O fungo em "The Last of Us" da HBO, explicado

*Spoilers da série da HBO O último de nós à frente!*

Baseado no popular videogame de mesmo nome, da HBO O último de nóstransporta os espectadores para uma sociedade pós-apocalíptica, 20 anos após a civilização ser devastada por uma infecção fúngica viral chamada Cordyceps. O sobrevivente Joel (Pedro Pascal) tem a tarefa de ajudar Ellie (Bella Ramsey), uma garota de 14 anos imune à infecção, a escapar de uma zona de quarentena estrita. Embora a série tenha exibido apenas dois episódios até agora, vimos quatro dos seis estágios de resfriamento da infecção, cada um mais horrível que o anterior.

Como qualquer filme ou série de televisão enraizada em um mundo pós-apocalíptico, especialmente aqueles desmantelados por um vírus ou infecção de algum tipo, não podemos deixar de questionar… essa ameaça é real? É Cordyceps, a infecção fúngica por trás da devastação em O último de nós, real?

O primeiro episódio da série começa em 1968, quando dois médicos discutem uma pandemia global. Um epidemiologista, Dr. Neuman, explica que não são vírus ou bactérias que representam uma ameaça terrível - são fungos. “Os fungos parecem bastante inofensivos”, ele começa. “Muitas espécies sabem o contrário. Porque tem alguns fungos que não procuram matar, mas sim controlar.”

“Os vírus podem nos deixar doentes, mas os fungos podem alterar nossas próprias mentes”, continua o Dr. Neuman. Ele então explica um fungo que infecta espécies de insetos – por exemplo, formigas. Ele se infiltra em seu sistema circulatório, espalhando alucinógenos que irão dobrar o cérebro da formiga “à sua vontade” e controlar todos os seus movimentos. “O fungo precisa de comida para viver, então começa a devorar seu hospedeiro por dentro, substituindo a carne da formiga pela sua própria”, diz o Dr. Neuman. “Mas não deixa suas vítimas morrerem.”

O outro médico argumenta que esse tipo de infecção fúngica é real, mas não em humanos. No entanto, o Dr. Neuman sugere que, se o mundo se tornar um pouco mais quente, os fungos podem evoluir para suportar temperaturas mais altas. Ele lista uma série de fungos – incluindo Cordyceps – que poderiam construir a capacidade de “entrar em nossos cérebros e assumir o controle não de milhões de nós, mas de bilhões de nós”. OK, calafrios.

Então, Cordyceps é real. Na verdade, segundo NPR, O último de nós O criador do videogame, Neil Druckmann, teria se inspirado em um documentário do Planeta Terra de 2008 que filmou os efeitos debilitantes do fungo Cordyceps em formigas bala (aka o exemplo dado na estreia episódio). “É esse fungo que se enterra na mente dos insetos e altera completamente seu comportamento”, disse ele, segundo o jornal. “E você sabe, imediatamente a ideia surgiu em nossa cabeça, tipo, 'E se pulasse para os humanos?' Porque você poderia imagine esse destino pior que a morte, que sua mente ainda está lá, mas outra coisa está controlando sua corpo."

Mas de acordo com Geografia nacional, é bastante improvável que um fungo assassino como o Cordyceps possa infectar humanos. “Se o fungo realmente quisesse infectar mamíferos, seriam necessários milhões de anos de mudanças genéticas”, disse João Araújo, especialista em fungos parasitas do Jardim Botânico de Nova York. Além disso, o fungo parasita evolui para desenvolver uma cepa infecciosa para um tipo específico de inseto, Geografia nacional explica. Portanto, o salto de fungos de uma espécie de inseto para humanos é muito improvável.

Ainda assim, conforme sintonizamos mais episódios de O último de nós, estaremos (principalmente) cobrindo nossos olhos quando aquelas gavinhas espigadas em forma de cogumelo explodirem da cabeça dos infectados.