O que eu gostaria de ter sabido antes de escolher cursar uma universidade de prestígio

Passei a maior parte dos meus anos de ensino médio convencido de que não conseguir entrar em uma escola da Ivy League significava passar o resto dos meus dias vivendo em uma caixa de papelão. Parte dessa ideia veio de crescer em uma comunidade de imigrantes onde a atitude predominante em relação à faculdade era que, se eles não tivessem ouvido falar dela, então ela não existia. E a outra parte era porque cada filme adolescente que eu assistia parecia que se você tivesse alguma chance de sucesso na vida, você tinha a sua escolha de faculdades de prestígio para escolher.

Portanto, vivi em busca do objetivo de entrar em uma universidade de elite. Passei meus dias fazendo anotações febrilmente e minhas noites estudando para fazer exames. Realizei uma variedade de atividades extracurriculares aleatórias, como cuidar de crianças cegas e fazer comida para os sem-teto (atividades honrosas, com certeza, mas aquelas que não diziam nada sobre quem eu era como pessoa). "Eu vou morar em uma caixa!" Eu chorei no corredor, quando tirei 88 em uma aula de química que arruinou minha média de 96,5.

Nosso escritório de orientação universitária era uma porcaria, porque ao invés de falar sobre nossos interesses e opções eles simplesmente apontaram para um livro pesado e enfadonho com as estatísticas de todas as faculdades que pareciam com isso pertencia a Senhor dos Anéis. Então, naturalmente, fiz minhas escolhas com base em filmes e programas de televisão.

Quando fui rejeitado em Yale (a única Ivy para a qual me inscrevi, graças a Rory Gilmore), acabei escolhendo Sarah Lawrence e disse às pessoas que era porque tinha um ótimo programa de redação, quando na verdade era porque tinha a presença de Kat no 10 coisas que eu odeio em você e Allie de O caderno. No que me dizia respeito, estava decidido; Eu estava vivendo o sonho.

Dez anos depois, quando olho para trás, para meus anos de faculdade, fico cheio de boas lembranças, mas também de um arrependimento de queimar o rosto. Lamento por ter escolhido uma escola tão chique, apesar da dificuldade financeira, lamento por como eu aproximou-se da experiência e, talvez, acima de tudo, arrependa-se de não ter tirado uma folga antes de ir para escola Superior.

Agora eu acredito firmemente que as pessoas vão para a faculdade muito cedo nos Estados Unidos, porque aos 18 anos você não pode saber o que você quer da vida, nem pode realmente compreender o valor monetário do experiência. Está se tornando cada vez mais popular na América, para as pessoas tirarem um "ano sabático" após o último ano do ensino médio. Mas na minha escola durante o início dos anos 2000, nenhuma criança sequer considerou fazer um ano sabático, por medo de se tornar um "abandono da faculdade".

"Se você não for para a faculdade agora, você nunca irá", lembro-me de um professor advertindo um amigo meu que falou em viajar pela Europa por um ano (o que ele decidiu não fazer, apenas por isso razão).

Sempre sonhei em morar na Inglaterra, então decidi estudar no exterior em Oxford durante meu primeiro ano, quando percebi o quão ridículo o conselho daquele professor sobre abandono escolar realmente era. Na Europa e na Austrália, é comum as pessoas tirarem um "ano sabático" antes da faculdade, e meus colegas britânicos passaram esses meses tendo aventuras incríveis, como mochila pela China, trabalho com elefantes na Índia e trabalho voluntário em hospitais na Romênia.

O ano de folga os havia imbuído de um certo grau de confiança e uma melhor compreensão do que eles queriam da vida e lhes deram liberdade suficiente para almejar a estrutura da academia uma vez mais. Mas o mais importante, sua passagem pelo "mundo real" permitiu-lhes ver ir para a faculdade como uma escolha, como algo que eles precisavam tirar porque eles ou seus pais estavam pagando por isto.

Quando fui para Sarah Lawrence, como meus colegas, vi a faculdade como algo que simplesmente aconteceu com você. Não foi uma decisão, foi apenas a procissão natural da vida. E embora eu tenha me saído bem porque gosto de aprender por natureza, cometi muitos dos mesmos erros que meus amigos cometeram, erros que programas de televisão e filmes cometiam para ser normais. Eu matei aula para dormir, apareci para seminários de pijama, passei a noite toda, deixei de ler livros e então simplesmente BS'ed meu caminho através da aula. Fiz tudo isso porque pensava na faculdade como uma experiência - algo a ser vivido em vez de um investimento econômico.

Embora eu não tenha crescido em uma família rica e passado todos os verões trabalhando, nunca fiz um orçamento de nada ou tive que cuidar de mim mesma, então o dinheiro ainda era uma noção abstrata para mim. Meu pai teve de fazer empréstimos no valor de US $ 200.000 para pagar por Sarah Lawrence, o que, aliás, ele ainda está ressentido. Ainda assim, quando eu matei aula, vi isso como parte da "experiência da faculdade", quando deveria ter visto como jogar $ 1.000 dos dólares suados de meu pai pelo ralo.

Senti que havia aprendido tanto durante meu ano no exterior em Oxford que, quando terminei meu último ano, mal podia esperar para voltar ao exterior. Passei um ano ensinando inglês na República Tcheca e na Rússia antes de voltar para Oxford para fazer um mestrado em literatura comparada. Eu me inscrevi para o programa de mestrado porque a insegurança de não entrar em Yale no colégio estupidamente permaneceu comigo mesmo quando um jovem de 21 anos, e eu queria provar a mim mesmo que poderia entrar em uma escola tão chique como um aluno adequado e não apenas um transferir.

Olhando para trás, gostaria de ter passado mais alguns anos ensinando inglês ao redor do mundo, mas, em vez disso, voltei para Oxford. Afirmei que voltei tão rápido porque queria dar um salto inicial na minha carreira acadêmica, mas na verdade eu ainda estava loucamente apaixonada pelo cara que deixei lá.

Mas desta vez, depois de passar um ano na força de trabalho, eu estava realmente ciente do valor monetário de minha educação. Peguei um empréstimo estudantil de $ 27.000 para cobrir meu diploma de pós-graduação de um ano e entrei no programa com a intenção de fazer o investimento valer a pena (o que fiz, ganhei uma cobiçada Primeira Classe Grau).

Infelizmente, caí na armadilha de mais um mito universitário. Este se chama "Estou indo para uma universidade super prestigiosa, então meus empréstimos não importam porque terei muito sucesso logo após a formatura." É um mito que Oxford cultiva, mesmo que você está se formando em Comp Lit, porque todos ao seu redor agem como se você fosse sair pelos portões acadêmicos para uma multidão de gerentes de contratação que oferecem salários de seis dígitos em prata travessas.

Eu havia começado a estudar literatura inglesa e sonhava em ir para Oxford durante toda a minha vida, então não posso dizer que me arrependo de ter ido lá durante meu ano no exterior ou meu mestrado; minha experiência social e intelectual foi tudo o que eu fantasiei e muito mais. Bebi champanhe e comi morangos enquanto navegava rio abaixo com amigos usando relógios de bolso e gravatas em um dia lânguido de verão. Eu me envolvi em brincadeiras intelectuais barulhentas sobre a etimologia de várias palavras e passei dias inteiros perdidos na literatura e noites inteiras digitando arrebatadamente ensaios em meu laptop. Eu me apaixonei e nunca fui e nunca serei tão feliz quanto estava andando de bicicleta de seu dormitório encantado para a biblioteca, sob o sol e a sombra daquelas torres de sonho. Eu me sinto assim mesmo agora, muito depois que o relacionamento acabou.

Mas, em termos de carreira, é uma história muito diferente. Após me formar em 2012, me mudei de volta para Nova York e me vi sendo rejeitado em todos os empregos imaginável, o ponto baixo é nunca ter recebido uma resposta de um trabalho remoto de meio período como redator de um site na Índia. Rapidamente descobri que o único lugar onde meu mestrado em Oxford era valioso era meu perfil de namoro online.

Na época, fiquei furioso e pasmo. Eu tive um diploma de primeira classe de Oxford. Como poderia isso ser. Meus amigos estavam todos tendo o mesmo problema, e nós nos lamentamos pelo Skype enquanto sentávamos na casa de nossos pais porões, relembrando aqueles dias há muito tempo (também conhecido como seis semanas), quando estávamos cheios de esperançosos e ingênuos promessa.

Eu me senti enganado e enganado por meus professores, por meus pais, pela própria cultura pop. Todos aqueles anos que passei com a cabeça enterrada em um livro, todo o dinheiro que meus pais e eu investimos em minha educação, tudo parecia um completo desperdício. Quando o pagamento do meu empréstimo estudantil começou e percebi que os juros basicamente significariam que eu os pagaria até o dia de minha morte, tive vontade de jogar meu computador pela janela.

"Todo este sistema escolar é apenas um esquema Ponzi", reclamei, meus amigos balançando a cabeça tristemente em concordância.

O que ninguém lhe diz é que ninguém se importa com o que vocêvocê fez; as pessoas só se importam com o que você pode fazer. Profissionalmente, esta é a constatação mais importante que já fiz. Ainda tenho amigos que não conseguem encontrar empregos na indústria de revistas porque ainda são atraídos pelo mito do prestígio. Eles ainda passam o tempo todo estagiando e se candidatando a programas de pós-graduação em crítica teatral na Columbia, mas acabam saindo a partir dele com nada além de um conhecimento íntimo de arquivos corporativos e uma maior capacidade de falar com segurança sobre Samuel Beckett. Há uma grande diferença entre querer ser escritor e querer escrever, e eu tive que decidir por mim mesmo se era o primeiro ou o último: eu era o último.

Quando percebi que não poderia mais usar o prestígio como muleta, e que o que eu precisava para ter sucesso na vida era na verdade, provar do que eu era capaz, era assustador, porque me esconder atrás de escolas e programas sofisticados era tudo que eu conhecia. Mas eu continuei e passei anos produzindo e publicando ensaios em qualquer lugar e em todos os lugares que pude. E, finalmente, meu emprego dos sonhos na Hearst me encontrou. Após dois anos de pedidos de emprego vazios, uma das melhores funções do setor me procurou, porque os gerentes de contratação conheciam meu trabalho.

Não quero, de forma alguma, desencorajar as pessoas de frequentar uma escola da Ivy League ou seu equivalente internacional. Eu só quero expressar, para todas as pequenas Diana por aí, que você NÃO PRECISA ir a uma.

Se eu pudesse voltar no tempo, ainda escolheria estudar no Sarah Lawrence and Oxford, mas daria a mim mesmo o seguinte conselho: Reserve um ano sabático. Inscreva-se para obter ajuda financeira e, se não conseguir na sua versão de Sarah Lawrence, escolha uma escola que vai dar a você e depois arrase lá. Concentre-se no que você está obtendo, e não no que está fazendo. Certifique-se de que está obtendo seu diploma pelos motivos certos. Vá para a aula. E, pelo amor de Deus, tire o pijama e vista uma calça de verdade.