Ett öppet brev till Essena O'Neill: "Det är upp till oss att vara lika äkta eller inte som vi väljer"

Tidigare i veckan, 18-åriga Instagram-stjärna Esenna O'Neill meddelade att hon skulle sluta med sociala medier. O'Neill hade över en halv miljon följare och tjänade pengar på sina tjänster. Hon bestämde sig för att gå tillbaka och redigera bildtexterna på Instagram -foton för att förklara vad som verkligen gick in på att göra dem så perfekta. Därmed hävdade hon att sociala medier inte gör annat än att orsaka självförtroendefrågor. Som svar på O'Neill, 17-åriga Lauren Giraldo, som har 4,4 miljoner följare på Vine, Instagram, Twitter, YouTube och Facebook, försvarar sociala medier och säger att det inte är så illa som O'Neill får det att låta och kan vara en plats för positivitet och äkthet.

Essena,

Hej, det är så trevligt att nästan träffa dig, jag heter Lauren. Jag skriver detta öppna brev inte bara till dig, utan till alla som använder sociala medier. När jag såg din video första gången översvämmades jag av otaliga känslor - vi är/var på en liknande karriär och liv väg, och till och med är i samma ålder, så jag kan verkligen relatera till många av de punkter du gjorde i din video. Det som sticker ut mest för mig är dock den överväldigande pressen du upplevde: trycket att få likes, att se perfekt ut, att få följare och i ett nötskal bevisa ditt värde för dig själv och andra.

Det kan absolut inte förnekas att jag ibland kommer att vitna bakgrunden på mina foton i timmar eller fotografera enbart för Instagram. Det jag ständigt strävar efter att tänka på är dock att alltid ta tid att leva den verkliga upplevelsen samtidigt. Om jag gör något roligt tar jag en bild för Instagram, men jag har fortfarande kul, det gör jag inte endast fokuserade på att lägga upp Instagram. Jag får tid för mig själv, men mina supportrar är i linje med mitt liv. Den balansen är det som gör min position i rymden frisk för mig.

Jag har alltid använt sociala medier på samma sätt som mina vänner gör: Jag tycker om att dela foton och videor som underhåller mina vänner och familj och visar mitt liv och personlighet. Någonstans på vägen fann jag mig kunna underhålla miljontals "följare" som i sin tur blir supportrar (ibland). Det är den mest fantastiska och givande känslan i världen - jag påverkar andra människor. Möjligheten att få någon att skratta, att tänka på sina problem, att ha en diskussion och skapa djupa kontakter - det är det som gör mitt jobb vackert och bekvämt för mig. På baksidan finns det något att säga om internetutrymmet i allmänhet: det var aldrig säkert, till och med att gå tillbaka till nätmobbning på AOL Instant Messenger. Ju fler som ser mig, desto mer omdöme öppnar jag mig för. Jag har utvecklat en tjock hud för att klara hatet eftersom det finns så mycket mer positivt som överväger det negativa, och jag är verkligen besatt av vad jag gör.

För två år sedan, när jag träffade mina första miljoner följare, började ordet "förebild" konsekvent slungas efter intervjuer. Det var aldrig min avsikt att bli uppmärksammad; Jag skapade videor och gjorde vad jag ville göra för att jag hade kul. Men plötsligt var jag tvungen att hantera den pressen. Ja, ibland redigerar jag en finne innan jag lägger upp en selfie, men jag omfamnar mina brister och talar öppet om dem hela tiden. Jag är samma Lauren Giraldo som jag var på 30 följare, och jag är säker på att mina supportrar/prenumeranter kan intyga detta. Mitt mål är att alla som följer mig ska se mig som en virtuell vän; vänner ser dina brister, din osäkerhet, dina svaga fläckar, och de älskar dig ändå. Naturligtvis finns det saker som är väldigt personliga som jag inte alltid delar, men det är precis så jag är med mina närmaste vänner och ger mig en känsla av integritet - är det inte bara mänskligt?

Väggen bakom mig var inte i närheten av den vita, jag använde ett tandblekningsfilter för att uppnå väggens ljusa vithet. Jag redigerade också en finne på pannan, men det ändrar inte det faktum att jag hade kul att ta den här bilden. Jag älskar att ta bilder, oavsett om jag har fem följare eller 500 000 följare, det är något jag tycker om att göra.

Jag stöder tanken att varumärken/organisationer ska värdera skaparens åsikter och kreativitet. Det har funnits jobb som har sagt "här är en punktlista över saker du behöver träffa", och om jag har känt mig obekväm har jag sagt nej. I slutet av dagen kan ett jobb bara vara så rent som du låter det vara. Jag har tackat nej till jobb tidigare - när jag inte tror på något tackar jag nej till det.

Nyckeln till att hitta lycka i alla jobb är att vara transparent med alla omkring dig. I mitt fall värdesätter och älskar mina fans mig för den jag är, inte ett foto av mig som krävde lite redigering. Det bästa sättet att göra detta är att släcka vad du faktiskt bryr dig om, oavsett om allmänheten gillar det eller inte.

Det är orättvist att du skämmer ut sociala medier för att du är falsk och är lögn. Ibland bär jag klänningar och jag lägger upp en bild på Instagram och märker märket utan att någonsin få betalt för att bära dem, jag gillar dem bara och vill att mina följare ska veta det. Vi har alla tillgång till samma appar, webbplatser, bloggar osv. Det är upp till oss att vara lika äkta (eller inte) som vi väljer. Det är vad vi gör med dessa appar som definierar vår äkthet.

Inte allt du ser på sociala medier är falskt, och det är orättvist att säga att alla på Internet vill ha pengar, för det är inte sant. Beröm i sociala medier kan en gång ha varit nyckeln till din lycka, men det är inte vad som påverkar handlar om för alla. För mig gör det ett jobb som jag älskar och jag är besatt av. Sociala medier ger mig möjlighet att vara kreativ, få folk att skratta och få min röst hörd.