Holly Black delar med sig av ett utdrag ur sin nya duologiserie, "The Stolen Heir"

Förbered dig på att sjunka tillbaka till en värld av bedrägeri, överflöd och förtrollning med Den stulna arvtagaren, bok ett i Holly Blacks senaste duologiserie. Prince Oak, arvtagare till Elfhame, står i centrum i denna nya berättelse, åtta år efter slaget vid ormen. Den nu 17-åringen korsar vägar igen med Suren, drottningen av Tandhovet, som lever vild i människovärldens skogar efter att hon flytt från älvlivet. Oak kommer till henne med förslaget om ett uppdrag, som skulle leda en motvillig Suren tillbaka till sin mamma och världen hon flydde.

Den stulna arvtagaren berättas ur Surens synvinkel, medan den andra boken i duon – som vi inte vet titeln på ännu – kommer att berätta samma historia ur Oaks perspektiv. Den kommer ut i bokhyllorna den 3 januari 2023, och även om det inte är det för långt borta, Sjutton har en exklusiv sneak peek för att stilla din otålighet under tiden. Läs nedan när Oak och Suren återförenas i Holly Black's Den stulna arvtagaren.

---

Utdrag ur Den stulna arvtagaren av Holly Black

Kapitel 8

Vid fjorton år lärde jag mig att göra te av krossade granbarr tillsammans med bibalsamblommor, kokta över eld.

"Vill du ha en kopp, herr Fox?" Jag frågade min gosedjur omsorgsfullt, som om vi var väldigt snygga.

Han ville inte ha någon. Sedan jag stal Mr Fox tillbaka från mina förälders lådor, hade jag gosat med honom varje natt, och hans päls hade blivit snurrig av att sova på mossa och smuts.

Ännu värre, det fanns några gånger jag hade lämnat honom bakom mig när jag gick för att sitta under fönster på Bexs skola eller det lokala samhället college, upprepa förmodligen värdelösa dikter och historier för mig själv, eller göra summor genom att spåra siffrorna i jorden. En natt när jag kom tillbaka upptäckte jag att han hade blivit attackerad av en ekorre som letade efter material att häcka i och de flesta av hans inre hade dragits ut.

Sedan dess hade jag stannat på mitt läger och läst en roman för honom om en utfattig guvernant som jag hade tagit från biblioteket när jag hämtade Foraging i sydöstra USA. Det handlade mycket om konvalescering och kyla, så jag tänkte att det kunde få honom att må bättre.

Mr. Fox såg obehagligt ut som skinnen som Bogdana hängde upp för att torka efter att hon dödats.

"Vi ska ge dig lite ny mod, Mr. Fox," lovade jag honom. "Fjädrar, kanske."

När jag floppade ner spårade min blick en fågel i trädet ovanför oss. Jag hade blivit snabb och ond i det vilda. Jag kunde fånga den lätt nog, men det skulle vara svårt att vara säker på att fjädrarna var rena och parasitfria. Jag kanske borde överväga att slita isär en av min anhörigas kuddar istället.

Ute i skogen tänkte jag ofta på spelen som Rebecca och jag brukade spela. Som en gång när vi låtsades vara sagoprinsessor. Vi körde ut rekvisita – en rostig yxa som förmodligen aldrig hade tagits ur garaget förut, två papper kronor som jag gjort av glitter och uppskuret tidningspapper, och ett äpple, bara lite blåslaget, men glänsande med vax.

"Först ska jag bli en skogsman och du kommer att vädja för ditt liv," sa Rebecca till mig. "Jag kommer att vara sympatisk, för du är så vacker och ledsen, så jag dödar ett rådjur istället."

Så vi spelade ut det, och Rebecca hackade ogräs med yxan. "Nu ska jag vara den onda drottningen," hade jag anmält mig som frivillig. "Och du kan låtsas att du ger mig..."

"Jag är den onda drottningen," insisterade Rebecca. "Och prinsen. Och skogsmannen."

"Det är inte rättvist", gnällde jag. Rebecca kunde vara så bossig ibland. "Du får göra allt, och allt jag kan göra är att gråta och sova."

"Du får äta äpplet," påpekade Rebecca. "Och bär en krona. Dessutom sa du att du ville bli prinsessan. Det är vad prinsessor gör."

Bit det dåliga äpplet. Sova.

Gråta.

Ett prasslande ljud fick mitt huvud att resa sig.

"Suren?" ett rop kom genom skogen. Ingen borde ha ringt mig. Ingen borde ens ha känt till mitt namn.

"Stanna här, Mr. Fox," sa jag och stoppade in honom i min bostad. Sedan kröp jag mot rösten.

Bara för att se Oak, arvtagaren till Elfhame, stå i en glänta. Alla mina minnen av honom var av en glad ung pojke. Men han hade blivit lång och råbenad, på samma sätt som barn som plötsligt vuxit och för snabbt. När han rörde sig, var det med koltisk osäkerhet, som om han inte var van vid hans kropp. Han skulle vara tretton. Och han hade ingen anledning att vara i min skog.

Jag hukade i en fläck ormbunkar. "Vad vill du?"

Han vände sig mot min röst. "Suren?" ringde han igen. "Är det du?" Ek bar en blå väst med silverfrogging i stället för knappar. Under låg en fin linneskjorta. Hans hovar hade silvermössor som matchade två silverbågar längst upp på ena spetsiga örat. Smörblont hår gängat med mörkt guld blåste runt hans ansikte.

Jag tittade ner på mig själv. Mina fötter var nakna och mörka av smuts. Jag kom inte ihåg hur länge det var sedan jag tvättade min klänning. En blodfläck skadade tyget nära min midja, varifrån jag hade fastnat min arm på en tagg. Gräsfläckar på kjolen, nära mina knän. Jag mindes att han hittade mig stakad till en stolpe, bunden som ett djur utanför Tandhovets läger. Jag orkade inte mer av hans medlidande.

"Det är jag", ropade jag. "Försvinn nu."

"Men jag har precis hittat dig. Och jag vill prata." Han lät som om han menade det. Som om han betraktade oss som vänner, även efter all denna tid.

"Vad ger du mig om jag gör det, prins av Elfhame?"

Han ryckte till för titeln. "Nöjet med mitt företag?"

"Varför?" Även om det inte var en vänlig fråga, blev jag ärligt talat förbryllad.

Han svarade länge. "För att du är den enda personen jag känner som någonsin varit kunglig, som jag."

"Inte som du," ropade jag.

"Du sprang iväg", sa han. "Jag vill springa iväg."

Jag bytte till en mer bekväm position. Det var inte så att jag hade sprungit. Jag hade inte haft någon annanstans än här att gå. Mina fingrar nappade i en gräsbit. Han hade allt, eller hur? "Varför?" frågade jag igen.

"För att jag är trött på att folk försöker mörda mig."

"Jag skulle ha trott att de skulle föredra dig på tronen framför din syster." Att döda honom verkade inte som om det skulle åstadkomma något användbart för någon. Han var utbytbar. Om Jude ville ha en arvtagare till, kunde hon få ett barn. Hon var mänsklig; hon skulle förmodligen kunna få många barn.

Han tryckte in hovens tå i smutsen och grävde rastlöst i kanten av en rot. "Tja, vissa människor vill skydda Cardan eftersom de tror att Jude menar att mörda honom och tror att jag inte är i närheten skulle avskräcka det. Andra tror att att eliminera mig är ett bra första steg för att eliminera henne.”

"Det är ingen mening", sa jag.

"Kan du inte bara komma ut så vi kan prata?" Prinsen vände sig om, rynkade pannan och letade efter mig i träden och buskarna.

"Du behöver inte träffa mig för det", sa jag till honom.

"Bra." Han satt bland löven och mossan och balanserade kinden på ett böjt knä. "Någon försökte döda mig. Igen. Förgifta. Igen. Någon annan försökte rekrytera mig till ett system där vi skulle döda min syster och Cardan, så att jag kunde styra i deras ställe. När jag sa nej försökte de döda mig. Med en kniv, den gången.”

"En förgiftad kniv?"

Han skrattade. "Nej, bara en vanlig. Men det gjorde ont."

Jag sög in ett andetag. När han sa att det hade gjorts försök antog jag att det betydde att de hade förhindrats på något sätt, inte att han bara inte hade dött.

Han fortsatte. "Så jag kommer att fly från Faerie. Som du."

Det var inte så jag hade tänkt på mig själv, som en flykt. Jag var någon som inte hade någonstans att ta vägen. Väntar tills jag blir äldre. Eller mindre rädd. Eller mer kraftfull. "Prinsen av Elfhame kan inte resa sig och försvinna."

"De skulle förmodligen bli gladare om han gjorde det," sa han till mig. "Jag är anledningen till att min far är i exil. Anledningen till att min mamma gifte sig med honom från början. Min ena syster och hennes flickvän fick ta hand om mig när jag var liten, trots att de knappt var mer än barn själva. Min andra syster blev nästan dödad många gånger för att hålla mig säker. Saker och ting blir lättare utan mig i närheten. De kommer att se det."

"Det gör de inte", sa jag till honom och försökte ignorera den intensiva vågen av avundsjuka som följde med att veta att han skulle bli saknad.

"Låt mig stanna i din skog med dig," sa han med ett andfådd.

Jag föreställde mig det. Att låta honom dela te med mig och Mr. Fox. Jag kunde visa honom ställena att plocka de sötaste björnbären. Vi skulle äta kardborre och rödklöver och parasollsvamp. På natten låg vi på rygg och viskade tillsammans. Han skulle berätta för mig om konstellationerna, om teorier om magi och handlingarna i tv-program han hade sett när han var i den dödliga världen. Jag skulle berätta för honom alla hemliga tankar i mitt hjärta.

För ett ögonblick verkade det möjligt.

Men så småningom skulle de komma för honom, på det sätt som Lady Nore och Lord Jarel kom för mig. Om han hade tur skulle det vara hans systers vakter som släpade honom tillbaka till Elfhame. Om han inte var det, skulle det vara en kniv i mörkret från en av hans fiender.

Han hörde inte hemma här, sov i smuts. Att skrapa fram en tillvaro i yttersta utkanten av saker.

"Nej", fick jag mig själv att säga till honom. "Gå hem."

Jag kunde se såret i hans ansikte. Den ärliga förvirringen som följde med oväntad smärta.

"Varför?" frågade han och lät så vilsen att jag ville rycka tillbaka mina ord.

"När du hittade mig bunden till den där pålen, tänkte jag på att skada dig," sa jag till honom och hatade mig själv. "Du är inte min vän."

Jag vill inte ha dig här. Det är orden jag borde ha sagt, men inte kunde, för de skulle vara en lögn.

"Ah," sa han. "Väl."

Jag släppte ut ett andetag. "Du kan stanna över natten," utbröt jag, oförmögen att motstå den frestelsen. "Imorgon går du hem. Om du inte gör det kommer jag att använda den sista tjänsten du är skyldig mig från vårt spel för att tvinga dig.”

"Tänk om jag går och kommer tillbaka igen?" frågade han och försökte maskera sin skada.

"Det kommer du inte." När han kom hem skulle hans systrar och hans mamma vänta. De skulle ha varit oroliga när de inte kunde hitta honom. De skulle få honom att lova att aldrig göra något liknande igen. "Du har för mycket ära."

Han svarade inte.

"Stanna där du är ett ögonblick", sa jag till honom och kröp iväg genom gräset.

Jag hade honom där med mig för en natt, trots allt. Och även om jag inte trodde att han var min vän, så betydde det inte att jag inte kunde vara hans. Jag gav honom en kopp te, varmt och fräscht. Ställ ner den på en närliggande sten, med löv bredvid som en tallrik, staplade med björnbär.

"Vill du ha en kopp te, prins?" Jag frågade honom. "Det är här."

"Visst," sa han och gick mot min röst.

När han hittade den satte han sig på stenen, lade teet på benet och höll björnbären i ena handen. "Dricker du med mig?"

"Det är jag", sa jag.

Han nickade och den här gången bad han mig inte komma ut.

"Vill du berätta om konstellationerna?" Jag frågade honom.

"Jag trodde att du inte gillade mig", sa han.

"Jag kan låtsas", sa jag till honom. "För en natt."

Och så beskrev han konstellationerna ovanför, berättade en historia för mig om ett barn av adeln som trodde han hade snubblat på en profetia som lovade honom stor framgång, bara för att finna att hans stjärnlista var uppåtriktad ner.

Jag berättade för honom handlingen i en dödlig film som jag hade sett för flera år sedan, och han skrattade åt de roliga delarna. När han lagt sig i en hög med rusar och slöt ögonen kröp jag fram till honom och täckte honom försiktigt i torra löv så att han skulle bli varm.

När jag vaknade på eftermiddagen var han redan borta.

Från THE STOLEN HEIR av Holly Black, publiceras den 3 januari 2023 av Little, Brown Books for Young Readers, en avdelning av Hachette Book Group. Copyright © 2023 av Holly Black.

---

Den stulna arvtagaren av Holly Black släpps den 3 januari 2023. Du kan förbeställa boken på Amazon, Barnes & Noble, Bokhandel, eller hos din lokala oberoende bokhandlare.