Adolescenții LGBTQ nu trebuie să părăsească statele roșii pentru facultate

Când am mers la facultate în Utah acum un deceniu, am fost îngrozită.

Eram o femeie transgender închisă care trăia într-unul dintre cele mai conservatoare state din țară. Numai noaptea, ascunzându-mă în mașina mea la capăturile îndepărtate ale parcărilor întunecate, m-am simțit confortabil încercând să fac a mea machiaj. (Notă laterală: am fost teribil la aceasta. Nimeni nu va vedea vreodată aceste selfie-uri.)

Dar când m-am întors în Utah în 2017 pentru a-mi cerceta cartea America reală Queer, Am întâlnit atât de mulți tineri LGBTQ incredibili care erau afară, puternici și mândri. În Utah. Nu se temeau să fie ei înșiși în orașul lor natal. De fapt, un prieten s-a mutat chiar în Utah, astfel încât să poată merge la o școală prietenoasă cu transgenii (era Weber State).

Dacă sunteți LGBTQ și vă îndreptați spre facultate în curând, s-ar putea să credeți că va trebui să fugiți într-un oraș de coastă pentru a vă simți confortabil să fiți voi înșivă. Generațiile mai vechi de oameni LGBTQ ar putea chiar să vă spună că trebuie să ieșiți din Kansas cât mai curând posibil pentru a vă trăi cea mai bună viață. Dar s-ar putea să nu trebuiască să pleci. Astăzi, există mai multe paradisuri sigure în state roșii decât oricând. Acestea fiind spuse, dacă te simți nesigur în timpul unei vizite în campus sau ai nevoie cu adevărat de o pauză curată de acasă pentru a înflori, tu o faci. Faptul este că obișnuia să fie o nebunie faptul că oamenii ciudați își lăsau în urmă orașele natale din Mississippi sau Arkansas. Dar acum, poți decide singur ceea ce simți bine.

Și asta este o veste minunată pentru că - contrar a ceea ce s-ar putea vedea în televizor sau filme - majoritatea tinerilor ajung să meargă la o facultate pe o rază de 100 de mile din orașul lor natal.

Conform Mândria Campusului - o organizație care urmărește incluzivitatea LGBTQ la colegii și universități pe o scară de cinci stele, care ia în considerare lucruri precum programele, politicile și practicile prietenoase cu LGBTQ - există acum 23 de școli în sudul american care au un rating de patru stele sau mai mare. Aceasta include Universitatea Emory din Atlanta, unde am urmat școala postuniversitară și am ieșit în cele din urmă ca transgender. Dar include și școli din orașe despre care este posibil să nu fi auzit până acum, cum ar fi Swannanoa, Carolina de Nord și Highland Heights, Kentucky.

Midwest are ritmul sudic cu 39 de campusuri clasificate la patru stele sau mai mult. De exemplu, dacă ești un rezident ciudat al statului de origine al lui Mike Pence, nu trebuie să mergi până la New York pentru că Universitatea Indiana din Bloomington are cinci stele pe Campus Pride Index. defapt eu mi-am întâlnit soția în Bloomington și este un mic oraș minunat, cu unele dintre cele mai bune pizza pe care am avut-o vreodată. (Mergi la Mama Ursului. Îmi vei mulțumi mai târziu.)

Și Utah? Ei bine, are doar o școală peste nota de patru stele, dar este una bună: cea Universitatea din Utah, unde elevii LGBTQ termină în fiecare săptămână cu Vineri fabuloase, un eveniment în care joacă împreună jocuri de societate și obțin cel mai important lucru pe care orice student universitar îl poate obține: mâncare gratuită.

Dacă sunteți surprins de faptul că există atât de multe opțiuni compatibile LGBTQ răspândite în America de mijloc, nu fiți. Millennials și Gen-Z se identifică ca LGBTQ la procente mai mari decât orice generație anterioară. (Șapte la sută din milenii sunt LGBTQ și, deși încă nu avem date solide despre Gen Z, toate semnele indică faptul că acestea sunt chiar ciudat.) Ieșim și nu plecăm nicăieri. Dacă colegiile doresc dolarii noștri pentru școlarizare - și wow, vor dolarii noștri pentru școlarizare - trebuie să fie primitori tuturor, indiferent de orientarea sexuală și identitatea de gen.

Faptul este că tinerii LGBTQ transformă părți mai conservatoare ale acestei țări. Acesta este fenomenul în care am încercat să surprind America reală Queer. M-am dus în Utah, Texas, Indiana, Tennessee, Arkansas, Mississippi și Georgia, intervievând oameni ciudați uimitori care aleg să rămână în state roșii în loc să plece în metropole liberale precum Los Angeles și San Francisco.

Am jucat cărți cu copii care nu erau binari în Utah, am fost la un spectacol de drag în Mississippi și am călătorit cu role coasters cu cel mai bun prieten bisexual al meu într-un parc de distracții din Tennessee, deținut de super-aliatul LGBTQ Dolly Parton. (Dacă vreodată mergi la Dollywood, asigurați-vă că vizitați autobuzul turistic, care are o cadă și frigider de dimensiuni mari și un dulap special pentru perucile ei.)

Asta am învățat în călătoria mea: așa-numita „America reală” este presărată cu sute și sute de puncte fierbinți prietenoase LGBTQ. Pe măsură ce generațiile mai tinere se deplasează spre sud și vest, își aduc valorile lor progresive cu ele, bazându-se pe schimbarea făcută de persoanele în vârstă LGBTQ care și-au dedicat viața statelor lor de origine. Datorită activismului, mai multe state roșii interzic practica dăunătoare a terapia de conversie și adoptarea de legi care protejează persoanele LGBTQ. Treptat, puțin câte puțin, stările roșii devin curcubeu în schimb.

Există dovezi grele care să susțină constatările mele. Acum cativa ani, ConsumerAffairs.com a analizat datele din sondajele de recensământ și Gallup din SUA și a acordat orașelor un rang bazat pe procentul din populația lor care s-a identificat ca LGBTQ. Din 1990 până în 2014, New York City a căzut de fapt în clasament, în timp ce Salt Lake City a sărit de la 39^a locul la 7^a loc. Alte orașe de dimensiuni medii din statele roșii au făcut salturi la fel de dramatice.

Deci, dacă locuiți în Kansas și credeți că Manhattan, New York este cel mai bun loc pentru a fi LGBTQ, vă recomandăm să vă îndreptați spre Manhattan, Kansas în schimb, unde puteți participa la o universitate care are un rating de cinci stele Campus Pride. (Asta ar fi Statul Kansas, și veți putea mânca mult mai multă mâncare acolo pentru mult mai puțini bani decât ați face în New York).

Multe lucruri s-au schimbat în viața mea de când m-am întors în Utah: am ieșit, am făcut tranziția, am călătorit în țară. Undeva pe parcurs, am învățat chiar cum să-mi fac creionul de ochi. (Poate că soția mea a ajutat puțin la asta. Multumesc, dulceata.)

S-au schimbat multe și în America: odată mi-a fost frică să fiu tânăr și LGBTQ într-o stare roșie. Dar nu trebuie să fii cu adevărat. Nu mai.

Samantha Allen este autoră și jurnalistă. Precomandați-i cartea, pe 5 martie, mai jos.