Fui intimidado no colégio por não ser suficientemente americano

No verão antes de eu completar 14 anos, minha família e eu nos mudamos de Manila, nas Filipinas, para a Califórnia. Saímos porque o banco de investimento do meu pai estava se debatendo e também porque meus pais não conseguiam mais engolir a diferença entre o vidas de pessoas como a minha família, que empregava sete empregadas domésticas, e a vida da maioria da população, que mal tinha condições de pagar sapatos. Nossa nova casa fora de São Francisco era tão pequena que poderia caber no antigo quarto dos meus pais, mas isso não vinha ao caso. Tornar-nos-íamos americanos - empreendedores autônomos subindo a escada do sucesso, um degrau de cada vez.

Nas Filipinas, todos nós falávamos e líamos inglês, bem como tagalo, e venerávamos a cultura americana. Então, eu estava animado com a mudança, ansioso para me tornar uma daquelas garotas americanas confiantes que eu tinha visto nos filmes, como a personagem destemida de Jodie Foster no filme da Disney,

Candleshoe. (Está no Amazon Video: é incrível.) Mas eu também estava apavorado. A única pessoa asiática que vi em filmes americanos foi Long Duck Dong em Dezesseis velas, uma caricatura horrível.

Eu estava certo em me preocupar. Na minha nova escola chique, onde eu tinha bolsa de estudos, garotas malvadas me tratavam como uma aberração. Eles não conseguiram encontrar as Filipinas no mapa e alguns me perguntaram se morávamos em árvores. Fiquei chocado e insultado com sua ignorância. Eu nem tentei canalizar Jodie; em vez disso, fiquei mudo. Minha única tentativa de ser legal foi pintar as pontas do meu cabelo de rosa, o que eu rapidamente descobri que era contra a política da escola. Miserável, eu me esgueirei pelos corredores, desejando ser invisível.

Na hora do almoço, sentei-me sozinha, envergonhada pelas refeições filipinas fedorentas e elaboradas de três pratos que minha mãe preparava para mim. Eu iria para casa e imploraria por sanduíches simples de peru em vez disso. Eu realmente não queria comê-los; Eu só queria me encaixar. Minha mãe tentou ajudar: quando minha escola tinha um chá de boas-vindas, ela trouxe sanduíches caseiros (encharcados)... enquanto as outras mães deixavam caixas chiques de macarons parisienses. Eu estava mortificado.

Alguns meses após nossa mudança, conheci Ally, uma garota da minha vizinhança que estudou em outra escola. Ally foi amigável e curiosa sobre mim e minha família de uma forma acolhedora - não como se fôssemos alienígenas. Ally adorou as bananas fritas da minha mãe e riu quando eu ensinei a ela palavrões em tagalo. Ela se sentia confortável na minha casa, embora não pudéssemos colocar nossos pés nos móveis, e eu senti sem reservas em sua casa, de uma forma que eu não poderia estar em nenhum outro lugar - a escola era cliquíssima e a casa também rigoroso. Na América, meu pai nos disse, teríamos que trabalhar duas vezes mais para provar nosso valor, mas com Ally eu poderia simplesmente ouvir música, assistir TV e ser uma criança normal.

A aceitação de Ally me ajudou a ver que todos nós não temos que ser iguais, e isso é o que eu precisava para encontrar minha confiança em minha pátria adotiva. Eventualmente, fiz alguns amigos na escola. Então, ao longo dos anos, tornei-me presidente de classe e chefe da sociedade de honra e consegui um par para o baile - tudo apenas por ser eu mesmo.

Esta história foi publicada originalmente na edição de setembro de 2016 da Dezessete. Peça sua cópia do novo romance YA da Seventeen, de Melissa de la Cruz, "Something in Between", aqui.