Vozes da mudança: Etasha Donthi desenvolveu uma nova tecnologia para lidar com a crise de saúde mental

Mesmo nos momentos mais desafiadores da história, é importante destacar aqueles que continuam perseguindo seus sonhos e dando passos largos para tornar o mundo um lugar melhor. A cada mês, a Seventeen está homenageando os jovens como Vozes da Mudança, aqueles que estão fazendo a diferença em sua comunidade e no mundo em geral.

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Em 23 de maio, Estados Unidos Cirurgião Geral Vivek Murthy rotulou a saúde mental dos jovens como “o problema de saúde pública definidor de nosso tempo”. É uma crise que se agravou ao longo na última década, à medida que as taxas de depressão e ansiedade aumentam entre crianças de 3 a 17 anos, de acordo com pesquisa da JAMA Pediatria. Etasha Donthi, 18, está perfeitamente ciente disso. Alguns anos atrás, sua amiga íntima faleceu tragicamente por suicídio e Etasha foi confrontada com uma pergunta poderosa, embora difícil, que ela sabia que precisava encontrar uma resposta para: “Como posso construir algo que possa ter um impacto positivo no espaço da saúde mental e potencialmente economizar vidas?"

Como a maioria dos que cresceram na era digital, Etasha não podia ignorar as mídias sociais e seu impacto, especificamente na saúde mental. “Percebi que muitas pessoas usam isso como uma plataforma para expressar suas lutas e emoções de saúde mental”, diz Etasha Dezessete. “No entanto, em meio ao vasto mar de postagens, essas expressões muitas vezes passam despercebidas.” Então, entre a preparação para o baile, os exames intermediários e as inscrições para a faculdade, Etasha aprendeu a codificar sozinha por meio de pesquisas on-line, YouTube e organizações STEM lideradas por mulheres, como a Kode With Klossy, fundada por Karlie Kloss programa.

Agora no último ano do ensino médio, Etasha desenvolveu o Livity, um novo algoritmo com patente pendente que tem a capacidade de identificar ideação suicida e problemas de saúde mental em postagens enviadas para aplicativos como Twitter e Reddit e, em seguida, conectar esses indivíduos com saúde mental gratuita recursos. Em 2021, ela fundou She The Change, um podcast e organização sem fins lucrativos que destaca mulheres líderes e transformadoras que estão desafiando e mudando o status quo em campos dominados por homens. “Conectar-se e entender que não estamos sozinhos é um grande passo para fazer mudanças e perceber, ei, se eles conseguiram, talvez eu também consiga”, compartilha Etasha.

Após a formatura, ela deve começar as aulas na Universidade da Califórnia, em Berkeley, como estudante de engenharia e, enquanto continua a equilibrar responsabilidades de ser uma estudante e empreendedora em tempo integral, a missão de Etasha de ampliar a equidade de gênero e ser uma força de mudança só cresce. Aqui, Etasha Donthi, DezesseteO mais recente Voice of Change de, discute as complexidades por trás de Livity, sua jornada para encontrar uma comunidade de suporte em STEM e por que é tão importante seguir sua paixão.

17: Como seu novo algoritmo, Livity, funciona?

Etasha Donthi: Livity utiliza processamento de linguagem natural (NLP), uma área de inteligência artificial e análise de sentimento para identificar ideação suicida em postagens de mídia social. O algoritmo funciona analisando dados de texto, como tópicos do Twitter e postagens do Reddit, usando técnicas de IA. Especificamente, o algoritmo emprega análise de sentimento, que envolve a determinação do tom emocional e do sentimento expresso no texto. Ao aplicar essa abordagem de análise de sentimento, o algoritmo pode reconhecer linguagem indicativa de ideação suicida e problemas de saúde mental em postagens de mídia social. Livity é um novo algoritmo, então estou no processo de patenteá-lo.

17: Depois que o algoritmo reconhece esse idioma, o que acontece a seguir?

ED: Embora o algoritmo não esteja atualmente disponível publicamente, nosso protótipo opera reconhecendo linguagem indicativa de ideação suicida e, em seguida, conectando esses indivíduos com saúde mental gratuita recursos. O objetivo é conectar esses indivíduos com recursos de saúde mental aos quais talvez ainda não tenham acesso ou não saibam que estão disponíveis em sua área.

No momento, estamos trabalhando na integração desse algoritmo em um aplicativo e extensão, onde ele pode identificar a ideação suicida dentro do aplicativos de mídia social existentes que usamos diariamente, como Twitter e Reddit, e fornecem recursos adicionais diretamente para indivíduos.

17: Como você concilia ser estudante em tempo integral e fundador de uma start-up de tecnologia?

ED: Certamente foi uma experiência de aprendizado. Mergulhei de cabeça no mundo das startups de tecnologia e ainda estou nos estágios iniciais. A gestão do tempo tem sido uma grande parte da construção desta start-up junto com meus trabalhos escolares. Mas é um empreendimento tão importante e tão próximo e querido do meu coração, que não posso deixar de ter tempo para isso. Às vezes, atendo telefonemas ou reuniões de negócios no refeitório da escola.

17: O que te inspirou a seguir uma carreira em tecnologia e empreendedorismo?

ED: Nunca imaginei entrar na área de tecnologia quando entrei no ensino médio, mas é algo pelo qual me apaixonei. Algumas das minhas primeiras aulas de STEM na escola tinham muito poucas meninas, se é que tinham. Foi um período incrivelmente difícil - naqueles anos de formação, eu precisava ver a representação como um mulher e pessoa de cor e estar cercado por pessoas que entenderam minha perspectiva dentro daquelas salas de aula. Não ver isso foi uma dificuldade enorme. Eu experimentei microagressões e ambientes incrivelmente competitivos e restritos que dificultaram a exploração autêntica dessa minha paixão inexplorada. Não foi até que participei de várias organizações de mulheres em STEM que encontrei um senso de comunidade, o que foi uma grande ajuda, especialmente durante os anos do COVID. Encontrei pessoas com ideias semelhantes e, embora não estivessem na minha cidade ou área, consegui estabelecer uma conexão e perceber que não estava sozinho em meus interesses. Existem outras pessoas como eu que são tão apaixonadas, entusiasmadas e interessadas em STEM e estão enfrentando as mesmas dificuldades na sala de aula quanto eu.

17: Qual é o seu maior conselho para os jovens em STEM?

ED: Sua voz importa. Você importa. Tenha fé em si mesmo. A síndrome do impostor é um sentimento incrivelmente real, mas perceba que você não está sozinho. Encontrar um senso de comunidade e perceber que existem outras pessoas como você, que são experimentar desigualdade dentro desses espaços dominados por homens, ajuda você a perceber que você pertence e seu voz importa.

17: O que significa para você ser um homenageado da Voz da Mudança?

ED: Ser uma Voz da Mudança significa servir como uma fonte de inspiração e representação que muitos podem não ter. É um grande, grande passo para o progresso das mulheres, especialmente as mulheres negras. É a sensação mais gratificante ser reconhecido por causar impacto.