Quase congelei ao protestar contra o duto de acesso de Dakota, mas valeu a pena

Nos últimos dias do protesto do duto de acesso da Dakota do Norte, Yanam Miller, uma estudante de 20 anos, levantou mais de US $ 4.000 e dirigiu mais de 22 horas para entregar suprimentos ao povo Sioux e seus apoiadores. No domingo, o Corpo de Engenheiros do Exército anunciou que não vai permitir o gasoduto proposto para cruzar sob a área disputada, Lago Oahe em Dakota do Norte - uma vitória para Yanam e seus companheiros manifestantes pacíficos.

No sábado, acordei com o som de neve caindo na minha barraca. Meus pés estavam gelados. Eu estava a 1.500 milhas de minha casa na Califórnia, acampado na reserva Standing Rock em Dakota do Norte para protesto contra a construção do gasoduto, junto com meu amigo Adam e milhares de outras pessoas. As manifestações já aconteciam há meses e finalmente estávamos perto da vitória.

Meu apoio começou de longe

Ouvi falar do Pipeline de Acesso da Dakota do Norte pela primeira vez em junho, quando minha mãe me enviou um artigo sobre ele. O oleoduto proposto cruzaria sob o rio Missouri, transportando óleo 1.172 milhas de Dakota do Norte a Illinois. Mas, por meses, membros da tribo Sioux e seus apoiadores acamparam na reserva Standing Rock em Dakota do Norte para protestar. As pessoas temiam que o encanamento vazasse, danificando o abastecimento de água. A água é sagrada na cultura nativa americana - água é vida.

A história me atingiu em cheio. Eu também sou nativo. Minha tribo é Habematolel Pomo de Upper Lake, que é uma nação do norte da Califórnia. Fiquei chocado ao saber quantas empresas tinham investimentos em desenvolvimento, incluindo meu próprio banco, Wells Fargo.

Quando eu li isso a polícia estava supostamente pulverizando manifestantes com maça, Eu estava realmente perturbado. Eu queria me envolver imediatamente, mas minha mãe estava com medo de me deixar ir sozinha. Eu estava planejando ir com um amigo, mas acabou não dando certo.

Nesse ínterim, apoiei a causa fazendo uma tatuagem na parte interna do braço em homenagem a Standing Rock.

Decidindo se juntar ao protesto

Logo depois do Dia de Ação de Graças, meu amigo Adam perguntou se eu ainda queria ir para Dakota do Norte. Eu disse sim. Nós criamos um GoFundMe com a meta de arrecadar US $ 3.000 para cobrir suprimentos para manifestantes necessitados, bem como nossas despesas de viagem. Era quase inverno - as pessoas precisavam de sacos de dormir abaixo de zero, cobertores de lã, lenha, pneus para neve e muito mais. Postamos o link do GoFundMe no Facebook e acabou sendo compartilhado mais de 400 vezes. Arrecadamos mais de US $ 4.000, incluindo US $ 400 em arroz.

Enquanto tirava um semestre da escola, estive trabalhando em uma butique. Achei que teria que lutar para cobrir meus turnos no último minuto - especialmente com o feriado chegando. Mas quando pedi à minha gerente uma semana de folga, ela me deu duas. Ela e o dono da loja apoiam a causa - o dono tem até um amigo em Standing Rock.

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Chegando em Standing Rock

Na quarta-feira, 30 de novembro, Adam e eu saímos da Califórnia. Nossa viagem para Dakota do Norte levou mais de 22 horas, sem incluir paradas durante a noite em Nevada e Wyoming. A viagem estava congelando e havia neve por toda parte. Enquanto dirigíamos por Wyoming, não havia serviço de celular e havia tanta neve que não podíamos ver mais do que meio metro à nossa frente. Nunca tinha visto tanta neve na minha vida.

Quando chegamos a Standing Rock na sexta-feira, fomos recebidos por alguns amigos do meu tio. (Meu tio tinha estado lá no início deste ano.) Eles nos ofereceram abrigo, mas já tínhamos uma barraca, então não aceitamos. Colocamos roupas mais quentes, nos socializamos um pouco e depois fomos para a cama por volta das 21h. - Havia sido um longo dia. Foi difícil dormir naquela primeira noite; Eu não conseguia manter meus pés aquecidos o suficiente. Acordei com o som de neve caindo em nossa barraca.

De manhã, descarregamos nosso carro e fomos a acampamentos individuais com as doações que havíamos trazido, entregando arroz, aquecedores de mão e lenha. Fomos a um pequeno acampamento onde havia um fogo sagrado aceso. As pessoas lá eram nativas - acho que podiam ser Sioux. O fogo nunca pode apagar, mas o acampamento estava ficando sem combustível. Demos a eles cedro e sálvia, e foi incrível ver o quanto isso ajudou.

Naquele dia, encontrei a amiga da dona da butique e ela estava fazendo saias. (Em certas culturas nativas, as mulheres são sagradas; as saias significam isso e diferenciam entre as mulheres e os homens.) Ajudei-a a tirar as medidas e encontrar a fita. Adam conseguiu um emprego no centro médico.

Uma chamada compartilhada

Nunca me senti mais seguro do que em Standing Rock. Foi muito tranquilo e todos estiveram presentes com o mesmo propósito: todos nos sentimos chamados a estar lá. Milhares de pessoas lutavam pela mesma causa. Teve um momento em que eu estava distribuindo doações, e só notei todas essas placas de Maine, Novo México, Washington, Indiana, Califórnia e todas essas bandeiras de diferentes tribos e diferentes países. Eu não conseguia nem contar quantas bandeiras havia. Foi uma loucura para mim, todas essas pessoas agindo como protetores de água. Eu me senti tão humilde ao ver tantas pessoas se conectando com a história de Standing Rock e se unindo para trabalhar.

A sensação que tive naquele dia foi a mesma que tenho quando estou com minha família. Todo mundo está atrás de você. É amor incondicional. É um forte sistema de apoio. É incrível.

No domingo, 4 de dezembro, tive que voar para casa. A temperatura estava prestes a atingir cinco graus e uma tempestade de neve estava chegando. Minha mãe não achava que eu estava preparado para aquele tipo de clima, e acho que ela estava certa. Mas estou muito feliz por ter podido ajudar, mesmo que tenha sido apenas por dois dias. Adam ainda está lá.

Se houver uma causa pela qual você se preocupa e você tiver a chance de protestar pacificamente, eu diria que faça. Vá lutar pelo que você acredita. Suas palavras são importantes e suas ações são poderosas.

Yanam Miller, 20, é uma estudante de Chico, Califórnia. Siga-a Instagram.

Hannah Orenstein é redatora da Seventeen.com. Siga-a Twitter e Instagram.