Cortar meu cabelo para ficar natural foi a melhor decisão que já tomei

É uma manhã fria de novembro de segunda-feira e estou correndo para chegar à minha aula de jornalismo na faculdade - mas não estou estressada. Meus banhos são mais rápidos agora que tenho um cabelo afro minúsculo e curto. Eu corro meus dedos pelo meu cabelo natural espesso e encaracolado, o cheiro do shampoo e condicionador de menta africana da SheaMoisture me envolvendo. Eu respiro profundamente e sorrio. Estou finalmente feliz.

Passei quase uma década relaxando meu cabelo.

Quando eu tinha 11 anos, minha mãe começou a fazer relaxantes caseiros no meu cabelo africano texturizado. Ela relaxou o cabelo, então eu também. Aos 13 anos, eu ia a consultas de US $ 80 em um salão de beleza a cada seis semanas para relaxá-lo quimicamente. Foi um sacrifício financeiro que ela fez por mim como mãe solteira, e algo que eu realmente apreciei enquanto crescia e ela ainda queria que eu me sentisse e estivesse bonita. No colégio, eu tinha o cabelo grosso e comprido de princesa que estava na moda.

Mas depois de anos de visitas ao salão, meu cabelo estava em mau estado. Ele estava caindo em pedaços e diminuindo muito. Eu tinha mais pontas duplas do que paciência. Quando me mudei seis horas de minha cidade natal, St. Louis, para estudar em Chicago, eu faria viagens especiais de volta a St. Louis a cada seis semanas para relaxar meu cabelo. (Tive dificuldade em encontrar salões de cabeleireiro preto acessíveis perto da minha faculdade em Chicago.) De repente, além disso ao custo normal de relaxar meu cabelo, tive que pagar por viagens extras de ida e volta entre os dois cidades. Minha conta bancária estava sofrendo tanto quanto meu cabelo.

Mas não era apenas o dinheiro. Minha vida na faculdade ficou tão agitada - entre aulas, trabalho, voluntariado, amizades e meu relacionamento - que passar horas em uma consulta de cabelo a cada seis semanas não parecia uma grande utilidade do meu tempo. Durante meu segundo ano, minha mãe ligou para perguntar sobre a marcação de outra consulta de cabelo para quando eu voltasse a St. Louis para as férias de primavera. Eu concordei - mas assim que desliguei o telefone, comecei a chorar. Fiquei impressionado com a ideia de relaxar meu cabelo para sempre.

Se eu parasse de relaxar meu cabelo, teria que cortá-lo - cortar tudo.

Imediatamente depois que desliguei o telefone com minha mãe, meu namorado veio ao meu dormitório. Eu chorei com ele sobre o que fazer. Ele me confortou e perguntou se eu alguma vez consideraria natural. Eu tinha explicado o processo para ele antes - para a transição de cabelo relaxado para cabelo natural, eu teria que fazer o "corte grande" e cortar meu cabelo comprido quase curto. Meu cabelo crespo natural iria crescer e seria muito mais saudável para meu corpo e minha conta bancária a longo prazo.

Eu nunca havia considerado seriamente tornar-se natural antes porque não achei que as pessoas aprovariam. Eu estava com medo de não me sentir feminina e sem saber se poderia puxar um cabelo tão curto. Eu temia que as pessoas pensassem que eu era feia.

Mas quase uma década relaxando meu cabelo tinha cobrado um preço. Cabelo natural estava começando a parecer uma opção real para mim. Passei a semana seguinte procurando belas fotos de celebridades como Lupita Nyong'o e Viola Davis, que mostraram seus afros curtos naturais em tapetes vermelhos e em filmes. Há uma tonelada de garotas com cabelo natural na minha faculdade, e eu literalmente as parei no campus para perguntar sobre o grande corte e quais produtos de cabelo elas usavam. E meu namorado me garantiu que ele absolutamente me adoraria com cabelo curto e natural.

Quando voltei para casa nas férias de primavera, disse a minha mãe que decidira parar de relaxar quimicamente meu cabelo para sempre. Ela foi super compreensiva - foi um grande alívio. Nunca duvidei que ela apoiaria minha decisão, mas ela sempre amou meu cabelo comprido.

Eu estava finalmente pronto para fazer o grande golpe.

De volta a St. Louis, eram 23 horas. quando me sentei em uma cadeira e entreguei uma tesoura para minha mãe atrás de mim. Nós dois estávamos prontos para cortar anos de nosso trabalho árduo por algo novo. Ela lentamente cortou meus fios. Cabelo caiu, e também minha ansiedade, minha luta, meus anos de luta para ser alguém que simplesmente não era eu. Quando meu cabelo caiu até meus cílios, lábios, pescoço e ombros, não senti nada além de alívio. Eu pensei que poderia entrar em pânico no meio do caminho, mas era como se a cada corte da tesoura eu tivesse mais certeza de que essa era a decisão certa.

Quando vi meu reflexo pela primeira vez, nunca me senti tão bonita em minha própria pele. Eu não conseguia parar de tocar minha cabeça. E eu fiquei tão emocionado que minha mãe foi a pessoa que cortou meu cabelo e revelou uma nova eu ​​- ela é minha melhor amiga. O corte de cabelo que ela me deu lembrou a nós dois que sempre estaremos na vida um do outro, não importa o quão longe eu possa morar.

Quando meu namorado, colegas de quarto e amigos viram meu novo cabelo, ficaram tão chocados quanto eu. Eles adoraram. Quando vejo outras garotas com cabelos como o meu na seção de produtos para cabelo natural da Target, sempre sorrimos uma para a outra. Muitas pessoas me dizem agora que o cabelo curto fica lindo em mim. E agora que voltei às minhas raízes naturais, me sinto mais confiante e mais conectada aos meus ancestrais e herança zimbabuenses. Meu cabelo natural é uma declaração, um grito de guerra e uma história de crescimento pessoal e conquistas.

Estou tão feliz por ter tomado a decisão de ir naturalmente.

O cabelo das mulheres negras é político. Depois de anos sentindo que precisava me encaixar nos padrões europeus de beleza de cabelo liso, liso e relaxado, estou feliz por ter sido capaz de encontrar beleza na maneira como meu cabelo cresce naturalmente. Agora, cuido muito melhor do meu cabelo do que antes: só uso ingredientes naturais e, como resultado, meu cabelo ficou alto, longo e cheio.

Eu realmente respeito aqueles que continuam a relaxar quimicamente seus cabelos, usam perucas, tranças ou tranças, ou vão naturalmente. Cabelo preto é lindo e poderoso, não importa como você gosta de usá-lo. Mas para mim, o cabelo natural acabou sendo a resposta - me sinto mais saudável, mais feliz e mais forte. E, ei, o tempo e o dinheiro que estou economizando em todas as consultas no salão também não atrapalham.

Charlene Haparimwi é escritora freelance e estudante na Universidade DePaul. Siga-a Twitter.