8Sep
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Il giorno dopo aver compiuto 16 anni, ho preso un appuntamento con il consulente di orientamento scolastico. Dovevo lasciare la scuola e l'ho pregato di avere le scartoffie.
Ha cercato di dissuadermi, ma avevo deciso. Per come vedevo le cose, era la mia unica scelta.
Ma avevo paura di chiedere a mia madre la sua firma. Non parlavo con lei da mesi e non avevo idea se sarebbe stata d'accordo.
Ha firmato, ma non era felice. Nemmeno io.
Il passo finale è stata una visita al preside della scuola. Ho rinforzato i miei nervi, non perché avessi paura di lui, ma perché questo era il passo finale. Il liceo sarebbe finito. E non sapevo cosa c'era davanti.
Dietro la sua scrivania, i capelli grigio acciaio del preside gli ricadevano sugli occhiali mentre esaminava i miei documenti. Mi sono seduto con cautela e ho aspettato, respirando a malapena. Alzò lo sguardo bruscamente.
"Capisci cosa stai facendo? Dimettersi significa niente college e niente futuro." Afferrò una grossa cartella, la tenne alta e lasciò cadere il contenuto.
Capisci cosa stai facendo? Smettere significa niente college e niente futuro.
Erano i miei dischi. Li guardò e alzò lo sguardo. "Hai avuto ottimi voti per tutto il tempo tranne che per l'anno scorso e quest'anno", ha continuato.
Sfogliò le carte. "Sai qual è il tuo QI?" Ha quasi gridato.
Feci un piccolo cenno col capo e trattenni le lacrime. Potrei dire che gli importava, e non era così cattivo come dicevano i bambini. Ma non poteva aiutarmi. Non proprio.
"Mi dispiace," sussurrai. "Non voglio smettere. Ma devo lavorare".
"Possiamo cambiare il tuo programma per consentire una mezza giornata di lavoro", ha detto, annuendo. "Hai solo un anno e pochi mesi per andare." Riempì la cartella come se questo sistemasse le cose. Mi sono seduto più dritto. Non mi avrebbe rifiutato, vero? Potrebbe farlo?
"Ma devo lavorare tempo pieno," Gliel'ho detto. Era silenzioso. "Questa non è la fine. Prenderò un GED o qualcosa del genere. io volere andare al college. Vedrai."
Scosse la testa, firmò i documenti e mi augurò buona fortuna. Le lacrime sono scese mentre mi sedevo sulla panchina fuori dall'ufficio. Non potevo muovermi, ma quando suonò la campanella del pranzo, me ne andai. Non volevo che nessuno mi vedesse. Io, il liceo che lascia. Il fallimento. Anche se non è stata colpa mia.
Noi - la mia famiglia, cioè - abbiamo avuto "problemi familiari". Erano così brutti che me ne sono andato quando avevo 15 anni. Ero un adolescente in fuga prima di abbandonare il liceo.
Per fortuna avevo degli amici con cui stare, quindi non stavo correndo da nessuna parte. Ma i lavori part-time occasionali che trovavo non erano sufficienti.
Mi sono stancato di prendere in prestito dagli amici, stanco di essere diverso e solo stanco. Non riuscivo a concentrarmi sulla scuola e non riuscivo a gestire voti scadenti. A che serviva se non potevo studiare?
Mi sono stancato di prendere in prestito [denaro] dagli amici, stanco di essere diverso e solo stanco.
E invece di lottare e fallire, ho fatto una scelta. Lascerei la scuola, troverei un lavoro a tempo pieno e un compagno di stanza, e avrei risolto le cose.
Ed è quello che ho fatto. Non è stato facile, tutt'altro. I coinquilini non duravano e le opportunità di lavoro erano limitate nella mia piccola città della Pennsylvania. Peggio ancora, i nuovi amici erano più grandi e le droghe erano ovunque.
Una località di villeggiatura di montagna di New York era la risposta. O così pensavo. Un lavoro da cameriera con vitto e alloggio e ottime mance? Perfetto, anche se ho dovuto mentire sulla mia età. Ma anche lì la droga era ovunque. Alla fine, sentendomi sconfitto, tornai nella mia città natale e rimasi con mia sorella maggiore.
Con quasi due anni di esperienza in hotel, ho trovato rapidamente un buon lavoro in un ristorante. Ho ottenuto il mio GED, ma ho alzato le spalle. Grande affare. volevo di più.
Ho giocato con altre idee come la carriera di modella e mi sono avvicinato a Philadelphia. Sapevo che non avrei mai avuto la copertina di una rivista, ma potevo fare un lavoro commerciale locale. Ho firmato con un'agenzia, ma i miei sforzi sono stati solo a metà. Non era quello che volevo: volevo tornare a scuola.
Tre anni dopo essermi diplomata, mi sono iscritta a un corso serale. E poi un altro. Con una A e una B sotto la cintura, mi sono iscritto a un college comunitario. E dopo aver disputato altre tre classi, era avanti a tutta velocità.
Con prestiti, borse di studio, borse di studio e un lavoro a tempo pieno, mi sono trasferito in un'università dove ho conseguito la laurea. Poi ho chiesto e ricevuto un assistente che copriva le mie tasse universitarie più uno stipendio per il lavoro part-time nel mio dipartimento.
Abbandono del liceo? Forse. Ma preferisco dire che ho saltato il liceo perché ho fatto una scelta, ed è stata la scelta giusta per me date le circostanze.
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