Tenho 19 anos e estou criando dois adolescentes

Não me lembro de uma época da minha infância em que meus pais fossem saudáveis. Minha mãe era viciada em metanfetamina quando éramos muito pequenos e já fazia vários anos que entrava e saía do tratamento. Ela também tinha problemas cardíacos que frequentemente a levavam ao hospital. Meu pai tinha artrite reumatóide, então ele nem conseguia trabalhar quando eu estava no ensino médio e ele foi tratado para insuficiência renal em 2008. Crescendo, ajudei meus pais em casa; Fiz o possível para cuidar de minha irmã Meagan, que é dois anos mais nova que eu, e de Spencer, que é quatro anos mais nova do que eu. O irmão da minha avó e da minha mãe também morava com a gente, e toda uma manada de gatos, então casa muitas vezes parecia um pouco caótica.

Durante meu primeiro ano do ensino médio, minha mãe começou a ficar ainda mais doente. Ela passou muito tempo no hospital conectada a um monitor cardíaco e passou por quatro cirurgias de coração aberto. Alguns dias ela parecia estar bem; outros dias ela estava pálida e doente. Antes de cada cirurgia, ela sempre nos dizia o quanto nos amava e que se ela morresse na mesa, tudo bem. Ela estava bem em ir. Mas eu não estava pronto para perdê-la. Éramos próximos - gostávamos de fazer compras juntos e fazer cobertores juntos, e ela me ensinou a dirigir. Eu odiava vê-la passando por toda aquela dor.

Eu nunca vou esquecer a manhã de 22 de setembro^WL, 2012. Eu tinha 16 anos. Naqueles dias, minha mãe estava tão doente que eu queria passar o máximo de tempo possível com ela. Tínhamos ficado acordados até tarde na noite anterior, saindo em seu quarto e conversando sobre eu conseguir uma adesão à academia com um dos meus amigos. Eu adormeci no chão ao pé da cama dos meus pais.

Meu irmão Spencer apareceu no quarto dos meus pais pela manhã porque queria ir para a casa de um amigo. Ele encontrou minha mãe no chão entre a cama e a parede por algum motivo. Acordei com ele tentando sacudi-la para acordá-la, balindo: "Mãe, levanta!"

Por causa da artrite reumatóide, meu pai não conseguia levantar minha mãe - seus ossos poderiam quebrar com a pressão. Então o trabalho caiu para mim: eu puxei minha mãe do chão e a coloquei de volta na cama. Afastei minhas mãos assim que pude: sua pele parecia tão estranha e fria. Tive essa sensação de formigamento e soube que ela havia partido.

Meu pai tentou fazer uma ressuscitação cardiopulmonar quando eu liguei para o 911. Não chorei imediatamente - foi apenas quando a ambulância chegou e ela foi oficialmente declarada morta que as lágrimas começaram a cair.

Logo depois que minha mãe faleceu, meu pai começou a beber. Depois que meus irmãos e eu íamos para a cama, ele ficava acordado e deitado três ou quatro Budweisers. Algumas noites, quando ele estava realmente de luto, ele ia ao bar local e me ligava para buscá-lo quando ele terminasse.

Uma noite em fevereiro, perto do meu aniversário, fui buscá-lo em nosso Bonneville cinza. Minha mãe sempre fez coisas incríveis no meu aniversário - tipo um ano, ela me deu um taco de hóquei assinado por um bando de jogadores locais de hóquei - e ele estava dizendo que não seria capaz de comparar. "Seria melhor se eu morresse", disse ele; ele só queria estar com minha mãe de novo.

Ao mesmo tempo, meu pai e eu estávamos cada vez mais próximos. Nós assistimos Filhos da anarquia e Mortos-vivos juntos, e contei a ele tudo sobre a escola e meus problemas com os amigos - assuntos sobre os quais nem todos podem conversar com seus pais. Fui a todas as consultas médicas dele e verifiquei se ele estava com os comprimidos. Meus irmãos estavam sempre saindo com a casa de seus amigos, então eles não falavam muito com meu pai, mas ele e eu realmente começamos a nos relacionar. A princípio, não percebi que ele bebia demais; então comecei a me sentir incomodado com isso. Ele sabia que precisava de ajuda, mas ele era uma daquelas pessoas teimosas que não achava que ninguém poderia ajudá-lo.

Em outubro, cerca de dois anos após a morte de minha mãe, os Serviços de Proteção à Criança afastaram Meagan e Spencer de meu pai e os coloquei em um lar adotivo próximo, citando as péssimas condições de vida em nossa casa: Tínhamos muitos gatos. Fomos pegos de surpresa - meu pai me ligou enquanto eu estava trabalhando no salão de cabeleireiro, e então Meagan me ligou novamente da parte de trás do carro da polícia. Eu tinha 18 anos, então pude ficar. Mais tarde naquele dia, levei sacolas de roupas para a casa de sua nova família adotiva, a 15 minutos de distância. Eles estavam assustados, tristes e gritando.

Meus irmãos e eu sempre fomos próximos e, à medida que meus pais ficavam mais doentes, eu era o maior apoiador deles. Um ano, pouco antes do início das aulas, comprei cadernos, lápis e roupas escolares no Walmart e na Target com meu próprio dinheiro, quando meus pais não puderam estar lá. Quando meu pai estava no hospital, comprei uma bicicleta para Spencer no aniversário dele. Claro, brigávamos por pequenas coisas à medida que crescíamos (como pegar as roupas um do outro emprestado), mas confiamos um no outro. Eu não podia acreditar que eles tinham sido arrancados de mim.

Mas enquanto eu estava chateado, meu pai ficou arrasado. Ele já havia perdido sua esposa, e agora dois de seus filhos estavam sendo levados embora. Ele não sabia mais o que fazer; ele estava pronto para desistir. Eu odiava quando ele falava em morrer. Eu já havia perdido minha mãe e não queria perdê-lo também. Eu disse a ele que teria a certeza de cuidar melhor dele pelo tempo que pudesse. Até mudei minha programação no último ano para poder passar as tardes em casa com ele.

Três meses depois que Meagan e Spencer foram levados, em 4 de janeiro^º 2015, eu estava cochilando no meu quarto quando acordei com meu tio chamando meu nome. Ele e minha avó tinham acabado de chegar do supermercado. Ouvi minha avó começar a chorar, então corri para a sala, pensando que talvez ela tivesse caído.

"Seu pai está morto!" meu tio anunciou. Ele simplesmente veio direto e disse isso. "Seu pai está morto."

Corri até meu pai e o envolvi em um abraço, chorando muito. Seu corpo parecia exatamente como o da minha mãe: frio. Eu ficava dizendo: "Por quê? Por que isso tem que acontecer comigo? "Eu já tinha perdido minha mãe. Simplesmente não era justo.

Meu tio chamou a ambulância. Eu não suportava falar com meus irmãos, então minha melhor amiga Jen ligou para o lar adotivo deles para contar o que aconteceu. Ela e meu namorado os pegaram e trouxeram de volta para casa. Meagan correu para o meu quarto imediatamente.

"Somos órfãos", gritou ela, soluçando e me abraçando. Eu podia sentir seu choque.

Foi muito mais difícil perder meu pai do que foi com minha mãe. Não gosto de dizer isso, mas sabia que minha mãe morreria mais cedo ou mais tarde porque sua saúde estava muito ruim. Eu não sabia a extensão total dos problemas de saúde do meu pai. (Ele acabou morrendo de doença pulmonar, assim como minha mãe.)

Enquanto chorávamos, a casa se encheu de pessoas - os paramédicos, meu avô, minha tia e meu tio, dois primos, o melhor amigo do meu pai e muito mais. Meus irmãos e eu precisávamos ficar longe de todos. Fomos para o shopping e sentamos na praça de alimentação, comendo Pretzelmaker. Eu não conseguia parar de pensar no que viria a seguir. Meagan e Spencer ainda estavam em um orfanato e eu não queria que eles estivessem com uma família que não conheciam. Eu perguntei o que eles queriam fazer.

Eu não queria pressioná-los a ficar comigo imediatamente, mas eles queriam ficar no mesmo distrito escolar e, de qualquer forma, eles me procuravam para tudo - fosse lição de casa ou apenas para conversar.

"Nós só queremos acabar com isso", eles me disseram. "Não queremos mais ficar em um orfanato. Só queremos voltar para casa. "

Então era isso: eles tinham que estar comigo.

No dia seguinte, a assistente social Marlene foi até a casa para apresentar suas condolências. Eu sabia que tinha que perguntar a ela.

"O que vamos fazer sobre Meagan e Spencer?" Eu perguntei.

"Falaremos sobre isso outra hora, depois que terminarmos o funeral", disse ela.

Eu disse a ela naquele momento que queria levá-los. Ninguém acreditou em mim no início. Eles achavam que eu precisava viver minha própria vida ou que era muito jovem para assumir a responsabilidade. Marlene disse que eu deveria me concentrar em lamentar a perda de meu pai em vez de cuidar de meus irmãos, e minha avó sentia o mesmo.

Bem, acho que provei que todos estavam errados. Eu sabia que poderia fazer isso, porque basicamente cuidei deles durante toda a minha vida. Acontece que a transição para me tornar um pai substituto não foi tão difícil para mim.

Levei sete meses para obter a custódia de Meagan e Spencer. Durante todo esse tempo, tive que ouvir o que outras pessoas diziam sobre criá-los para que não os levassem embora - tipo, eu tive que levá-los para aconselhamento e inscrever todos nós para terapia familiar.

A maior mudança foi aprender a separar ser pai e irmã. Às vezes, quando discutimos, tenho vontade de revidar - digamos, se Meagan e eu estivermos discutindo por causa de roupas. Em vez disso, tenho que colocar meu pé no chão e apenas me afastar disso.

Nós temos uma Conta GoFundMe, e uma empresa chegou a nos contactar para pagar o aluguel de um ano. Isso foi muito generoso, mas o que vai acontecer depois que o ano acabar? Eu me estresso com dinheiro todos os dias. Eu trabalho em um salão de cabeleireiro e Meagan trabalha meio período em uma pré-escola. Tento ser frugal, mas Spencer quer comprar Minecraft e Meagan quer comprar roupas caras na PINK e na American Eagle. Eu entendo, eu entendo. Eles estão na adolescência (assim como eu, embora aos 19, eu me sinta muito mais velho) e querem se divertir - mas há coisas mais importantes nas quais devemos gastar dinheiro primeiro.

Às vezes, isso significa economizar para momentos em que podemos apenas relaxar, sair e contar histórias. Neste outono, fizemos uma viagem para Minneapolis - foi realmente ótimo. Fomos às compras de volta às aulas no Mall of America e andamos de montanhas-russas e passeios aquáticos em uma feira. Estávamos apenas nos divertindo, sabe?

Tem sido tão legal ver meus irmãos crescerem. Spencer tem um ótimo senso de humor e é incrivelmente inteligente; ele quer ser advogado algum dia. Meagan age exatamente como eu na idade dela. Ela é como meu mini-eu. Ambos são maravilhosos e, quer lutemos ou não, eu os amo muito no final do dia.

Acabei de receber uma bolsa integral para uma escola de cosmetologia próxima e, claro, eventualmente Meagan e Spencer se formarão e entrarão na faculdade. Eu sei que um dia, eles dirão: "Minha irmã fez isso por nós para que pudéssemos ter essa vida e ficarmos juntos." Eu sei que eles estão orgulhosos de mim.

Mas, por enquanto, eles não entendem muito bem o quanto eu sacrifiquei para mantê-los. Meagan bloqueia tudo e Spencer apenas se mantém ocupado. A última vez que passaram um tempo com nosso pai antes de ele morrer foi no Natal de 2014; neste Natal, quando fiz o meu melhor para organizar uma festa alegre e caseira para nós, talvez eles tenham começado a ver o quanto eu fiz para nos manter juntos, levando uma vida um tanto normal e feliz.