Jag blev mobbad på gymnasiet för att jag inte var amerikansk nog

Sommaren innan jag fyllde 14 flyttade jag och min familj från Manila, på Filippinerna, till Kalifornien. Vi lämnade för att min pappas investeringsbank flummade och även för att mina föräldrar inte längre kunde ta igen klyftan mellan liv för människor som min familj, som anställde sju pigor, och livet för majoriteten av befolkningen, som knappt hade råd skor. Vårt nya hem utanför San Francisco var så litet att det kunde ha passat inuti mina föräldrars gamla sovrum, men det var för det mesta. Vi skulle bli amerikaner- självstarter som klättrade på framgångsstegen ett steg i taget.

På Filippinerna talade och läste vi alla engelska samt tagalog och dyrkade amerikansk kultur. Så jag var upphetsad över flytten, ivrig efter att bli en av de självsäkra amerikanska tjejerna som jag sett i filmer - som Jodie Fosters orädd karaktär i Disney -filmen, Ljussko. (Det finns på Amazon Video: Det är fantastiskt.) Men jag var också livrädd. Den enda asiatiska personen jag sett i amerikanska filmer var Long Duck Dong in

Sexton ljus, en hemsk karikatyr.

Jag hade rätt att oroa mig. På mitt snygga nya gymnasium, där jag gick på stipendium, behandlade elaka tjejer mig som en freak. De kunde inte hitta Filippinerna på kartan, och några frågade mig om vi bodde i träd. Jag blev chockad och förolämpad av deras okunnighet. Jag försökte inte ens kanalisera Jodie; istället blev jag stum. Mitt enda försök att svalna var att dö hårets ändar rosa, vilket jag snabbt fick veta var emot skolpolitiken. Olyckligt, jag slunkade mig igenom korridorerna och önskade att jag var osynlig.

Vid lunchtid satt jag själv, generad av de illaluktande och genomarbetade tre-rätters filippinska måltiderna som min mamma skulle packa åt mig. Jag skulle gå hem och be henne om vanliga kalkonsmörgåsar istället. Jag ville inte riktigt äta dem; Jag ville bara passa in. Min mamma försökte hjälpa: När min skola hade ett välkomstte tog hon med sig (fuktiga) hemlagade smörgåsar... medan de andra mammorna släppte chica lådor med parisiska macarons. Jag blev bedrövad.

Några månader efter vår flytt träffade jag Ally, en tjej i mitt område som gick i en annan skola. Ally var vänlig och nyfiken på mig och min familj på ett välkomnande sätt - inte som om vi vore rymdutlänningar. Allierad älskade min mammas stekta bananer och skrattade när jag lärde henne Tagalog förbannelseord. Hon var bekväm i mitt hus, även om vi inte kunde sätta fötterna på möblerna, och jag kände utan förbehåll i hennes hus, på ett sätt som jag inte kunde vara någon annanstans - skolan var klickig och hemmet också sträng. I Amerika, hade min pappa sagt till oss, skulle vi behöva arbeta dubbelt så hårt för att bevisa vårt värde, men med Ally kunde jag bara lyssna på musik, titta på TV och vara ett vanligt barn.

Allys acceptans hjälpte mig att se att vi alla inte behöver vara lika, och det var det jag behövde för att hitta mitt förtroende för mitt adopterade hemland. Till slut fick jag några vänner i skolan. Sedan, med åren, blev jag klasspresident och chef för hedersällskapet och fick ett datum för bal - allt bara genom att vara mig själv.

Denna berättelse publicerades ursprungligen i september 2016 -numret av Sjutton. Beställ ditt exemplar av Seventeens nya YA -roman av Melissa de la Cruz, "Something in Between" här.