Jag var volontär vid den senaste debatten, och det var helt overkligt

Med valet bara några veckor kvar var söndagens andra presidentdebatt ett viktigt tillfälle för Hillary Clinton och Donald Trump att vädja till osäkra väljare. Insatserna var höga - och spänningarna också. (Dagar i förväg, en video från 2005 av Trump som gjorde otrevliga kommentarer om kvinnor.) Debatten hölls vid Washington University i St. Louis, Missouri. Zoe Orenstein, en 19-årig sophomore, var en av 260 debattvolontärer som arbetade med evenemanget. (Avslöjande: Zoe är min kusin.) Hon pratade med Seventeen.com om hur hon engagerade sig, vad hennes ansvar innebar och hur det var att köra journalister runt i golfbilar.

1 500 personer från min skola sökte.

Volontäransökningar var öppna för alla som är anslutna till Wash U. När jag lämnade in min förra våren visste jag att Hillary förmodligen skulle bli den demokratiske nominerade, vilket innebar att detta skulle bli en av de första debatterna med en kvinnlig presidentkandidat. Historia på gång! Jag studerar inom ett mansdominerat område (teknik), så det här var något jag inte ville missa.

Ansökan bad om ett CV, två rekommendationer och svar på två frågor: Varför är du intresserad av debatten och vad skulle du ta med till debattgruppen? Jag skrev att jag har ledaregenskaper, jag har starka kommunikationskunskaper och jag är ganska pigg och energisk. Det fanns 1 500 sökande till de obetalda tjänsterna. Endast 260 av oss valdes ut.

Hela campus blev hypad.

Wash U har inget stort sportprogram, så vi får inte så mycket speldag. Men när debatten närmade sig, gick spänningen från listorna — som om vi hade ett D1 -fotbollsmatch på gång. Studentkåren höll en mässa där människor kunde engagera sig i debatterna. Studentgrupper hade spel där man kunde vinna affischer och t-shirts. Det fanns massor av gratis mat (för vilket bättre sätt att engagera studenter?). Folk planerade visningsfester runt campus. Det här skulle bli enormt.

Jag jobbade dubbelskift för att få allt gjort i tid.

Mina volontäruppgifter började faktiskt på fredagen före debatten, precis när nyheter kom om Trumps sexistiska kommentarer om kvinnor. Nästan alla stora nyhetsmedier kom till vårt campus för att rapportera om den stora historien. Det var en galen scen.

Jag tillbringade fyra timmar med MSNBC -teamet den dagen, gjorde matkörningar för reportrar och hjälpte till att sätta upp mediarummet (vilket innebär att jag har anslutit en massa bärbara förlängningssladdar). Trots att vi alla var vansinnigt upptagna verkade alla fungera riktigt bra tillsammans. Vid ett tillfälle gick en producent för att få iskaffe till alla belysningskillar. Jag tyckte det var riktigt coolt.

På lördagen arbetade jag två skift: 7:00 till 11:30, 15:30 till 21:00. Jag tillbringade morgonen med MSNBC, höll vattenkylarna fulla och körde journalister och kamerahandlare runt campus i golfbilar. På eftermiddagen var jag med NBC -poolen. Jag lärde mig att vid många större evenemang har ett annat nätverk ansvar för att ta generiska bilder för nätverken att dela. Den här gången fick NBC bilder av debatsalen och campus. Nästa gång skulle ett annat nätverk hantera den typen av filmer. Jag arbetade med NBC medan de fick all belysning och ljud rätt. Jag ritade också kartor så att reportrar och besättning skulle veta var säkerhetskontrollpunkterna och metalldetektorerna fanns.

På söndagen glömde en av kameramännen sina hörlurar, så jag gjorde ett tidigt morgonmål. Jag körde journalister runt och såg till att de visste vart de skulle. Under tre eller så timmar delade jag ut pass på band till människor som fick komma åt debattlokalen när jag tittade på direktsändningen på en TV i närheten.

En konstig sak jag märkte var att ankarna pratade om Trumps kommentarer hela tiden. Jag har hört termen "24-timmars nyhetscykel" förut, men det här slog det verkligen för mig. Jag menar, ett val är på väg att hända; Jag vill höra om kandidaternas politik! Att se den tunnelsynen från de stora nyhetsnätverken var lite nedslående.

Debattförberedelserna var intensiva, men jag kände mig beredd på det. Jag gör mycket teater och är scenchef för en musikal på campus, så jag vet hur mycket som händer bakom kulisserna. Lastbilar med människor och belysningskillar som springer runt gör mig inte besviken. I ett visningsrum avsett för journalister lade jag lugnt ut anteckningsböcker, pennor och pennor.

Vår skols idrottscenter förändrades helt: Golvet där eleverna vanligtvis spelar basket och volleyboll hade sittplatser för rådhusdeltagarna, podier för kandidaterna och anpassade blekare för publik. En särskild uppsättning stigare gav en plats för nätverken som installerade sin utrustning. Med golvet dramatiskt upplyst och alla kameror rullande var det lätt att glömma att du var i ett gym. Men då tittade du upp och tänkte, Åh, ja - det finns en basketring.

Mitt hjärta dunkade hela tiden.

När kandidaterna debatterade var jag i beredskap om någon behövde något akut. Jag fick se reportrarna ta anteckningar och skriva sina historier, vilket var riktigt coolt. Mitt hjärta dunkade hela tiden. Alla hade jobbat så vansinnigt hårt för att få ihop det här evenemanget, och jag ville att allt skulle gå smidigt.

Saker fick galen när debatten var över. Alla reportrar ville få det första fotot eller intervjun efter att kandidaterna kom ut. Chris Matthews, en talkshowvärd på MSNBC, var på väg att göra sitt reportage när han ropade: "Jag behöver kaffe!" Min vän och jag var tvungna att slåss genom mängden bara för att få honom en kopp.

Wash U är en mestadels liberal skola, och jag tycker att det är en mycket respektfull plats. Jag såg människor som höll Hillary -skyltar och människor som höll Trump -skyltar, men ingen kämpade. Ärligt talat tror jag att det var mycket misstro och vördnad för att allt hände framför oss. Hillary Clinton och Donald Trump och Anderson Cooper här, på vår skola? Hur konstigt är det?

Jag pratade med en av producenterna på MSNBC, och hon berättade att hon har varit på väg sedan den första debatten. Hon går hela vägen till slutet - den tredje presidentdebatten. Det är svårt att tänka sig att göra detta om och om igen. Jag hade kul och lärde mig så mycket i helgen, men jag är redo att komma tillbaka till skollivet.

Hannah Orenstein är författare på Seventeen.com. Följ henne vidare Twitter och Instagram.