Fui voluntário no último debate e foi totalmente surreal

Faltando apenas algumas semanas para a eleição, o segundo debate presidencial de domingo foi uma oportunidade importante para Hillary Clinton e Donald Trump apelarem para eleitores indecisos. As apostas eram altas - e também as tensões. (Dias antes, um vídeo de 2005 de Trump fazendo comentários obscenos sobre mulheres veio à tona.) O debate foi realizado na Washington University em St. Louis, Missouri. Zoe Orenstein, uma estudante do segundo ano de 19 anos, foi uma das 260 voluntárias de debate que trabalharam no evento. (Divulgação: Zoe é minha prima.) Ela conversou com a Seventeen.com sobre como se envolveu, quais eram suas responsabilidades e como era conduzir repórteres em carrinhos de golfe.

1.500 pessoas da minha escola se inscreveram.

As inscrições de voluntários foram abertas a qualquer pessoa afiliada à Wash U. Quando apresentei o meu na primavera passada, eu sabia que Hillary provavelmente seria a indicada democrata, o que significava que este seria um dos primeiros debates envolvendo uma candidata presidencial do sexo feminino. História em construção! Estou estudando em um campo dominado por homens (engenharia), então isso era algo que eu não queria perder.

O aplicativo pedia um currículo, duas recomendações e respostas a duas perguntas: Por que você está interessado no debate e o que você traria para a equipe de debate? Eu escrevi que tenho habilidades de liderança, fortes habilidades de comunicação e estou muito otimista e cheio de energia. Havia 1.500 candidatos para os cargos não remunerados. Apenas 260 de nós foram selecionados.

Todo o campus ficou agitado.

Wash U não tem um grande programa de esportes, então não recebemos muito alarde nos dias de jogo. Mas, à medida que o debate se aproximava, a empolgação saiu das cartas — como se tivéssemos um jogo de futebol D1 chegando. O sindicato estudantil realizou uma feira onde as pessoas puderam se envolver com os debates. Os grupos de alunos tinham jogos onde você podia ganhar pôsteres e camisetas. Havia muita comida de graça (porque qual a melhor maneira de envolver os estudantes universitários?). As pessoas planejavam festas em todo o campus. Isso ia ser enorme.

Trabalhei em turnos duplos para fazer tudo a tempo.

Minhas funções voluntárias realmente começaram na sexta-feira antes do debate, bem quando surgiram notícias sobre os comentários sexistas de Trump sobre as mulheres. Quase todos os principais veículos de notícias vinham ao nosso campus para relatar a grande história. Foi uma cena maluca.

Passei quatro horas com a equipe do MSNBC naquele dia, fazendo entregas de comida para repórteres e ajudando a montar a sala de mídia (o que significa que conectei muitos cabos de extensão de laptop). Mesmo que estivéssemos incrivelmente ocupados, todos pareciam trabalhar muito bem juntos. A certa altura, um produtor foi buscar café gelado para todos os caras da iluminação. Eu pensei que era muito legal.

No sábado, trabalhei em dois turnos: das 7h00 às 11h30, das 15h30 às 21h00. Passei a manhã com o MSNBC, mantendo bebedouros cheios e conduzindo repórteres e operadores de câmera pelo campus em carrinhos de golfe. À tarde, eu estava com a piscina da NBC. Aprendi que em muitos eventos importantes, uma rede diferente é responsável por tirar fotos genéricas para as redes compartilharem. Desta vez, a NBC estava captando fotos da sala de debates e do campus. Da próxima vez, outra rede trataria desse tipo de filmagem. Trabalhei com a NBC enquanto eles acertavam toda a iluminação e som. Também desenhei mapas para que os repórteres e a equipe soubessem onde ficavam os pontos de controle de segurança e os detectores de metal.

No domingo, um dos cinegrafistas esqueceu seus fones de ouvido, então fiz uma corrida ao alvo de manhã cedo. Eu dirigi os repórteres e certifiquei-me de que eles soubessem para onde estavam indo. Por cerca de três horas, distribuí passes em cordões para pessoas que tinham permissão para acessar a sala de debate enquanto eu assistia à cobertura de notícias ao vivo em uma TV próxima.

Uma coisa estranha que notei foi que os âncoras falaram sobre os comentários de Trump o tempo todo. Já ouvi o termo "ciclo de notícias 24 horas" antes, mas isso realmente acertou em cheio para mim. Quer dizer, uma eleição está prestes a acontecer; Quero ouvir sobre as políticas dos candidatos! Ver aquela visão de túnel das grandes redes de notícias foi um pouco decepcionante.

A preparação para o debate foi intensa, mas me senti preparada para isso. Eu faço muito teatro e sou o gerente de palco de um musical no campus, então eu sei o que acontece nos bastidores. Caminhões cheios de pessoas e iluminadores correndo por aí não me intimidam. Em uma sala de exibição destinada a repórteres, coloquei calmamente cadernos, canetas e lápis.

O centro atlético de nossa escola foi completamente transformado: o andar onde os alunos costumam jogar basquete e o voleibol tinha seções de assentos para os participantes da prefeitura, pódios para os candidatos e arquibancadas personalizadas para o público. Um conjunto especial de risers proporcionou um local para as redes montarem seus equipamentos. Com o chão dramaticamente iluminado e todas aquelas câmeras rodando, era fácil esquecer que você estava em uma academia. Mas então você olhou para cima e pensou, Oh, sim - há uma cesta de basquete.

Meu coração batia forte o tempo todo.

Enquanto os candidatos debatiam, eu estava de prontidão caso alguém precisasse de algo urgente. Pude ver os repórteres tomarem notas e escreverem suas histórias, o que foi muito legal. Meu coração batia forte o tempo todo. Todos trabalharam tão arduamente para organizar este evento, e eu queria que tudo ocorresse sem problemas.

As coisas conseguiram louco uma vez que o debate acabou. Todos os repórteres queriam tirar a primeira foto ou entrevista depois que os candidatos saíram. Chris Matthews, apresentador de talk-show no MSNBC, estava prestes a fazer seu relatório quando gritou: "Preciso de um café!" Meu amigo e eu tivemos que lutar no meio da multidão apenas para conseguir uma xícara para ele.

Wash U é uma escola predominantemente liberal e acho que é um lugar muito respeitoso. Eu vi pessoas segurando cartazes de Hillary e pessoas segurando cartazes de Trump, mas ninguém estava lutando. Honestamente, acho que houve muita descrença e admiração de que tudo estava acontecendo bem na nossa frente. Hillary Clinton e Donald Trump e Anderson Cooper aqui, na nossa escola? Não é estranho?

Eu estava conversando com uma das produtoras da MSNBC, e ela me disse que está viajando desde o primeiro debate. Ela está indo até o fim - o terceiro debate presidencial. É difícil imaginar fazer isso de novo e de novo. Eu me diverti e aprendi muito neste fim de semana, mas estou pronto para voltar à vida escolar.

Hannah Orenstein é redatora da Seventeen.com. Siga-a Twitter e Instagram.