Vozes da mudança: Lily Joy Winder luta por sua comunidade nativa americana

Mesmo nos momentos mais desafiadores da história, é importante destacar aqueles que continuam perseguindo seus sonhos e dando passos largos para tornar o mundo um lugar melhor. A cada mês, a Seventeen está homenageando os jovens como Vozes da Mudança, aqueles que estão fazendo a diferença em sua comunidade e no mundo em geral.

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Lily Joy Winder não vai recuar. Uma ativista Diné e Southern Ute de Albuquerque, Novo México, ela não vai parar de lutar as batalhas que seus ancestrais começaram décadas atrás. Ela não vai parar de fazer o que pode para ajudar a proteger os estudantes nativos americanos em todo o país, que estão sujeitos a deturpações prejudiciais em suas escolas.

“Eu frequentei uma escola muito racista”, disse Lily Joy, 20 anos. Dezessete. “Foi muito dia a dia.” Ela foi chamada de insultos raciais e enfrentou intolerância odiosa de seus colegas de classe. Percebendo que seu irmão mais novo logo seria aluno desta escola, ela sabia que tinha que fazer algo para tornar a experiência deles menos perturbadora. Ela criou a Native American Student Union, amplificando as vozes de seus colegas estudantes nativos e dos estudantes nativos que viriam depois dela.

Quando a pandemia do COVID-19 atingiu seu primeiro ano, Lily Joy usou sua plataforma no TikTok para falar com seus 30.000 seguidores sobre os impactos da pandemia sobre os povos indígenas e como doar para o socorro da Navajo Nation fundos. “Enquanto todos os meus outros amigos estavam de luto pelo baile de formatura e pelas competições estaduais, estávamos ligando para casa para ver se perdíamos alguém”, explicou ela.

Ao criar conteúdo, Lily Joy aprendeu mais sobre a questão dos mascotes indígenas nas escolas. “As pessoas continuaram me enviando mensagens sobre como se sentiam inseguras em sua escola racista, e isso ressoou em mim”, explicou ela. Entrando em ação, ela compilou um Google Doc de escolas de ensino médio com mascotes nativos e petições existentes para remover eles e usou sua plataforma TikTok para aumentar a conscientização - até o momento, a hashtag #PeopleNotMascots acumulou 3,1 milhões Visualizações. O movimento se transformou em um site, Pessoas Não Mascotes, que Lily Joy lançou com sua amiga e programadora Sofia Ongele. O site coleta petições por estado, pedindo que as escolas secundárias removam seus mascotes nativos e cessem a proliferação de estereótipos dos nativos americanos.

Em seguida, Lily Joy, atual estudante do segundo ano da Universidade de Stanford, apresentará um projeto de lei na sessão legislativa de 2023 para proibir os mascotes nativos em todo o país. Seu ativismo não é apenas tornar as escolas mais seguras para os alunos - é humanizar os nativos americanos e impedir a sexualização das mulheres nativas. “Se eu puder fazer um aluno se sentir mais seguro em sua escola, se eu puder fazer pelo menos uma escola remover caricaturas em seus corredores e salas de aula, talvez houvesse menos homens não-nativos agredindo sexualmente minha irmãs”, disse ela.

Abaixo, Lily Joy Winder, nossa última Dezessete Voice of Change, compartilha mais sobre sua missão e o que a mantém lutando por seu povo.

Como sua jornada de ativismo cresceu desde o ensino médio?

Lily Joy Winder: No meu primeiro ano, a pandemia do COVID-19 atingiu. Eu realmente não falei muito sobre indígena naquele momento, mas então percebi quantas pessoas não conheciam os nativos. Lembro-me de estar sentado em frente à TV com minha mãe, vendo o número de mortes por COVID aumentar na nação Navajo. Então, chamei meus 30.000 seguidores no TikTok e continuei falando sobre COVID, dizendo às pessoas para doarem aos fundos de ajuda da Navajo Nation COVID.

Aí veio junho, que foi quando aconteceu o acerto de contas racial em 2020. Meu pai é afro-indígena, então ele é negro e índio. Senti que era minha responsabilidade falar sobre Black Lives Matter, questões raciais e indigeneidade. Muita gente ouviu. As pessoas queriam aprender. Eu tinha coisas a dizer, então, a partir daí, criei uma plataforma de cerca de 200.000 seguidores.

Como você lançou o People Not Mascots?

LJW: Ao falar sobre diferentes questões nativas, continuei voltando à questão do mascote nativo. [Depois] fiz uma planilha do Google Doc com petições, acessei o TikTok e pedi às pessoas que me enviassem petições - elas chegaram às centenas. Eu estava tão surpreso. Sofia Ongele codificou o site People Not Mascots, para que pudéssemos entrar em contato com os representantes do estado e compilar todas as petições e recursos. Tem sido um grande sucesso com milhares de visitantes de todos os continentes realizando ações no site. As pessoas puderam levar petições às suas escolas e defender o motivo pelo qual deveriam remover um mascote nativo.

Comecei a aprender mais sobre mulheres indígenas desaparecidas e assassinadas e descobri que um terço das mulheres indígenas são estupradas. Eu senti que não estava fazendo o suficiente pelos nativos. Senti que não estava fazendo o suficiente pela epidemia de mulheres indígenas assassinadas e desaparecidas. Foi muito difícil, mas então decidi que se eu pudesse fazer um aluno se sentir mais seguro em sua escola, se eu pudesse fazer pelo menos uma escola remover caricaturas desumanas em seus corredores e salas de aula, talvez houvesse menos homens não-nativos agredindo sexualmente minha irmãs. Quando você tem esse nível de desumanização – e quando essa é uma das maiores formas de representação – haverá mais homens que não tratam as mulheres nativas com respeito.

Então continuei trabalhando, tentando encontrar um bom ângulo com o People Not Mascots. Candidatei-me a um programa chamado Rise Justice Labs, pensando que aprenderia mais sobre o processo legislativo. Mas então fiquei tão encorajado e pensei: 'Por que não faço isso sozinho?' Então, agora, People Not Mascots e eu estamos trabalhando em uma legislação federal que apresentaremos na sessão legislativa de 2023. É superempolgante — até mesmo introduzir essa legislação seria uma grande vitória. Ontem foi a vez de aprovar um projeto de lei como esse.

O que te motiva a continuar falando pela sua comunidade?

LJW: Este é o legado do meu povo. Eu cresci com uma família onde meus pais foram educados. Meu pai é professor de direito e eu estudo em Stanford. Não é apenas meu privilégio fazer este trabalho, mas é meu dever como alguém que recebeu os recursos e a plataforma que recebi. Na minha comunidade, você se apresenta com seus clãs antes de se apresentar com seu nome porque você é sua comunidade antes de ser você mesmo. Acho que é algo chocante para muitos americanos, mas faz sentido para mim. Foi assim que fui criado. É inerente ao meu povo. É inerente ao meu trabalho. Isso é o que me faz continuar.

Qual foi sua maior conquista em sua jornada de ativismo (até agora)?

LJW: Meu irmão é atualmente o presidente da Native American Student Union em minha escola, o que é muito encorajador. Eles alinharam um presidente para o próximo ano. Como a Native American Student Union foi criada, muitos outros grupos de afinidade estudantil foram formados. Criar um trabalho que você pode repassar é um trabalho sustentável e isso é incrível. Isso tem sido tão emocionante para mim ver. Quando você defende sua comunidade, não apenas está ajudando sua comunidade, mas também ajudando outras pessoas. Ter tantas pessoas fazendo a diferença em resposta à criação da Native American Student Union é parte do cerne do que faço. Saber que tive um impacto real significa o mundo para mim. Fiz tudo isso para criar um espaço seguro para meu irmão, então o fato de eles não terem tido tantas experiências racistas significa que há uma mudança concreta acontecendo. Ver essa mudança me dá esperança de mudança em uma escala maior também.

Qual é o maior desafio que você enfrentou em sua jornada de ativismo?

LJW: Há dois grandes desafios. No momento, é muito difícil fazer com que as pessoas se importem porque há muito com o que se preocupar. Há muita coisa acontecendo e é difícil para as pessoas se importar com os 2% do país. Mas os 2% são minha família. É tudo em que penso. Eu quero que as pessoas se importem. Conversei com outro ativista e perguntei: 'Como você faz as pessoas se importarem?' Ele sugeriu que fizéssemos um Instagram com o rosto de mulheres indígenas desaparecidas e assassinadas. Eu disse que fazemos isso. Eu tive minha restrição de pensar que ninguém vai se importar com essa questão. O que podemos fazer para que as pessoas se importem conosco? Se as pessoas não veem como seres humanos, como vamos reduzir essas taxas de desaparecimentos e assassinatos? Como você faz as pessoas te verem como seres humanos em primeiro lugar? Às vezes é como gritar no vazio.

O segundo desafio mais difícil é quando as pessoas não me levam a sério. Ou duvidam da minha inteligência. Isso aconteceu durante toda a minha vida. Sou uma mulher nativa e seria a única pessoa parda em minhas aulas de AP. Eu recebia as mesmas notas [dos meus colegas] e sempre era rebaixado por não ser inteligente. Cheguei ao ponto em que sou capaz de me validar e sei quais são minhas capacidades. Mas é difícil quando você tem que continuar dizendo a si mesmo: 'Você pode fazer isso'. Já me disseram muitas vezes para não fazer algo ou que não serei capaz de realizar as coisas que faço. Mas eu faço isso de qualquer maneira. Preciso de um pouco de arrogância para me manter à tona. Quando você se posiciona como uma ameaça, é quando as pessoas sentem a necessidade de derrubá-lo. Pude recorrer às minhas comunidades, recorrer à família. Não vou recuar, e é ingênuo e tolo da parte de alguém pensar que eu o faria.

Como você protege sua saúde mental e emocional?

LJW: Eu tenho que dar um passo para trás às vezes e dizer não para coisas diferentes. Dar a mim mesmo o espaço para fazer isso tem sido muito útil. Eu faço corridas. Eu tenho uma rede de apoio muito boa. Tento priorizar não me sobrecarregar e tento passar o bastão quando posso.

Que conselho você daria para os jovens que desejam se envolver no trabalho de ativismo?

LJW: Quando você planta sementes genuínas, você cria uma mudança genuína. Você verá ondulações se transformarem em ondas quando fizer algo pelo motivo certo. Aquilo em que você foca cresce. Os mentores são essenciais para os movimentos. A ação juvenil é realmente importante, mas acho que a ação intergeracional é o tipo mais poderoso. Se você realmente se importa com algo e o objetivo é melhorar sua comunidade, e você persegue isso e essa é a sua estrela do norte, não há como errar. Aproveite a viagem.

O que significa para você ser um homenageado da Voz da Mudança?

LJW: Estou apoiado nos ombros de pessoas que fazem esse trabalho há décadas. Sei que sou capaz de fazer o trabalho que estou fazendo agora porque meus ancestrais me tinham em mente quando faziam seu trabalho. Ser a voz da mudança é ser a voz de muitos.