Edha Gupta, que lutou contra a proibição de um livro, é uma das dezessete vozes do ano de 2021

Desde seu primeiro dia de escola aos 4 anos de idade, Edha Gupta, 17, lembra-se de ter vivido racismo e discriminação em suas salas de aula em York, Pensilvânia. "Eu mesma lidei com isso, pois as pessoas criticavam muito a minha cultura e tradições, e muitas vezes me sentia envergonhada da minha própria pele", disse ela. Dezessete. Em seu último ano na Central York High School, Edha, uma imigrante de primeira geração da Índia, estava pronta para agir contra a injustiça que ela experimentou quando seu distrito escolar impôs um congelamento em uma leitura anti-racista recém-introduzida Lista.

Em agosto de 2020, um comitê de diversidade compilou um lista de recursos de 300 livros, filmes e materiais de ensino anti-racistas para guiar os alunos na esteira do assassinato de George Floyd e subsequentes levantes Black Lives Matter que se seguiram. Três meses depois, o conselho da Escola Central York anunciou um

congelamento de todo o distrito no guia, e Edha sabia que precisava fazer algo a respeito.

Como o ano letivo de 2021-2022 se aproximava em setembro, Edha imediatamente apresentou um plano. Membro ativo da União Antirracista dos Panteras de Central York, ela escreveu um op-ed para um jornal local, Criou um Petição Change.org, e ajudou a coordenar protestos diários, advogando contra a proibição. “Para mim, ensinar diversidade e inclusão estava impedindo o que eu tive que passar na minha infância”, disse ela. "O que me motivou foi pensar nessas crianças que teriam que sofrer a mesma discriminação que eu sofri."

Edha e seus colegas lutaram incansavelmente por três semanas, recolhendo mais de 5.000 assinaturas de petições e trazendo 200 pessoas para protestar contra o congelamento nas reuniões do conselho escolar. Sua busca por acesso a recursos baseados na justiça social e racial edificante e afirmativa tornou-se uma notícia nacional, atraindo a atenção de vários meios de comunicação. Finalmente, em 20 de setembro de 2021, o conselho escolar de Central York votou a favor reverter a proibição. Edha tem grandes planos para seu futuro, e só a partir daqui.

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Conte-nos sobre o que o inspirou a reverter a proibição de livros no distrito escolar.

Em bibliotecas e lidas em voz alta, haveria apenas histórias com crianças brancas apresentadas. Não havia alunos de cor ou qualquer diversidade apresentada em meus livros educacionais. Isso contribuiu para que eu me sentisse muito isolado durante toda a minha educação. Esse sentimento de ser um pária em minha comunidade foi crescendo por um longo tempo.

Quando [o congelamento de recursos na região central de York] aconteceu, eu sabia que esse não era um problema que estava surgindo.

A diversidade na educação é tão importante para uma criança negra que abrace a si mesma e abrace sua voz. Eu odeio a ideia de que alguma menina ou menino de cor cresceria em um distrito se odiando e não sendo capaz de amar quem eles são e abraçar sua cultura.

Qual é a coisa mais gratificante em reverter a proibição do livro?

Entramos no modo de ativismo, protestando na frente de nossa escola, e falando com a mídia, e indo a reuniões de diretoria e conversando, todos nós fizemos isso com a intenção de reverter a proibição de livros.

Outra das grandes coisas que resultou disso é como eu vi uma comunidade realmente se unir. Esta é uma cidade bastante pequena. É estranho. É York, Pensilvânia, e é uma cidade na qual você vê muitos pontos de vista diferentes sendo sustentados. É muito disperso, mas por causa desses eventos, você viu uma comunidade se formando.

É realmente edificante ver, nos dias de hoje, uma comunidade se unindo para defender uma causa e ser a voz de algo que é importante para ela. Acho que foi muito inspirador.

Quais são seus planos para o futuro?

Estou planejando me formar em neurociência na área de pré-medicina para entrar em medicina no futuro. Uma das minhas maiores motivações é defender a igualdade de representação na medicina.

Na medicina, muito é esquecido quando se trata de diferentes raças e respeito ao histórico geral e status socioeconômico de alguém. É importante ver os cuidados de saúde da perspectiva de alguém de cor ou de alguém que reconhece a diferença de cuidados de que as pessoas podem necessitar. Há uma falta disso na área de saúde de hoje e, como a América é tão diversa quanto é, a saúde deveria englobar mais inclusão.

Vou continuar a ser uma voz para as comunidades marginalizadas. Estou ansioso para ajudar as pessoas. Sempre tive o desejo de ajudar as pessoas da comunidade ao meu redor. Na medicina, posso fazer isso de várias maneiras.

O que ser homenageado no Voices of the Year significa para você?

Estou honrado e muito honrado por ter recebido esta oportunidade de ser a voz do ano. Significa para mim que, quando você é um jovem neste país, sua voz pode ser ouvida. Toda essa jornada, incluindo esse prêmio e incluindo essa homenagem, me mostrou que quando você se levantar por algo e você realmente acreditar nisso, isso vai ganhar força.

Antes disso, sempre tive essa percepção muito pessimista de como os jovens podem causar impacto. Este prêmio, em homenagem aos jovens que defendem aquilo em que acreditam, mostra-me que os jovens podem ser valorizados e me inspira a fazer mais.

Foto cedida por Edha Gupta; Design de Yoora Kim.