Ganhar um concurso de beleza me tirou de um lar coletivo e me transformou em uma família adotiva amorosa

Há um ano, cheguei ao fundo do poço: estava sob custódia do estado e morava em um lar para grupos. Agora, eu tenho uma família adotiva incrível, uma carona para a faculdade e o título de adolescente notável da senhorita Alabama.

Algumas pessoas podem pensar que esta é uma história de Cinderela, mas eu vejo isso mais como uma história de sucesso do que um conto de fadas. Isto é vida real. Realmente aconteceu.

Comecei a ser abusada na sexta série e piorou com o passar do tempo. Eu estava sendo atingido e xingado, e feito acreditar que tudo era minha culpa. Tenho certeza de que as pessoas sabiam o que estava acontecendo, porque as crianças não queriam brincar na minha casa depois da escola. Minha família estava lidando com o Departamento de Recursos Humanos, que é como o Serviço de Proteção à Criança. Foi uma situação muito ruim. No verão antes do 11º ano, eu senti que as coisas não poderiam piorar.

No tribunal, o juiz basicamente disse que ela tentou fazer minha situação em casa funcionar para mim, mas que simplesmente não era mais um ambiente saudável para mim. Ela disse que queria que eu continuasse crescendo como pessoa e que eu não poderia fazer isso onde estava. Naquele verão, o DHR assumiu a custódia de mim e houve uma ordem de não contato contra os dois lados da minha família, o que significa que eu não poderia entrar em contato com minha mãe ou meu pai. Eu me sentia muito sozinha, porque não conseguia falar com ninguém. Eu não tinha ninguém.

Eu tinha ouvido todas essas coisas horríveis sobre estar em um orfanato. Ouvi dizer que você está perto de pessoas que não se importam com você, que não dão a mínima para onde você vai ou com quem você acaba. Eu senti como se minha vida estivesse em declínio. Não importa se você tem 16 ou cinco anos - você não deve se preocupar sobre onde vai deitar sua cabeça à noite. Mas eu fiz.

Minha assistente social queria me levar o mais longe possível de casa em Tuscaloosa, Alabama, mas não havia muitas opções. Muitos pais de acolhimento não querem realmente uma criança de 16 anos - eles querem crianças mais novas que um dia podem chamá-los de mãe e pai. Depois de ficar em diferentes lares adotivos temporários por um fim de semana ou uma semana de cada vez, acabei me mudando em uma casa coletiva em Hayden, Alabama, chamada de King's Home, a cerca de uma hora e meia de distância de onde cresci acima. Todas as meninas eram tuteladas do estado entre 10 e 18 anos. Hayden é uma cidade muito pequena. É basicamente como um ponto - você pisca e perde. Ele só tem dois semáforos.

A King's Home parece uma casa de tijolos normal. Cada um de nós compartilhou nosso quarto com um colega de quarto. Tínhamos um casal de pais, que eram casados ​​e moravam conosco, e dois membros da equipe que ajudavam nos turnos de rodízio. Mas parecia mais uma estranha instalação esterilizada do que uma casa, e eu simplesmente me desliguei completamente. Porque não é uma casa normal, e não há mamãe ou papai de verdade lá. Eu precisava desesperadamente de amor e apoio, e não estava conseguindo. Eu não queria ter nada a ver com o lar do grupo.

Não pude evitar, mas quase quis voltar para casa, para o que conheci durante toda a minha vida. Mesmo tendo sofrido abuso, sentia falta de estar em casa com minha mãe, mesmo que aquele não fosse um ótimo lugar para mim. Se você mora em algum lugar a vida inteira, não quer apenas se levantar e se mudar, especialmente no primeiro ano do ensino médio.

No primeiro fim de semana em que estive lá, as meninas do lar foram para a Igreja das Terras Altas. É o tipo de lugar onde você entra e se sente imediatamente bem-vindo. Há café pronto, e eles distribuem Bíblias e boletins pela manhã, e eles estão tocando música. Nunca esquecerei o primeiro culto que ouvi. Tratava-se de deixar a vontade de Deus ser feita, porque Sua vontade é muito maior do que qualquer coisa que possamos imaginar. Você só precisa saber que Ele está no controle e tudo vai se encaixar.

Depois dessa experiência, comecei realmente a dar uma chance a Hayden e a King's Home. Eu sabia que Deus não me colocou lá por engano. Tinha que haver um propósito maior para isso, então eu simplesmente deixaria nas mãos dele.

Na semana seguinte, comecei a escola. Eu era o novo garoto. Lembro-me de estar sentado na sala de espera do conselheiro, e esse cara, um estudante, puxou conversa comigo. Acontece que ele morava em uma parte diferente do Alabama, onde tenho família, e ele até conhecia dois dos meus primos.

Ele disse: "Espere um segundo, os dois cantam. Você pode cantar também? "

Cantei algumas notas de "Bubbly" de Colbie Caillat. Eu realmente não fico nervoso em cantar na frente de outras pessoas.

Miss Parker, uma das conselheiras de orientação, enfiou a cabeça na esquina e disse: "Uau, você realmente tem um talento dado por Deus. Isso vai te levar longe. "

Em novembro, a Srta. Standridge, outra orientadora, perguntou se eu estaria interessado em cantar uma música sozinha no programa do Dia dos Veteranos de nossa escola. Eu estava tipo, "Sim, absolutamente!" Então, cantei em memória dos soldados mortos para uma multidão de membros de suas famílias. Essa foi a primeira vez que recebi uma ovação de pé - todo o público se levantou e bateu palmas para mim. Eu não pude acreditar; Nunca tinha feito nada que as pessoas gostassem tanto.

Mais tarde naquele dia, a Srta. Standridge me chamou em seu escritório e disse que havia recebido um folheto para o programa Adolescente Extraordinário da Miss Alabama. Ela perguntou se eu queria competir.

"Eu nunca competi em um concurso antes", disse a ela. "Eu não sei se eu conseguiria fazer isso."

"Você é a primeira pessoa que me veio à mente quando fiz isso", disse ela. "Se eu não achasse que você poderia fazer isso, não teria chamado você aqui. Apenas ore sobre isso e me diga. "

Eu nem sabia andar de salto. Como poderia competir em um concurso de beleza? Mas então li a brochura e descobri que havia dinheiro para bolsas de estudo envolvido. Eu sabia, sem sombra de dúvida, que a faculdade estava para mim, mas estava preocupada sobre como iria pagar por isso. O concurso me daria oportunidades de ganhar toneladas de bolsas de estudo e, se ganhasse a coisa toda, conseguiria uma carona completa para uma das cinco universidades do Alabama. Eu decidi tentar.

No mês seguinte, tentei pintar meu cabelo em casa. É naturalmente marrom e eu queria uma cor bordô, mas não deu certo. Meu vice-diretor me conectou com Shelly Roach, que tem um salão de cabeleireiro no porão de sua casa. Ela se ofereceu para consertar meu cabelo de graça. Lembro-me de dirigir pelo bairro em que ela mora e pensar em como as casas eram bonitas e como era bom que ela tivesse uma piscina no quintal. Sentei-me em sua cadeira e conversamos sobre o próximo concurso e como sua filha Hillarie havia competido em alguns concursos antes. Falar com ela parecia reconfortante.

Mais tarde, Shelly e eu fomos às compras para comprar algumas coisas que eu precisava para competir no Outstanding Teen do Miss Alabama, e seu marido Brian nos encontrou para almoçar. Eu não tinha ideia do que estava acontecendo neste momento, mas descobri que depois que Shelly arrumou meu cabelo, ela quis me pediu para morar com ela, e este almoço foi uma espécie de entrevista - Brian só queria me conhecer e conversar com mim.

Em fevereiro, dois dias antes do meu aniversário, eles me disseram que queriam que eu fosse morar com eles. Foi uma das melhores sensações que já tive em toda a minha vida. Lembro-me de ter pensado: "Vou saber como é ter uma casa! Vou saber o que é ser normal pelo menos uma vez. "Não tenho ideia do que normal realmente significa, mas parece muito próximo do que eu pensei que normal poderia ser.

Pessoas que ouviram minha história por meio da srta. Standridge queriam ajudar no concurso. Os professores doaram dinheiro. Um salão próximo fez minhas unhas, dedos dos pés e spray de bronzeamento artificial. Betty Ponder é uma senhora que fez vestidos fabulosos para a Miss América anos atrás, e ela me deixou entrar em sua casa e experimentar quantos vestidos eu quis até encontrar o vestido vermelho perfeito.

O Adolescente Extraordinário da Miss Alabama foi realizado em um fim de semana de março em uma escola secundária a uma hora e meia de Hayden. Muitos dos outros competidores cresceram competindo em Junior Miss e Little Miss Priss. Eu era o azarão. Eu estava entrando em algo que eu não sabia nada, e estava indo contra garotas que faziam isso há mais tempo do que eu. Mas acabou que as outras garotas eram muito legais. As garotas de concurso não são todas esnobes e arrogantes como as pessoas de fora podem pensar. Eu apenas entrei e fiz minhas coisas.

O fim de semana contou com uma porção de talentos, uma entrevista, um estilo de vida e uma competição de fitness e uma caminhada com vestido de noite. A parte mais estressante foi a questão no palco. Seria fácil para mim apenas falar com os jurados, mas você está falando para um público inteiro. Na primeira noite, fiquei totalmente sufocado. Parei no meio da minha resposta e não tinha certeza do que dizer. Ainda assim, eu entrei no top 10, o que significa que eu tinha outra pergunta no palco na segunda noite. Era sobre a campanha de coleta de alimentos para o Dia de Ação de Graças, para a qual colecionei comida enlatada para a minha escola. Eu tirei aquele da água porque estava apenas rezando para ter outra chance de provar meu valor.

Durante toda a competição, fiquei pensando: "Oh, essa garota vai ganhar, ou aquela garota vai ganhar." Mas nesse último noite, quando eu estava de pé no palco, todos que eu pensei que ganhariam foram chamados para quarto lugar, terceiro lugar e segundo Lugar, colocar. Então olhei para baixo na linha e percebi: "Espere um segundo, pode ser eu!"

Não consigo descrever o sentimento que tomou conta de mim quando chamaram meu nome. Meu primeiro pensamento foi: "Vou para a faculdade!" Fiquei tão animado para promover minha plataforma, que está trazendo a consciência para as questões de abuso infantil e negligência, que é exatamente o que eu sou tão apaixonado cerca de. Tudo estava me atingindo tão rápido.

No início da competição, eles nos disseram: "Não coloque as mãos sobre a boca se você vencer. Coloque-os sobre o peito. Fica melhor nas fotos. "Mas eu os dispensei porque não achei que fosse ganhar! Claro, quando ganhei, coloquei minhas mãos sobre a boca. Felizmente, lembrei-me deles e os movi enquanto fazia minha caminhada como a adolescente notável da senhorita Alabama. Eu estava tipo, "Eu não sei o que fazer! O que eu tenho que fazer? "Todos estavam rindo. Depois que ganhei, Betty me deixou ficar com aquele vestido vermelho. Está pendurado no meu armário em casa agora.

Em maio, dois meses após o concurso, fui morar com Shelly e Brian. Shelly e eu nos conectamos imediatamente. Posso contar a ela tudo o que está acontecendo na escola e com meus amigos. Gostamos de fazer compras, comer e assistir Dr. Phil - você sabe, apenas coisas de garotas normais. Às vezes nem precisamos dizer nada um ao outro, porque sabemos o que o outro vai dizer.

Brian é uma das pessoas mais incríveis que já conheci em toda a minha vida. Ele literalmente fará qualquer coisa no mundo por mim. Eu nem sou filho dele, mas ele me trata como se eu fosse.

Nem tudo foi um mar de rosas com Brian e Shelly. Às vezes, Shelly e eu pegamos emprestada a maquiagem uma da outra e a colocamos no lugar errado e entramos em pequenas discussões sobre isso. Sempre haverá coisas que você terá que resolver em família. Sempre tive medo de contar à minha família real sobre coisas diferentes que estavam acontecendo na minha vida, porque tudo sempre parecia ser minha culpa. Mas agora, não sinto medo.

Antes, ninguém queria ir à minha casa e agora posso receber amigos depois da escola. Eu sou uma criança normal. Posso simplesmente voltar da escola, abrir a despensa e comer Cheez-Its.

Desde que me tornei a adolescente excepcional da Miss Alabama, tenho falado sobre minha plataforma, aumentando a conscientização sobre o abuso infantil e a negligência, em diferentes palestras. Eu cantei em reuniões de diretoria. Pude encontrar o governador Bentley e os representantes da Câmara e colocá-los por trás de minha plataforma também. Dependendo do mês, eu poderia ter de 10 a 20 apresentações.

Não se trata da coroa e da faixa. Não se trata de como fui ferido. É sobre o que posso fazer com o que passei para ajudar os outros.

Porque o que passei não me machucou - me ajudou mais do que tudo. Isso me permitiu alcançar aqueles que eu nunca teria sido capaz, e me deu a chance de levar esperança para pessoas como eu. Isso deixa uma marca em seu coração sempre que você é capaz de ajudar alguém que foi ferido pelas mesmas coisas que você, porque você sabe o que está passando. Acontece que este era o plano de Deus.