Jag bär randiga strumpor och Tutus, och jag bryr mig inte om du inte gillar det

Det hela började med en idé: "Låt oss klä oss galet för en dag!" Jag gick i åttonde klass, och min bästa vän besökte semestern. Hon gick glatt överens, så vi gick till köpcentret i galna kläder, vilket för mig innebar roligt, färgglatt och ljust. Det var en skarp kontrast från mina vanliga tråkiga jeans och T-shirt-look. Jag hade randiga strumpor med en tutukjol och flera skjortor som var skiktade ovanpå varandra. Som det inte matchade klädseln var det något med det som jag gillade.

Den där galna outfiten startade en livslång kärleksaffär med alternativt mode. Jag ville inte att det bara skulle vara en övergångsfas. Trots de många människor som stirrade och skrek otrevliga kommentarer mot mig när jag gick genom köpcentret den dagen var det det lyckligaste jag känt på länge. Jag hade alltid känt att vanliga kläder var tråkiga. Det saknade pizzazz och personlighet.

Jag ville inte specifikt ses som annorlunda - det var bara en slump att outfits jag gillade att sätta ihop inte var vanliga.

Flera veckor efter min första galna outfitdebut gjorde jag det galnaste man kan tänka sig: Jag hade på mig det jag faktiskt ville ha på gymnasiet. Jag tog på mig mina randiga strumpor och lager med färgglada armband, väl medvetet om att jag skulle stirras på. Barn på min mellanstadium blev retade för att de hade på sig något utanför normen, eller till och med för shopping på Wal-Mart och sparsamhetsbutiker. Men jag tog på mig ett modigt ansikte och gick in i skolan.

Åttondeklassare känner inga gränser när det gäller mobbning. Jag plågades obevekligt, men jag fortsatte att bära vad jag ville. Barnen skrattade, pekade på mig i salarna och frågade mig var jag fick mina kläder ifrån (online, lokala hemlagade säljare, Delia's, Forever 21).

Jag började vänta resten av året i tystnad när jag sökte till ett alternativt gymnasium för att studera veterinärvetenskap. Endast två av mina klasskamrater från gymnasiet gick också på gymnasiet, och det fick en bonus: jag kunde komma undan mobbarna som hade torterat mig.

När jag började gymnasiet fick jag snabbt smeknamnet "The Tutu Girl" från överklassarna. Jag var så välkänd att vänner av vänner skulle se mig på familjesemester och säga, "Min son går på ditt gymnasium, och han sa alla känner dig. Du är den där tututjejen, eller hur? "Som en del av en examenklass på drygt hundra personer var jag omöjlig att missa.

Lyckligtvis var min gymnasieskola (till skillnad från mellanstadiet) en av de underligaste regionala jordbruksskolorna i området, men opinionen var fortfarande starkt splittrad. Vid min första månad hade rykten spridits om att jag bar regnbågsstrumpor för att jag var gay, och andra människor pratade om hur min mamma dog och jag hade på mig dessa kläder till minne av henne. (Lite visste de, min mamma var en sminkfri, jeans-och-en-tröja kvinna hela livet.)

Men jag blev inte förolämpad av ryktena. Jag tyckte om att klä ut mig dagligen och jag visste att gymnasieelever har en tendens att sprida rykten om varandra om någon bär tutor till klassen eller inte. Om jag skulle prata om det på något sätt, skulle jag åtminstone ge dem något intressant att diskutera.

När jag gick från gymnasiet till högskolan brydde sig allt färre om att säga något om mina kläder. Jag fick fortfarande enstaka blickar, men de flesta andra på campus förväntade sig kärleksfullt mina färgglada tyllkjolar, små hattar, kattörsband och ombre lila hår. Vid min högskoleexamen fästde jag till och med tredimensionella spetsiga kattöron på min examenskåpa så att de visade på mina foton.

Att klä mig på det här sättet ger mig en anledning att vara upphetsad att gå upp på morgonen, vilket var en av mina ursprungliga skäl för att göra det. Det främjar och vårdar min kreativa anda och låter mig dagligen använda min kärlek till visuell design.

Sedan maj har jag arbetat som yrkesverksam och i september började jag också på forskarutbildning, så jag försöker hålla fast vid vad som är lämpligt. Jag har inte tappat tyllkjolarna, men jag parar dem inte med randiga strumpor när jag går på en intervju. Jag har lämnat världen på gymnasiet och gymnasiet, så jag mobbas inte längre, men jag kan inte lämna hus utan att åtminstone bli komplimangerad, stirrade på eller frågat vid vilket tillfälle jag klär mig främlingar.

Människor som inte känner mig har gjort många antaganden om mig helt enkelt på grund av min stil: Att jag är hbtq, att jag ser anime, att Jag är en Lolita, att jag vill bli en levande docka, att jag är konstnär, att jag är en häxa eller att jag är i kostym på väg till en konvent. Listan är oändlig.

 Jag har fått höra av många vänner - efter att vårt förhållande utvecklats och vi blev nära - att endast anledningen till att de pratade med mig först var på grund av mina kläder. Genom att tjäna smeknamn och vara känd för något har jag blivit mer en ikon än bara en annan person i klassen eller på kontoret. De ser mig inte som bara Alaina, den blivande förlagssuperstjärnan, redaktören, socialmediegurun, författaren. De ser mig som Tutu Girl, Rainbow Girl, Girl with the Purple Hair. Jag har blivit lite mer än en punchline för vissa och en inspiration för andra.

Och kanske är det inte så illa, trots allt.