Voci ale schimbării: Isabel Mavrides-Calderón luptă pentru justiția pentru dizabilități

Când Isabel Mavrides-Calderón a devenit invalidă la 11 ani din cauza unei leziuni ale măduvei spinării, ea a spus că era „foarte supărată” pe ea însăși. „De câte ori mă confruntam cu o barieră, îmi învinovățeam corpul”, spune ea Şaptesprezece. „Am avut multă capacitate interiorizată. M-am gândit că, pentru a avea acces deplin la oportunitățile de a prospera, ar trebui să fiu reparat sau vindecat, ceea ce evident nu avea să se întâmple.” Dar în curând, ea a descoperit inegalitățile flagrante și discriminarea cu care se confruntă zilnic persoanele cu dizabilități bază.

„Mi-am dat seama că corpul meu nu era bariera, ci societatea”, spune Isabel. „M-a făcut să întreb: „De ce nu avem întotdeauna accesibilitate și acomodare?” Așa că s-a pus pe treabă, intersectându-și susținerea cu experiențele ei ca latină cu dizabilități.

Ca boboc în liceu, Isabel a cercetat politicile locale, naționale și internaționale stabilite pentru persoanele cu dizabilități. Ea s-a educat despre protecțiile existente sau despre lipsa acestora și și-a transformat conturile de rețele sociale într-un spațiu pentru discutați despre capacitatea, accesibilitatea, incluziunea și reprezentarea dizabilității în educație, asistență medicală, angajare și mass-media. Ea a organizat, a protestat și, când a lovit pandemia de COVID-19, a pledat în Consiliul orașului New York pentru a continuat școlarizarea la distanță, astfel încât persoanele cu dizabilități și studenții cu risc ridicat să aibă acces echitabil la educaţie. Intitulat corect @powerfullyisa, contul ei TikTok a crescut de atunci la 32,5 mii de urmăritori și 1,3 milioane de aprecieri.

Pe măsură ce cariera de liceu a lui Isabel se apropie de sfârșit, ea își pune ochii pe Universitatea Columbia în toamnă și pe următorii pași în lupta pentru drepturile civile ale tuturor persoanelor cu dizabilități. „Vreau să fac lumea un loc mai bun în care persoanele cu dizabilități pot prospera”, spune ea. Aici, Isabel, Şaptesprezececea mai recentă Voce a schimbării, detaliază călătoria ei și misiunea ei de a amplifica justiția și bucuria persoanelor cu dizabilități.

17: Cum ați abordat activismul digital și ați crescut platforma ca activist pentru justiția pentru dizabilități?

Isabel Mavrides-Calderón: Diseminarea acestor proiecte de lege și politici [privind drepturile persoanelor cu dizabilități] a fost cu adevărat complicată. Am încercat să găsesc o modalitate de a le face mai accesibile pentru că mi-am dat seama că așa am putut să mă susțin pentru mine. Dar a trebuit să găsesc o modalitate de a o condensa. Îmi place să vorbesc în public și atât de mult din activismul meu s-a bazat întotdeauna pe discurs, la conferințe și proteste. Așa că am încercat să iau aceste cunoștințe și să le aduc pe TikTok. Mi-am dat seama că acolo se îndrepta toată lumea și, ca orice alt tânăr de 15 ani de la acea vreme, era locul în care am întors în mod natural.

Mi-am dat seama că am mult mai multă putere pe TikTok decât la orice conferință. Ori de câte ori vorbeam la o conferință sau la o universitate, era o audiență auto-selectată de oameni care fie știau deja, fie îi pasă de drepturile persoanelor cu dizabilități. Dar pe TikTok, videoclipurile mele au ajuns pe fluxuri ale unor oameni aleatoriu, la fel ca alți oameni de vârsta mea. Instantaneu am putut ajunge la un public mai mare decât am ajuns vreodată. Mi-am dat seama că, chiar și dincolo de pandemie, este cea mai accesibilă și mai puternică opțiune pe care o am.

17: Care a fost cea mai mare provocare de la lansarea platformei tale?

IMC: Cea mai mare provocare a fost încercarea de a condensa probleme incredibil de complicate în videoclipuri de câteva secunde, fără a simplifica prea mult problema. Recent, am încercat să rezolv acest lucru prin crearea unei serii American Civil Liberties Union numită Educating for Access, în care îmi iau videoclipurile și creez un webinar de lungă durată, explicându-le mai în profunzime.

Cealaltă provocare a mea a fost să mă asigur că videoclipurile mele nu sunt cel mai deprimant lucru din lume. Multe dintre videoclipurile mele acoperă aceste lucruri groaznice care se întâmplă în lume, deoarece multe știri și mass-media nu le acoperă. Dar vreau să arăt și bucuria cu dizabilități. Am încercat să aduc asta din ce în ce mai mult pe platforma mea și să le arăt oamenilor că, da, toate acestea se întâmplă în lumea noastră, dar trăim și aceste vieți incredibile.

17: Care a fost cel mai mare punct culminant?

IMC: În timpul pandemiei, am explicat modul în care Zoom mi-a făcut mai ușor și mai accesibil să merg la școală. Am realizat un videoclip despre modul în care opțiunile de la distanță, ceva pentru care persoanele cu dizabilități se luptă de ani de zile, cresc accesibilitatea. Am avut mii de comentarii care îmi spuneau cum Zoom le-a făcut viața mult mai ușoară. Acest lucru m-a determinat să scriu două lucrări de cercetare pe această problemă, iar una este în curs de a fi publicată cu un profesor USC. Acest lucru m-a determinat, de asemenea, să depun mărturie în Consiliul orașului New York și să vorbesc cu viitorii profesori despre această problemă. În cele din urmă, în New York City - casa mea unde mergeam la ședințele consiliului orașului, protestez, colportez, și discutând cu sindicatele profesorilor - opțiunile de la distanță au fost reintroduse chiar înainte de a fi luate departe. Asta mi-a arătat că nu sunt neputincios.

17: Există ceva ce ți-ai fi dorit să știi mai devreme despre activismul digital?

ICM: Mi-aș fi dorit să fi fost mai pregătit emoțional când am început. Mi-aș fi dorit să fi eliminat toate informațiile private despre care nici măcar nu știam că sunt acolo pentru a-mi asigura siguranța și mi-aș fi dorit să fi fost mai rapid să-mi stabilesc limite. Am început asta când eram într-un loc foarte prost cu sănătatea mea. Tocmai am avut operații majore, așa că nu mergeam personal la școală. Am avut mult timp să filmez un videoclip în fiecare zi, dar acum că mă descurc mult mai bine, merg să școală, să mergi la facultate anul viitor și să ai un loc de muncă, este mult mai greu să creezi videoclipuri pe aceleași programa. Mi-aș fi dorit să fi stabilit limita pentru a realiza că este în regulă să nu postezi un videoclip în fiecare zi. Întreaga mișcare nu va cădea dacă nu postez un TikTok. Nu sunt singur în asta.

17: Care este cel mai bun sfat pe care l-ai primit?

IMC: Nu-ți vinde munca. Vocea mea nu este mai puțin puternică din cauza vârstei mele. O altă problemă care este unică pentru spațiul activismului pentru drepturile persoanelor cu dizabilități este că există atât de multe persoane fără handicap în conversație și, de multe ori, ei sunt cei care conduc organizațiile și grupuri de politici. Așa că adesea nu sunt doar cea mai tânără persoană din cameră, ci și singura persoană cu dizabilități din cameră. Avem nevoie de mai mulți oameni cu dizabilități în luptă. Trebuie să ne luăm vocile înapoi. Acesta este modul în care vom face schimbarea.

17: Cum te protejezi de epuizare?

IMC: Cu siguranță familia mea, în special mama [mă menține motivat]. Sunt foarte norocos că ea a fost întotdeauna avocatul meu, în cabinetele medicale și nu numai. Întotdeauna am avut pe cineva care s-a luptat cu mine, inclusiv mentori cu dizabilități și alte persoane din spațiul pentru drepturile persoanelor cu dizabilități care îmi amintesc că este în regulă să iau o pauză. Mi-a făcut mult mai ușor să știi că nu sunt singur în această luptă.

17: Ce speri să realizezi în continuare în călătoria ta de activism?

IMC: E atat de mult. Principala mea teamă în acest moment este că au existat mai multe cazuri consecutive la Curtea Supremă care încearcă să distrugă Legea americană a persoanelor cu dizabilități. Noi, ca mișcare, am eliminat cu succes ambele [cazuri] care erau cele mai mari pericole pentru ADA, dar mă tem că faptul că acestea s-au întâmplat într-un interval de timp atât de mic înseamnă că acest lucru va fi continuu emisiune. Deci, cel mai mare obiectiv al meu pe termen lung este să găsesc o modalitate de a proteja Legea americană privind persoanele cu dizabilități. Nu poate exista un caz de la Curtea Supremă care să vină și să ne ia drepturile civile. Nu ar trebui să luptăm pentru Legea americană privind persoanele cu dizabilități în fiecare an.

Pe termen scurt, vreau să găsesc modalități pentru ca accesibilitatea pe care am avut-o în timpul pandemiei să continue, pentru că atât de mulți studenți pierd opțiuni online, ceea ce înseamnă pierderea unei modalități de a face educația accesibilă lor. Asigurându-mă că acest lucru continuă, publicând lucrarea mea și să văd cum acest lucru poate duce, sperăm, la o schimbare mai tangibilă a politicii în diferite state, este obiectivul meu principal.

17: Ce înseamnă pentru tine să fii un laureat al Voicei schimbării?

IMC: În calitate de activist pentru drepturile persoanelor cu dizabilități, ne-am vorbit atât de mult timp. Am avut oameni care vorbesc pentru noi. Fiind onorat ca Vocea Schimbării îmi arată că mi-am îndeplinit obiectivul de a avea propria mea voce, care, sperăm, poate face schimbare.