LaTayla Billingslea está lutando pela prevenção da violência armada e levantando a voz dos jovens sobreviventes

Mesmo nos momentos mais desafiadores da história, é importante destacar aqueles que continuam perseguindo seus sonhos e dando passos largos para tornar o mundo um lugar melhor. Por causa disso ea cada mês, o Seventeen está homenageando um jovem como uma voz de mudança, alguém que está fazendo a diferença em sua comunidade e no mundo em geral.

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LaTayla Billingslea estava apenas no ensino médio quando aprendeu, em primeira mão, como os efeitos emocionais da violência armada podem ser debilitantes. Sua prima Jasmine, mãe de dois filhos, foi morta a tiros ao tentar escapar de um parceiro íntimo. O atirador foi mais tarde absolvido das acusações de Defesa “Stand Your Ground”, que permite que um indivíduo use força letal em resposta à ameaça, mesmo que seja capaz de se retirar da situação. Ativistas de controle de armas argumentam que a lei incentiva a violência e apenas aumenta a probabilidade de ferimentos ilegais ou assassinato.

A prima de LaTayla e sua família nunca receberam a justiça que mereciam. LaTayla foi deixada não apenas para lamentar o assassinato sem sentido de seu primo, mas também para se preocupar se e quando uma situação semelhante poderia afetar sua família novamente. “Fui invadido por emoções relacionadas à morte dela e me perguntando se isso poderia acontecer com ela, poderia acontecer com qualquer um. Pode acontecer comigo, ou com minha mãe, ou com outra pessoa de quem sou muito próxima”, ela compartilhou.

Quando entrou no ensino médio, LaTayla estava determinada a transformar sua dor em ação. A adolescente residente em Atlanta juntou-se a ela local Alunos exigem ação capítulo, que faz parte do Everytown para segurança de armas rede. A organização forneceu a ela os recursos para conhecer e colaborar com outros sobreviventes e trabalhar para diminuir os casos de violência armada, especialmente entre pessoas de cor. Agora com 17 anos no último ano do ensino médio, LaTayla é um membro ativo do capítulo e atua como membro do conselho consultivo. Ela ajudou registrar mais de 100.000 jovens eleitores nas eleições de 2020, e por meio do Grupo de Trabalho de Engajamento de Sobreviventes da Ação de Estudantes, auxilia na coordenação de eventos para a Semana Nacional de Sobreviventes de Violência Armada, que é a primeira semana Fevereiro.

Além de ser uma estudante do ensino médio em tempo integral e ativista comprometida, LaTayla está envolvida em O coração do sucesso de Jared — um programa de orientação baseado na comunidade — HOSA-Future Health Professionals e Future Business Leaders of America. É por tudo isso e por sua expressa dedicação à sua comunidade que LaTayla está sendo reconhecida como uma DezesseteVoz da Mudança.

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17: Como você inicialmente se envolveu com o ativismo?
LaTayla Billingslea: Eu inicialmente me envolvi após a morte de minha prima, Jasmine. Ao longo de mais ou menos um ano, [fui] dominado por emoções negativas. Depois de aprender sobre o Students Demand Action e sua missão de acabar com a violência armada, decidi me envolver como uma forma proativa de canalizar minhas emoções, para fazer algo que possa ajudar as pessoas. Por estar no movimento de prevenção da violência armada, gosto de pensar que estou criando um futuro melhor para as pessoas que vierem depois de mim. Não quero que mais ninguém passe pelo que minha família e eu passamos.

17: O que envolve ser um membro do conselho consultivo do Students Demand Action?
LIBRA: Em primeiro lugar, você precisa ter habilidades gerais de liderança. Você está ajudando outros líderes estudantis dentro da organização a crescer e fortalecer suas próprias habilidades, por meio do treinamento e orientação que você oferece. Você também deve investir em seu capítulo local, a fim de alcançar o sucesso também em nível nacional.

17: Quais são alguns dos projetos que você mais se orgulha de realizar com o Students Demand Action?
LIBRA: Uma das maiores iniciativas de que eu [e] vários membros do Students Demand Action estamos muito orgulhosos foi participar do ciclo eleitoral de 2020 e registrar 100.000 eleitores.

Uma das coisas que mais me apaixonam é meu envolvimento com o Grupo de Trabalho de Engajamento de Sobreviventes e o Grupo de Trabalho de Diversidade, Igualdade e Inclusão. Eu me identifico como uma sobrevivente da violência armada, mas também faço parte de um grupo minoritário, sendo uma mulher negra. Então, trabalhando nesses dois grupos, posso garantir que esses alunos e as pessoas dentro de seus comunidades têm a voz de que precisam, para que possam fazer a mudança dentro de suas comunidades e escolas.

17: Como você cresceu como ativista?
LIBRA: No começo, eu estava mais hesitante em compartilhar minhas experiências com a violência armada. Também hesitei mais em compartilhar meus pensamentos quando se trata de certas legislações e em falar em geral. Mas durante minha jornada no ativismo até agora, aprendi que minha voz e meus comentários têm valor. O que eu digo pode influenciar alguém.

17: Como você equilibra seu trabalho de ativismo com ser um estudante de ensino médio em tempo integral?
LIBRA: Primeiras coisas primeiro, eu tenho um planejador. É um planejador online que uso como aplicativo no meu celular e notebook. Portanto, sempre que tiver uma tarefa ou reunião, estarei lá como um lembrete. Para projetos maiores, costumo agendar para um dia antes ou dois dias antes [do prazo], para ter tempo de olhar tudo e garantir que está do jeito que eu quero.

17: O que mais você planejou quando se trata de seu ativismo?
LIBRA: Uma coisa localmente seria revogar a lei “Stand Your Ground” e permitir o transporte sem permissão na Geórgia. [Transporte sem permissão, ou “transporte constitucional”, é um legislação recentemente introduzida na Assembléia Geral da Geórgia, o que eliminaria a necessidade de uma licença de armas.]

17: Qual é o seu objetivo final de carreira?
LIBRA: Meu objetivo final de carreira é ser um analista forense. No ano passado, fiz um curso de perícia na minha escola e me aprofundei no que é. Além disso, estou no programa de biotecnologia da minha escola, e biotecnologia e ciência forense estão muito interligadas. [Gosto] de trabalhar em laboratório e ver como as coisas são analisadas.

17: Que conselho você daria para os jovens que desejam se envolver no ativismo?
LIBRA: Eu diria, veja se é isso que você quer fazer. Gosto de trabalhar na prevenção da violência armada, mas às vezes pode ser um desafio. Você tem que ser muito bom em equilibrar sua agenda. Você também tem que saber quando dizer “não”. Dentro desse movimento, você tem que estar consciente do autocuidado e saber quais são os seus limites rígidos. Você precisa saber que ao se aproximar do seu limite, não ultrapasse, pois isso pode ser muito prejudicial para a sua saúde mental e emocional. Saiba o quanto você pode aguentar e o quanto pode passar ou suportar. Embora haja muitas coisas boas sobre esse movimento, às vezes pode ser desafiador - especialmente se você for um sobrevivente, porque há dias difíceis.

Para ter sucesso, você precisa ter paixão pela advocacia. Pode não ser para todos. Eu gosto de fazer isso, mesmo que haja dias desafiadores. Sei que algum dia chegarei ao ponto em que verei algumas mudanças.

17: Como você protege sua saúde mental e emocional quando se trata de fazer esse tipo de trabalho?
LIBRA: Uma coisa que faço é um diário. Tento fazer um diário pelo menos duas vezes por semana, considerando minha agenda. Eu geralmente tento fazer mais do que isso, mas apenas colocar meus pensamentos, sentimentos e emoções no papel é muito aliviante e libertador. Mas existem várias técnicas de autocuidado e autocuidado que funcionam para pessoas diferentes. Não existe um tamanho único quando se trata de autocuidado - é exatamente o que funciona para mim.

17: O que significa para você ser um homenageado da Voz da Mudança?
LIBRA: Isso significa que o trabalho que estou fazendo está fazendo a diferença e que as pessoas estão vendo o que os ativistas estudantis em toda a América são apaixonados - queremos nos manter vivos outro dia. Isso significa que as pessoas entendem que os líderes estudantis só querem se sentir seguros e protegidos em nosso país, e a luta que estamos enfrentando para chegar a esse lugar.

Partes desta entrevista foram editadas e condensadas para maior clareza.