Depois que desisti da ginástica, eu não sabia mais quem eu era

Enquanto eu me sentei nas arquibancadas do Kellogg's Tour of Gymnastics Champions de 2012, a realidade me atingiu novamente: Você não importa mais. Isso não é sobre você. Ninguém sabe quem você é. Eu assisti com olhos de águia enquanto uma ginasta americana de 22 anos executava sua rotina, jogando, rolando, girando e pegando seu equipamento. Pude perceber que seu desempenho estava sofrendo devido à idade. As melhores ginastas rítmicas são graciosas e flexíveis - e mais jovens. Fiquei feliz por ninguém ser capaz de me criticar como eu a criticava, agora que não era mais uma ginasta rítmica.

Ser ginasta significava viver uma vida dupla. Na escola, as outras ginastas e eu ficamos quietos e concluímos nosso trabalho. Desde que fizéssemos isso e mantivéssemos nossas notas altas, ninguém fez perguntas. Não importava quantas faltas tivéssemos por causa de treinos ou competições internacionais; A USA Gymnastics, órgão que rege o esporte, enviou notas nos isentando da lei de frequência estadual.

Meus dias realmente começaram quando o dia escolar acabou. Eu colocaria meia-calça preta rasgada, short de spandex preto e uma das 30 camisetas pretas, depois iria para a academia com outras garotas no circuito competitivo. Algumas pessoas dizem que a academia cheira a meias sujas e suor, mas para mim era como se estivéssemos em casa. Eu vi meu treinador mais do que minha própria mãe.

Algumas noites, nosso treinador estaria organizando nossos últimos documentos de competição, preenchidos com cortes ásperos dos juízes e comentários maldosos que nos informavam exatamente o quão longe da perfeição estávamos. Esses papéis inevitavelmente pioraram as críticas do meu treinador. Eu não apontei meu dedo do pé? Por que você está aqui se não dá o seu melhor? Eu não usei meias brancas lisas? Você só tem feito isso a sua vida inteira - por que você pode fazer isso juntos?! Deus me livre, eu tentei me defender. Apesar da pressão, não havia outro lugar onde eu preferisse estar. Eu adorava perder a noção do tempo lá.

E isso tornava a Kellogg's Tour muito mais difícil. Depois do show, meu amigo e eu fomos para os bastidores. Mesmo que tivéssemos passes, senti uma clara distinção entre nós, ex-ginastas e eles - as ginastas competindo atualmente. Não dividíamos mais a área de aquecimento nas competições, nem frequentávamos os mesmos acampamentos no Centro Olímpico de Treinamento. Eles atualizaram suas histórias do Snapchat com o novo equipamento enviado a eles pela Under Armour e pela Nike enquanto eu me contentava com as calças de aquecimento do ano passado. Alguns deles me olharam de soslaio e sussurraram uns para os outros; Eu poderia dizer que eles notaram o peso extra que eu ganhei desde que parei. Essa é a primeira coisa que todos mencionam sobre as meninas que desistem.

Deixar a ginástica para trás não foi uma decisão fácil.

Anos antes, minha mãe me disse que eu teria que desistir da ginástica quando chegasse ao colégio. Afinal, meu objetivo era ser aceito no colégio mais rigoroso da cidade. Minha educação ficaria super intensa. Então, uma noite após o treino, quando eu estava na oitava série, minha mãe entrou em meu quarto para dar a notícia.

"Eu acho que pode ser hora de parar", disse ela suavemente. "Você não será capaz de lidar com a escola e o treinamento."

Embora eu soubesse que esse dia estava chegando, eu estava chateado. Como minha mãe se atreve a me dizer que eu não seria capaz de ter sucesso? Sempre que eu queria algo muito no passado, sempre me esforçava muito para alcançá-lo. O ensino médio pode não ser tão difícil - eu nem sabia quanto dever de casa teria.

Ao mesmo tempo, porém, deixar a ginástica para trás significaria o fim dos comentários penetrantes dos juízes. Não há mais pesagens. Chega de semanas longe da escola para treinos ou competições internacionais. Eu estava dividido.

Eu não seria mais uma ginasta - mas sem o esporte, quem era eu?

Acabei entrando naquele colégio competitivo. A primeira semana foi a pior. Cada aula começava com: "Apresente-se, conte-nos quais são seus hobbies e explique por que você está animado para ser um calouro!" Lá sempre foi uma pausa estranha entre, "Oi, meu nome é Alina" e "Bem, eu fiz ginástica, mas agora não faço, então estou aberto a novas tentativas coisas."

Essa última parte nem era verdadeira. eu não sinta-se pronto para experimentar coisas novas. Eu queria correr de volta para a academia, colocar minha malha e praticar minhas rotinas repetidas vezes. Meus novos colegas nunca tinham ouvido falar de ginástica rítmica ou pensaram que era fácil. Achei que não havia chance de sermos amigos.

A maioria dos meus colegas parecia ter suas atividades extracurriculares planejadas. Sem saber por onde começar, entrei para o clube de pré-medicina, a equipe de robótica e a produção estudantil. Nada realmente me agarrou. Eu tentei entrar para o time de dança e fiquei entediado instantaneamente - eu poderia dançar em círculos ao redor dos capitães.

Isso me deixou com a torcida.

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Eu nunca esperei me apaixonar por uma líder de torcida.

No meu primeiro dia de prática, me senti um estranho. As meninas estavam rindo em pequenas panelinhas, me lembrando de Pode vir filmes. Nós nos aquecemos em um piso de primavera azul em vez do tapete branco macio a que eu estava acostumada. Era tudo tão estranho, mas o treinador se interessou pela minha flexibilidade e pelo rápido progresso nas habilidades de cambalhota. Ele me fez sentir bem-vindo e confortável. No final do treino, eu estava oficialmente na equipe competitiva da temporada.

Ao longo da temporada, aprendi a amar o esporte - e a camaradagem. Meus companheiros e eu éramos livres para conversar e rir durante os treinos, enquanto na ginástica, os treinadores desencorajavam qualquer tipo de interação, a menos que falassem conosco. Sair com as líderes de torcida foi simplesmente divertido. E quando tivemos que começar a trabalhar para aprender novas habilidades, não tivemos problemas em fazer isso também.

A primeira vez que ser líder de torcida parecia meu esporte foi durante nosso primeiro treino "completo". Até então, havíamos executado pequenas partes de nossa rotina. Agora, pela primeira vez, íamos fazer tudo de uma vez: dois minutos e meio de alegria, cambalhotas, stunting, dança e pulos com pouco ou nenhum erro.

Os capitães levaram a equipe para o canto posterior do tapete e nós formamos um amontoado, pulando para cima e para baixo entoando as cores da escola e o slogan do time. O momento me fez sentir como se pertencesse a algo novamente: eu estava cercado por novos amigos incríveis e todos nós estávamos buscando o mesmo objetivo. Nossos arcos não estavam perfeitamente encaixados e estávamos suando, mas não poderíamos estar mais felizes.

Eu sei que algum dia terei que me afastar das líderes de torcida também. Mas agora eu entendo que é possível encontrar novas paixões na vida. Até então, estarei consumido em perseguir dois minutos e meio minutos da perfeição.

Alina Serbina é caloura no Baruch College. Anteriormente, ela ensinou líderes de torcida em Camp Woodward, onde conheceu um snowboarder olímpico - leia sobre isso abaixo.

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