Paige Bueckers usa sua plataforma para aumentar a conscientização sobre a injustiça

Paige Bueckers foi classificada como a recruta número um no país por ESPN quando ela se formou na Hopkins High School em Minnetonka, Minnesota, em 2020. Naquele verão, uma revolta estourou em Minneapolis e no resto do país depois que George Floyd foi brutalmente assassinado pelas mãos da polícia de Minneapolis. Paige, que cresceu em uma cidade vizinha de Minneapolis, entrou em ação, usando mídia social como uma ferramenta para apoiar e conscientizar seus um milhão de seguidores no Instagram sobre as injustiças sociais que muitos negros e outras minorias de cor enfrentam nas mãos da polícia. Imperturbável com a ameaça de reação potencial em seu próximo ano como guarda em sua escola dos sonhos, a Universidade de Connecticut, Paige ainda ir às ruas para protestar a matança.

Ela deu um passo à frente em seu ativismo quando foi eleita a melhor atleta universitária em esportes femininos no ESPYS de 2021. Paige usou seu discurso de aceitação para celebrar as mulheres negras no basquete, que influenciaram o jogo e abriram caminho para ela. “Com a luz que tenho agora como uma mulher branca que lidera um esporte liderado por negros e celebrada aqui, quero lançar uma luz sobre as mulheres negras”, disse ela. "Para Maria Taylor, Robin Roberts, Maya Moore, Odicci Alexander. A todas as incríveis mulheres negras da minha vida e das minhas equipes. Para Breonna Taylor e todas as vidas perdidas, e para aqueles nomes que ainda não foram aprendidos, mas espero compartilhar, eu apoio vocês, e eu continuo seguindo vocês, seguindo seu exemplo e lutando por vocês, então eu só quero agradecer por tudo."

Desde então, a guarda da UConn assinou parcerias NIL (nome, imagem e semelhança) com marcas como Gatorade, Cash App e StockX, onde continua a aumentar a conscientização sobre as disparidades de gênero no basquete e fornecer às crianças de comunidades carentes acesso ao esporte que ela conhece e amado. Paige causou um impacto tão duradouro desde 2020, e este é apenas o começo para a universitária, sem nem mesmo um céu servindo como limite para o que ela pode fazer a seguir.

Seventeen: O que te inspirou a falar sobre justiça social?

Paige Bueckers: Cresci perto de Minneapolis e, nos noticiários, todo mundo viu a brutalidade policial e os maus-tratos às minorias na cidade. Eu vi como isso afetou a comunidade e tudo o que está acontecendo na cidade em que basicamente cresci. Isso me inspirou a tentar melhorar este mundo e fazer o que puder para torná-lo um lugar melhor com a plataforma que Deus me deu.

Tenho muitos seguidores nas redes sociais, então usar minha voz nessas plataformas que defendem o Black Lives Matter e para aquelas pessoas que enfrentam injustiças tem sido uma grande coisa para mim. O discurso do ESPY foi uma ótima plataforma para fazer um discurso como esse. Com todos os acordos e parcerias NIL que tive, a maior parte deles está devolvendo às comunidades e crianças que não tiveram a mesma sorte que eu estava crescendo e continuando a trabalhar com grupos minoritários e áreas de classe baixa para ter acesso ao esporte porque o basquete realmente mudou minha vida. Ter filhos e pessoas mais jovens experimentando isso tem sido muito importante para mim.

17: Do basquete à justiça social e filantropia, quais realizações você mais se orgulha de alcançar?

PB: É extremamente difícil escolher um. Eu fui tão abençoado jogando na quadra e fora dela. Neste verão, fiz uma parceria com StockX e Jamad [Fiin] para criar um quadra de basquete na minha cidade natal na escola primária que frequentei. Apenas fazer parte de algo assim e ter uma quadra onde cresci em uma plataforma para essas crianças brincarem e onde comecei, é realmente incrível ter isso. Em termos de quadra, provavelmente fazer parte da equipe olímpica júnior quando eu era calouro no ensino médio foi realmente incrível. Obviamente, ganhar um campeonato estadual e depois poder vir para a escola dos meus sonhos em UConn foi algo muito importante para mim.

17: Como você cresceu desde que se envolveu com o ativismo?

PB: Eu amadureci de várias maneiras, especialmente nos últimos anos em que estive lesionado. Eu era uma criança que só queria amarrar meus tênis e jogar basquete, mas percebi que ser um jogador de basquete é muito mais do que isso. Você tem que cuidar do seu corpo, ter uma boa nutrição e dormir bem. Eu amadureci nessas coisas, onde estou me preocupando com meu sono, me preocupando com o que estou comendo. Estou fazendo Pilates e alongamento e fazendo muitas coisas que vão me deixar melhor na quadra e depois fora na quadra, continuo usando minha plataforma e encontrando diferentes maneiras de causar impactos positivos no comunidade.

17: Com quais desafios você mais aprendeu?

PB: Gosto de agradar as pessoas, e quando as pessoas não necessariamente concordam com o que estou dizendo, ou têm opiniões opostas, ou têm ideais diferentes dos meus... Muitas pessoas podem ser negativas e discordar do que estou dizendo. Eu sempre quero agradar a todos e quero que todos gostem de mim, mas isso não é necessariamente o caso. Apenas saber o que estou defendendo é algo que me preocupa muito e que estou fazendo a coisa certa, [e que] as pessoas ao meu redor no meu círculo também concordam, isso é tudo que importa.

17: Como é o futuro para você?

PB: Ganhar um campeonato nacional aqui na UConn é a coisa mais próxima que posso imaginar, mas no futuro, quero chegar à WNBA. Eu quero ser um atleta olímpico, e quero continuar a trabalhar com grandes organizações e grandes pessoas e assinar negócios que continuam a ajudar este mundo a se tornar um lugar melhor e continuam a crescer quem eu sou dentro e fora do tribunal.

17: O que te inspira a continuar defendendo os outros?

PB: A perfeição é algo que você nunca pode alcançar, então sempre há coisas para melhorar. Sempre há lugares para melhorar, e enquanto você continuar pressionando, continue falando sobre [justiça social] e continue garantindo que seja um tópico que nunca se perca e nunca desapareça... Sempre haverá algo para melhorar e temos visto melhorias, mas ainda há um longo caminho a percorrer. Sabemos que podemos fazer isso, mas [temos que] continuar avançando e defendendo isso. Isso é o que me faz continuar.

Partes desta entrevista foram editadas e condensadas para maior clareza.

Foto cortesia de Bose. Foto cortesia de StockX (Photog: Madison Koster, Estilista: Sasha Elena, Maquiagem: Natalie Cardona, Cabelo: Andrita Renee; Fotografia: Christian Najjar, Direção de Arte: Lizzie Kassab, Estilista: Brittany Hampton, Maquiagem: Natalie Cardona, Cabelo: Andrita Renee). Design de Yoora Kim.