Stemmer for endring: Isabel Mavrides-Calderón kjemper for rettferdighet for funksjonshemmede

Da Isabel Mavrides-Calderón ble deaktivert som 11-åring på grunn av en ryggmargsskade, sa hun at hun var "virkelig sint" på seg selv. "Når jeg møtte en barriere, ville jeg skylde på kroppen min," forteller hun Sytten. "Jeg hadde mye internalisert evne. Jeg tenkte at for at jeg skulle ha full tilgang til muligheter for å trives, måtte jeg bli fikset eller kurert, noe som åpenbart kom ikke til å skje." Men snart oppdaget hun de skarpe ulikhetene og diskrimineringen som funksjonshemmede møter hver dag basis.

"Jeg innså at kroppen min ikke var barrieren, samfunnet var," sier Isabel. "Det fikk meg til å spørre: 'Hvorfor har vi ikke bare alltid tilgjengelighet og innkvartering?'" Så hun begynte å jobbe, og krysset hennes talsmann for sine erfaringer som en funksjonshemmet Latina.

Som førsteårsstudent på videregående undersøkte Isabel de lokale, nasjonale og internasjonale retningslinjene som ble satt på plass for funksjonshemmede. Hun utdannet seg selv på eksisterende beskyttelser, eller mangelen på dem, og forvandlet sine sosiale mediekontoer til et rom for diskutere evne, tilgjengelighet, inkludering og funksjonshemmingsrepresentasjon på tvers av utdanning, helsevesen, sysselsetting og media. Hun organiserte, protesterte, og da COVID-19-pandemien rammet, tok hun til orde i New York City Council for fortsatte ekstern skolegang slik at funksjonshemmede og høyrisikostudenter opprettholdt rettferdig tilgang til utdanning. Den passende tittelen @powerfullyisa har TikTok-kontoen hennes siden vokst til 32,5 000 følgere og 1,3 millioner liker.

Når Isabels videregående karriere nærmer seg slutten, retter hun blikket mot Columbia University om høsten og hennes neste skritt i kampen for borgerrettighetene til alle funksjonshemmede. "Jeg ønsker å gjøre verden til et bedre sted hvor funksjonshemmede kan trives," sier hun. Her, Isabel, Syttensin siste Voice of Change, beskriver hennes reise og hennes oppdrag for å forsterke rettferdighet og glede for funksjonshemmede.

17: Hvordan nærmet du deg digital aktivisme og utviklet plattformen din som rettferdighetsaktivist for funksjonshemmede?

Isabel Mavrides-Calderón: Å spre disse lovforslagene og retningslinjene [om funksjonshemmedes rettigheter] var veldig komplisert. Jeg prøvde å finne en måte å gjøre dem mer tilgjengelige fordi jeg innså at det var slik jeg var i stand til å gå inn for meg selv. Men jeg måtte finne en måte å gjøre det kondensert på. Jeg elsker å snakke offentlig, og så mye av aktivismen min har alltid vært talebasert, på konferanser og protester. Så jeg prøvde å ta den kunnskapen og bringe den til TikTok. Jeg skjønte at det var dit alle snudde seg, og som alle andre 15-åringer på den tiden, var det naturlig jeg snudde meg.

Jeg innså at jeg hadde så mye mer kraft på TikTok enn på noen konferanse. Når jeg snakket på en konferanse eller et universitet, var det et selvvalgt publikum av mennesker som enten allerede visste eller brydde seg om funksjonshemmedes rettigheter. Men på TikTok havnet videoene mine på tilfeldige folks feeder, som andre på min egen alder. Umiddelbart kunne jeg nå et større publikum enn jeg noen gang har gjort. Jeg innså at selv utover pandemien, er det det mest tilgjengelige og kraftigste alternativet jeg har.

17: Hva har vært den største utfordringen siden lanseringen av plattformen din?

IMC: Den største utfordringen har vært å prøve å kondensere utrolig kompliserte saker til sekunder lange videoer, uten å forenkle problemet. Jeg prøvde nylig å fikse det ved å lage en American Civil Liberties Union-serie kalt Educating for Access, hvor jeg tar videoene mine og lager et webinar i lang form, og forklarer dem mer i dybden.

Min andre utfordring har vært å sørge for at videoene mine ikke er det mest deprimerende i verden. Mange av videoene mine dekker disse forferdelige tingene som skjer i verden fordi mange av nyhetene og media ikke dekker det. Men jeg vil også vise funksjonshemmede glede. Jeg har prøvd å bringe det mer og mer inn på plattformen min og vise folk at ja, vi har alt dette som skjer i vår verden, men vi lever også disse utrolige livene.

17: Hva har vært det største høydepunktet?

IMC: Under pandemien dekket jeg hvordan Zoom gjorde det enklere og mer tilgjengelig for meg å gå på skolen. Jeg laget en video om hvordan eksterne alternativer, noe funksjonshemmede har kjempet for i årevis, øker tilgjengeligheten. Jeg hadde tusenvis av kommentarer som fortalte meg hvordan Zoom gjorde livet deres så mye enklere. Det førte til at jeg skrev to forskningsartikler om dette problemet, og den ene er i ferd med å bli publisert med en USC-professor. Dette førte også til at jeg vitnet i New York City Council og snakket med fremtidige lærere om dette problemet. Til slutt, i New York City - hjemmet mitt hvor jeg skulle på bystyremøter, protestere, jobbe, og snakket med lærernes fagforeninger – eksterne alternativer ble gjeninnført rett før de skulle tas borte. Dette viste meg at jeg ikke er maktesløs.

17: Er det noe du skulle ønske du hadde visst tidligere om digital aktivisme?

ICM: Jeg skulle ønske jeg hadde vært mer følelsesmessig forberedt da jeg begynte. Jeg skulle ønske jeg hadde tatt ned all privat informasjon som jeg ikke engang visste var der ute for å sikre min sikkerhet, og jeg skulle ønske jeg hadde vært raskere til å sette grenser for meg selv. Jeg begynte med dette da jeg var på et veldig dårlig sted med helsen min. Jeg har nettopp hatt store operasjoner, så jeg skulle ikke personlig på skolen. Jeg hadde massevis av tid til å filme en video hver eneste dag, men nå som jeg gjør det mye bedre, skal jeg gjøre det skole, gå på college neste år og ha en jobb, er det mye vanskeligere å lage videoer om det samme rute. Jeg skulle ønske jeg hadde satt grensen for å innse at det er greit å ikke legge ut en video hver eneste dag. Hele bevegelsen kommer ikke til å falle ned hvis jeg ikke legger ut en TikTok. Jeg er ikke alene om dette.

17: Hva er det beste rådet du har fått?

IMC: Ikke underselg arbeidet ditt. Stemmen min er ikke mindre kraftig på grunn av alderen min. En annen sak som er unik for funksjonshemmede rettigheter aktivisme-området er at det er så mange ikke-funksjonshemmede i samtalen, og ofte er det de som driver organisasjonene og politiske grupper. Så jeg er ofte ikke bare den yngste personen i rommet, men også den eneste funksjonshemmede i rommet. Vi trenger flere funksjonshemmede i kampen. Vi må ta tilbake stemmene våre. Dette er hvordan vi skal gjøre endringer.

17: Hvordan beskytter du deg mot utbrenthet?

IMC: Definitivt familien min, spesielt moren min [holder meg motivert]. Jeg er virkelig heldig at hun alltid var min talsmann, på legekontorer og utover. Jeg har alltid hatt noen som var i kampen med meg, inkludert funksjonshemmede mentorer og andre personer i funksjonshemmede rettigheter som minnet meg på at det er greit å ta en pause. Det har gjort det så mye lettere å vite at jeg ikke er alene i denne kampen.

17: Hva håper du å oppnå neste gang i din aktivismereise?

IMC: Det er så mye. Min største frykt akkurat nå er at det har vært flere høyesterettssaker på rad som prøver å sløyfe den amerikanske funksjonshemmingsloven. Vi som en bevegelse har lykkes med å fjerne begge [sakene] som var de største farene for ADA, men jeg frykter at det at disse skjedde innenfor en så kort tidsramme betyr at dette kommer til å være en kontinuerlig utgave. Så mitt største langsiktige mål er å finne en måte å beskytte den amerikanske funksjonshemmingsloven på. Det kan ikke være en høyesterettssak som kommer og tar bort våre borgerrettigheter. Vi burde ikke kjempe for den amerikanske funksjonshemmingsloven hvert eneste år.

På kort sikt ønsker jeg å finne måter for at tilgjengeligheten vi hadde under pandemien kan fortsette, fordi så mange studenter mister nettbaserte alternativer, noe som betyr å miste en måte å gjøre utdanning tilgjengelig for dem. Å sikre at det fortsetter, publisere papiret mitt og se hvordan det forhåpentligvis kan føre til mer håndgripelig politikkendringer i forskjellige stater, er mitt hovedfokus.

17: Hva betyr det for deg å være en Voice of Change-æret?

IMC: Som en aktivist for funksjonshemmede har vi fått snakket om stemmene våre så lenge. Vi har hatt folk som snakket for oss. Å bli hedret som en Voice of Change viser meg at jeg har fullført målet mitt om å ha min egen stemme, som forhåpentligvis kan gjøre endring.