Cameron Samuels combateu a censura nas escolas do Texas

Como calouro do ensino médio em Katy, Distrito Escolar Independente do Texas, Cameron Samuels descobriu um filtro de conteúdo da internet em computadores que proibiam o acesso a sites de defesa LGBTQ, como The Trevor Projeto. A categoria em que se enquadrava no sistema de filtro? “Estilos de vida sexuais alternativos (GLBT).” Já ciente das medidas que o distrito escolar havia implementado para proibir livros e censurar recursos vitais, Cameron sabia que era hora de falar.

“Os livros foram banidos durante o ano letivo de 2021-2022 em um ritmo sem precedentes. A maioria desses livros era sobre tópicos LGBTQ, sobre raça, sobre o Holocausto”, disse Cameron, agora com 18 anos. Dezessete. “[O distrito] queria fechar o acesso a perspectivas com as quais discordavam, para 'proteger as crianças'. Mas eu sabia que nunca houve um momento em que a proibição de livros estivesse do lado certo da história.”

Em novembro de 2021, Cameron ficou sozinho perante o conselho escolar para lutar contra a censura vitriólica do distrito. esforços e detalhar o impacto prejudicial que tem sobre os alunos marginalizados - para o qual eles não receberam aplausos. Mas eles construíram um movimento, lotando reuniões subseqüentes do conselho com estudantes apaixonados. “Eu sou pessoalmente afetado por problemas de saúde mental. eu sou esquisita. Sou judeu. E sou prejudicado por essas políticas”, disse Cameron. “Se eu não falar por mim mesmo ou pelos outros, quem falará por nós?”

Seus esforços, combinados com o poder dos alunos, pais e educadores que lutaram ao lado eles, levou a uma petição com mais de 2.000 assinaturas e campanhas de arrecadação de livros que distribuíram dezenas de títulos. E com a ajuda da American Civil Liberties Union, o filtro de conteúdo da Internet foi removido dos computadores Katy ISD. Mas a luta deles ainda não acabou.

O que o motivou a liderar um movimento estudantil contra a censura no distrito escolar de Katy, Texas?

Cameron Samuel: Minha educação, K-12, foi em Katy, Texas, e já foi um lugar de diversidade em nosso currículo, em nossas bibliotecas e nos programas e oportunidades oferecidos. Era um distrito maravilhoso que fornecia o que precisava para sua comunidade diversificada. Mas nos últimos anos, tornou-se muito mais conservador. Eu vi que o distrito estava cedendo ao fanatismo que era espalhado pelos pais nas reuniões do conselho e pelos legisladores que pressionavam o distrito para remover os livros.

Reconheci que, para construir um movimento, precisamos de pessoas. Precisamos de aliados. O conselho escolar e os legisladores estaduais tinham poder sobre nós e o usavam para nos prejudicar. Para responder, tivemos que construir poder entre nós, jovens. Tínhamos que fazer networking. Entrei em contato com alguns amigos que eu sabia que foram afetados por essas políticas e tinham interesse em falar, anonimamente ou publicamente.

Embora Katy fosse uma comunidade tão progressista antes, acho que nunca foi um lugar seguro para ser abertamente queer ou defender raças marginalizadas. Tínhamos que nos unir para fazer a mudança. A reunião do conselho escolar em novembro de 2021 foi a primeira vez que trouxe publicamente à tona o filtro da internet. Foi a primeira vez que ouvimos estudantes respondendo a esse esforço para banir os livros. Logo depois, meu amigo escreveu uma petição que já obteve mais de 2.000 assinaturas. Então as notícias começaram a cobrir as reuniões do conselho escolar e os esforços de nós, alunos.

Chamamos a atenção do distrito. Chamamos a atenção de estudantes de todo o estado. Desbloqueamos 8 ou 9 sites. Recebemos livros devolvidos às prateleiras. Falamos nas reuniões do conselho escolar para defender os livros, para que o comitê soubesse que suas decisões estavam sendo observadas. Demorou muito, mas estávamos comprometidos, e foi isso que fez a diferença. Nós persistimos.

O que você mais se orgulha de alcançar em sua jornada?

CS: Antes de me formar, comecei a trabalhar na ACLU e registramos uma denúncia de discriminação contra o distrito, o que levou ao desmantelamento do filtro de internet LGBTQ. Essa foi uma das maiores vitórias desse movimento. Infelizmente, demorou quase um ano para que isso acontecesse. Eu gostaria que isso fosse algo que o conselho escolar pudesse ter feito, sabendo que os alunos que eles representavam estavam sendo prejudicados por essas políticas discriminatórias.

Mas no início do ano letivo, o conselho revisou uma política que removia os livros das bibliotecas quando apenas um pai solteiro dos 90.000 alunos contestava um livro. Infelizmente, passou sem alunos no comitê e com os alunos tendo que solicitar permissão de seus pais para retirar os livros das bibliotecas da sala de aula. Ele também notifica automaticamente seus pais, o que viola a privacidade dos alunos. Isso foi um grande golpe para o nosso movimento. Mas políticas como essa estão acontecendo em todo o estado e em todo o país, e continuamos persistentes.

Como você cresceu desde que sua jornada de ativismo começou?

CS: Eu não tinha habilidades de comunicação eficazes quando era mais jovem e era uma luta diária encontrar auto-estima. Quando entrei para grupos de defesa, sabia que estava assumindo grandes cargos de liderança. Era algo pelo qual eu era muito apaixonado, mas lutei para me ver como um líder. Em última análise, essas posições me ajudaram a crescer. Sei que foi preciso muita coragem, mas ter essa mentalidade de crescimento é benéfico.

Com quais desafios você mais aprendeu?

CS: Eu era alguém que não conseguia se comunicar de forma eficaz e carecia de auto-estima. Foi uma luta encontrar orgulho e seguir em frente quando eu estava lutando. Mas persistir e saber que tive pessoas do meu lado que me apoiaram, foi o que me ajudou a crescer como pessoa e como líder, e continuar fazendo mudanças.

O que te inspira a continuar defendendo os outros?

CS: Se não defendermos a nós mesmos ou aos outros, quem nos defenderá? Esse é um mantra que mantenho perto de mim em minha defesa. Sei que essas políticas são prejudiciais para mim e para muitos outros, e sei que tenho o privilégio de poder me posicionar publicamente e lutar contra essa opressão. Eu sei que muitos outros não podem. É um desafio ser queer, mesmo na geração mais queer da história, e continuará sendo, a menos que tenhamos pessoas nos defendendo.

Partes desta entrevista foram editadas e condensadas para maior clareza.

Foto cortesia de Cameron Samuels. Design de Yoora Kim.