Adolescentes LGBTQ não precisam sair do Red States para ir à faculdade

Quando fui para a faculdade em Utah, há uma década, fiquei apavorado.

Eu era uma mulher transexual enrustida que vivia em um dos estados mais conservadores do país. Só à noite, escondido no meu carro nas extremidades dos estacionamentos escuros, eu me sentia confortável tentando fazer o meu inventar. (Nota lateral: eu estava Terrível Nisso. Ninguém vai ver essas selfies.)

Mas quando voltei para Utah em 2017 para pesquisar meu livro Real Queer America, Eu conheci tantos jovens LGBTQ incríveis que falavam alto, falavam alto e eram orgulhosos. No Utah. Eles não tinham medo de ser eles mesmos em sua cidade natal. Na verdade, um amigo até se mudou para Utah especificamente para poder estudar em uma escola amigável para transgêneros (era a Weber State).

Se você é LGBTQ e está indo para a faculdade em breve, pode pensar que terá que fugir para uma cidade costeira para se sentir confortável sendo você mesmo. As gerações mais velhas de pessoas LGBTQ podem até estar dizendo que você precisa sair do Kansas o mais rápido possível para ter uma vida melhor. Mas você pode não ter que sair. Hoje, há mais refúgios seguros queer nos estados vermelhos do que nunca. Dito isso, se você se sentir inseguro durante uma visita ao campus ou se realmente precisar de uma pausa limpa de casa para florescer, você precisa. Mas o fato é que costumava ser um acéfalo que pessoas queer deixassem suas cidades natais no Mississippi ou Arkansas para trás. Mas agora você pode decidir por si mesmo o que parece certo.

E isso é uma ótima notícia porque - ao contrário do que você pode ver na TV ou no cinema - a maioria dos jovens acaba indo para uma faculdade dentro de 100 milhas de sua cidade natal.

De acordo com Orgulho do campus - uma organização que rastreia a inclusão LGBTQ em faculdades e universidades em uma escala de cinco estrelas que considera coisas como programas, políticas e práticas favoráveis ​​a LGBTQ - agora existem 23 escolas na América do Sul que têm uma classificação de quatro estrelas ou superior. Isso inclui a Emory University de Atlanta, onde fiz pós-graduação e finalmente me tornei transgênero. Mas também inclui escolas em cidades das quais você talvez nunca tenha ouvido falar antes, como Swannanoa, Carolina do Norte e Highland Heights, Kentucky.

O Meio-Oeste tem a batida do Sul, com 39 campi classificados com quatro estrelas ou mais. Se você é um residente gay do estado de origem de Mike Pence, por exemplo, você não precisa ir até Nova York porque Universidade de Indiana em Bloomington tem cinco estrelas no Índice do Orgulho do Campus. eu na verdade conheci minha esposa em Bloomington e é uma cidade adorável com algumas das melhores pizzas que já comi. (Vamos para Mãe Ursa. Você vai me agradecer mais tarde.)

E Utah? Bem, só tem uma escola acima da marca de quatro estrelas, mas é uma boa: a Universidade de Utah, onde os alunos LGBTQ terminam todas as semanas com Fabulous Fridays, um evento onde eles jogam jogos de tabuleiro juntos e recebem o que de mais importante qualquer estudante universitário pode obter: comida de graça.

Se você está surpreso com a existência de tantas opções amigáveis ​​para LGBTQ espalhadas por toda a América Central, não se surpreenda. A geração Y e a Geração Z estão se identificando como LGBTQ em porcentagens mais altas do que qualquer geração anterior. (Sete por cento da geração do milênio são LGBTQ e, embora não tenhamos dados sólidos sobre a Geração Z ainda, todos os sinais apontam para que eles sejam ainda mais estranho.) Estamos saindo e não vamos a lugar nenhum. Se as faculdades querem o nosso dinheiro da mensalidade - e uau, elas querem o nosso dinheiro da mensalidade - elas têm que ser receptivas a todos, independentemente da orientação sexual e identidade de gênero.

O fato é que os jovens LGBTQ estão transformando partes mais conservadoras deste país. Esse é o fenômeno que tentei capturar em Real Queer America. Eu fui para Utah, Texas, Indiana, Tennessee, Arkansas, Mississippi e Geórgia, entrevistando pessoas queer incríveis que estão optando por ficar em estados vermelhos em vez de partir para metrópoles liberais como Los Angeles e San Francisco.

Joguei cartas com crianças não binárias em Utah, fui a um show de drag no Mississippi e andei de patinação montanhas-russas com meu melhor amigo bissexual em um parque de diversões de propriedade da super-aliada LGBTQ Dolly Parton. (Se você alguma vez for Dollywood, não deixe de visitar seu ônibus de turismo, que tem uma banheira grande e uma geladeira - e um armário especial só para suas perucas.)

Isso é o que aprendi na minha viagem: a chamada “América real” é pontilhada com centenas e centenas de pontos quentes LGBTQ. À medida que as gerações mais jovens se mudam para o sul e o oeste, elas trazem seus valores progressistas com elas, construindo sobre as mudanças feitas por pessoas LGBTQ mais velhas que dedicaram suas vidas a seus estados de origem. Graças a esse ativismo, mais estados vermelhos estão proibindo a prática prejudicial de terapia de conversão e promulgando leis que protegem as pessoas LGBTQ. Gradualmente, pouco a pouco, os estados vermelhos estão se transformando em arco-íris.

Há evidências concretas para apoiar minhas descobertas. Alguns anos atrás, ConsumerAffairs.com analisou os dados das pesquisas do Censo dos EUA e do Gallup e deu às cidades uma classificação com base na porcentagem de sua população que se identificou como LGBTQ. De 1990 a 2014, a cidade de Nova York caiu no ranking, enquanto Salt Lake City saltou de 39^º lugar para 7^º Lugar, colocar. Outras cidades de tamanho médio em estados vermelhos deram saltos dramáticos semelhantes.

Então, se você mora em Kansas e acha que Manhattan, Nova York é o melhor lugar para ser LGBTQ, considere ir para Manhattan, Kansas em vez disso, onde você pode frequentar uma universidade com classificação cinco estrelas do Orgulho do Campus. (Isso seria Kansas State, e você poderá comer muito mais comida lá por muito menos dinheiro do que comeria em Nova York).

Muita coisa mudou em minha vida desde meus primeiros dias em Utah: eu saí, fiz a transição, viajei pelo país. Em algum lugar ao longo do caminho, até aprendi a fazer meu delineador. (Minha esposa pode ter ajudado um pouco com isso. Obrigado querido.)

Muita coisa mudou na América também: uma vez eu estava com muito medo de ser jovem e LGBTQ em um estado vermelho. Mas você realmente não precisa ser. Não mais.

Samantha Allen é autora e jornalista. Encomende o livro dela, em 5 de março, abaixo.