Incontra un destinatario della First Frame Fellowship di Neutrogena

Da bambina, Sarah-Jean Williams preferiva interpretare il ruolo del cavaliere che difende l'ingiustizia e padroneggia il combattimento con la spada. Quando una compagna di classe alle elementari ha riso di questo sogno e le ha detto che non poteva essere un cavaliere a causa del colore della sua pelle e che invece sarebbe stata una schiava, l'ha schiacciata. "È divertente ora ripensarci, ma è comunque un po' straziante", ha detto Diciassette.

Da allora, Williams, ora una studentessa di cinema, ha cercato opportunità che sostenessero il suo desiderio di combattere l'ingiustizia e di dare una piattaforma a chi ha voci mute. Essere selezionati per la First Frame Fellowship di Neutrogena è uno di questi momenti.

Parte della più ampia iniziativa di Neutrogena per la salute della pelle e in collaborazione con la Ghetto Film School, il programma è stato progettato per elevare le diverse voci di giovani creatori e dare loro l'agenzia e il capitale per raccontare la propria storie.

I candidati hanno presentato sceneggiature con il tema "immaginare un mondo in cui la pelle non è una barriera", un messaggio personale per Williams. "Penso che sia davvero meraviglioso quello che Neutrogena [sta] facendo [cercando] di trovare giovani registi per raccontare le proprie storie in questo modo", ha detto. Crede che anche se le persone stanno cercando di muoversi verso l'accettazione di sé, c'è ancora molto odio interiorizzato che esiste.

Ispirazione tratta dalla vita reale

Per scrivere la sua sceneggiatura, Williams ha pensato alla sua vita e alle sfide che ha dovuto affrontare amando la sua pelle come donna birazziale. È cresciuta idolatrando sua madre, che è bianca, descrivendola come "la persona più bella del mondo". Si chiedeva spesso: "perché non le assomiglio?"

Quando era più giovane, Williams si faceva il bagno e cercava di "sfregare il marrone" dalla sua pelle. Dopo aver scoperto questo, sua madre le avrebbe subito ricordato che era bella così com'era. Ha incoraggiato Williams a "rimanere fedele al proprio senso di bellezza [e non] lasciare che le altre persone lo offuschino".

Parlando con gli amici e condividendo la sua esperienza, si è resa conto che non era l'unica a vivere con il razzismo interiorizzato. "Volevo attingere a questo", ha detto. "Cosa significa indossare una maschera e non sentirsi a proprio agio con la pelle che indossi, soprattutto essere una donna di colore?"

Invio di un messaggio di forza

Ispirato alla biografia della ballerina francese Chloé Lopes Gomes, la presentazione vincitrice di Williams, En Avant, racconta la storia di una ballerina a cui viene chiesto di truccarsi leggermente per nascondere la sua pelle nera. Il messaggio della storia riguarda il razzismo interiorizzato, ma anche la forza necessaria per dire "no" a chi è al potere quando gli viene chiesto di essere qualcuno che non sei.

"In molti casi, le persone non esprimono i loro veri sentimenti", dice Williams, e devi invece trovare le azioni che possono parlare per te. "La mia ballerina trova davvero difficile parlare, ma si rende conto che allontanarsi può anche essere potente", ha detto.

Williams sottolinea l'importanza di raccontare queste storie che sono uniche per ogni persona ma che sono anche vissute da molti. "Le donne di colore hanno in particolare una prospettiva unica e spesso dolorosa che merita di essere esplorata in forma artistica", ha detto. "Queste sono le storie che mi piace raccontare".

Tutoraggio da icone

La borsa di studio di Neutrogena include $ 25.000 per la produzione, oltre a una guida professionale con le celebrità mentori Chloe e Halle Bailey. Conosciuti come Chloe x Halle, i musicisti e il duo di sorelle hanno aiutato a selezionare i destinatari, quindi hanno lavorato a stretto contatto con Williams durante tutto il suo processo. Anche loro hanno avuto esperienze in cui è stato difficile per loro difendere se stessi, hanno detto di essere stati "attratti da quanto fosse d'impatto, ma riconoscibile la [sua] sceneggiatura".

Grazie alla collaborazione con Chloe x Halle, Williams comprende l'importanza del tutoraggio per le voci sottorappresentate. "Il solo vedere persone che sono come te e che hanno attraversato situazioni simili come te è così stimolante e ti aiuta a credere", ha detto.

Ora, la Williams è determinata a pagare in avanti. "Sento che sia giusto essere qualcuno che può essere, non solo un modello, ma qualcuno che può aiutare gli altri a credere nei propri sogni e nelle proprie passioni".

Visibilità su scala globale

Il lavoro di Neutrogena per fornire ai giovani artisti una piattaforma nazionale aiuta ad amplificare queste voci. Williams sottolinea la necessità per i grandi marchi di raggiungere e decidere di essere inclusivi e fornire uno spazio in cui tutti possano vedersi riflessi.

Williams spera che le persone siano ispirate a “essere il loro sé autentico e fare ciò che amano. E non si sentono in dovere di indossare una maschera".