Fui tão maltratado por meu peso que me tornei um valentão

Quando eu tinha nove anos, muita gente me chamava de gordo e feio. Eu estava acima do peso e sofri bullying durante todo o ensino fundamental. Havia ocasiões no parquinho em que as pessoas não queriam que eu jogasse Four Square com elas porque diziam que eu era gordo e não atlético. Eu costumava andar pelos corredores sozinha e manter os olhos no chão porque não queria olhar para cima e ver as pessoas me olhando ou rindo.

Sempre que nosso professor dizia que poderíamos escolher nossos próprios parceiros para uma atividade, nunca tive ninguém que quisesse ser meu parceiro. Eu era aquela pessoa que o professor pegava pela mão e dizia sem jeito: "OK, Emily-Anne vai se juntar ao seu grupo hoje", e as pessoas não ficaram muito animadas com isso.

Não houve um líder que zombou de mim. Havia apenas um grupo de pessoas "populares" que pensavam que eu não era legal. Desde então, aprendi que 85 por cento das pessoas em situações de bullying são apenas espectadores. Eles não estão sendo intimidados ou intimidados, mas são todas as crianças que não me defenderam ou me convidaram para sentar com eles no almoço porque eu não era "cool" e eles não queriam arriscar sua reputação tratando-me como um amigo. Portanto, embora houvesse apenas algumas pessoas que foram inicialmente más comigo, todos os outros seguiram o exemplo. Cheguei a um ponto em que eu ficava muito isolado na escola, então saí. Acabei indo para uma escola particular só para meninas.

Ninguém lá sabia quem eu era, então comecei do zero. Pela primeira vez em anos, fiz bons amigos. Foi uma experiência nova - eu não estava acostumada a ter pessoas para sair, conversar ou ser parceira durante as atividades. Mas eu não queria correr o risco de ser intimidado novamente, então comecei a ser cruel com as outras garotas e apontar seus defeitos. Eu estava tão desesperado para não ser a vítima novamente.

Quando eu estava na sexta série, lembro-me de caminhar com um de meus amigos de volta para a aula depois do recreio. Uma garota queria caminhar conosco, mas eu não queria incluí-la por algum motivo. Sinceramente, nem me lembro por quê. Meu amigo e eu começamos a andar muito rápido e até mesmo correndo para dentro do prédio, rindo e rindo.

Pela primeira vez em muito tempo, não fui eu que fui excluída! Isso me fez sentir tão bem. Minha autoconfiança foi destruída por ser intimidado por tanto tempo, então me tornei um agressor também. Isso foi há 10 anos e ainda me lembro como se fosse ontem. Eu me sinto péssimo por isso, embora já tenha me desculpado com aquela garota.

Minha melhor amiga na época, Jasmine, era o tipo de garota amigável com todos. Ela vinha à minha casa para dormir na casa dela e sempre que as pessoas começavam a fofocar, ela dizia que não seria incluída na conversa. Gradualmente, ela começou a passar para mim. Achei ela tão incrível e não queria que ela pensasse que eu era mesquinho.

Jasmine e meus outros amigos tiveram uma influência muito positiva sobre mim. Quanto mais eu estava perto de pessoas boas, melhor me sentia comigo mesmo. Eu não sentia mais a necessidade de intimidar outras pessoas. De repente, tudo mudou e eu queria que outras pessoas se sentissem bem consigo mesmas.

Durante meu primeiro ano do ensino médio, comecei a fazer vídeos bobos no YouTube sobre todo tipo de coisa sob o nome de Schmiddlebopper. Entre eu e meus outros amigos no YouTube, nossa contagem coletiva de inscritos juntos era muito alta. Achei que se criasse um canal no YouTube em que todos pudéssemos nos reunir, poderíamos realmente fazer uma mudança.

Eu lancei o canal WeStopHate do meu quarto em Williamsburg, Virginia, quando eu tinha 16 anos. Meus amigos e eu fizemos vídeos sobre nossas experiências com o bullying. Oito meses após a postagem do primeiro vídeo no canal do YouTube, ele foi o 27º canal sem fins lucrativos do YouTube mais inscrito de todos os tempos! Mais de 100 adolescentes fizeram vídeos e obtivemos mais de um milhão de visualizações. Realmente decolou porque os vídeos eram de adolescentes, para adolescentes, então eles eram super-relacionáveis.

Um ano após o lançamento do WeStopHate, fui estagiário na Dezessete. Um dia, eu estava no escritório em Nova York e Nick Cannon entrou. Ele veio até mim e disse: "Você ganhou o Prêmio TeenNick HALO!" (Nick começou o HALO Awards - que significa Helping UMAWL eueading Others - em 2009 para homenagear cinco adolescentes proeminentes todos os anos. Toneladas de celebridades vão à cerimônia de premiação na Nickelodeon, e é super empolgante.) Fui homenageado por meu trabalho com a WeStopHate. Parte de ganhar o prêmio significava passar o dia com uma celebridade que compartilha uma de suas paixões.

Uma semana depois, entrei no quarto do hotel para encontrar a celebridade com quem eu estava trabalhando e engasguei quando vi que era Lady Gaga. Ela começou o Fundação Born This Way, que visa encorajar os jovens a serem destemidos e fabulosos, e ela sempre foi uma heroína minha. Ela usava um chapéu gigante que parecia um dente-de-leão e grandes óculos de sol pretos e enormes saltos altos. Quando nos sentamos no sofá, fiquei muito intimidada. Lembro que queria muito que ela tirasse os óculos escuros para que eu pudesse ver seu rosto melhor, porque eu estava muito nervosa! Tirei o cabelo do rosto e, ao mesmo tempo, ela tirou os óculos. Não sei se foi por minha causa, mas funcionou!

Ela realmente me deixou à vontade. Ela estava indo para a MTV em sua limusine e me deixou ir junto para a viagem de meia hora! Não havia nenhuma câmera ligada nem nada; estávamos apenas conversando. Ela me deu ótimos conselhos sobre como me conectar e se envolver com os fãs de WeStopHate e me ajudou a encontrar um nome para as pessoas da comunidade WeStopHate. Eu disse a ela que era Schmiddlebopper online, e ela achou que o Team Boppers era muito legal. Desde então, temos chamado os fãs de Boppers.

Assim que chegamos à MTV, ela me convidou para ir à TV com ela para falar sobre WeStopHate! Ela pediu ao anfitrião que me entregasse o microfone e eu não sabia que isso iria acontecer, mas de alguma forma me senti completamente à vontade. Acabei de começar a explicar como o WeStopHate trata de abraçar as coisas que fazem de você você.

Isso é o meu livro FLAWD é sobre, porque quando você se olha no espelho e vê apenas seus defeitos, pode ser muito difícil ser o melhor de si mesmo. FLAWD é sua nova líder de torcida. É um guia enérgico que celebra suas falhas como a porta de entrada para algo mais.

Quando eu era criança, tinha tanta vergonha de ser ridicularizado por ser gordo que tentei disfarçar. Portanto, um dos meus maiores conselhos para os jovens é contar a alguém quando você está sofrendo bullying, porque fica mais fácil se você não mantiver as coisas engarrafadas como eu. Quanto mais conto minha história, mais fácil é para mim ver a verdade e não me sentir tão envergonhada.

Agora que fechei o círculo, de ser intimidado, para intimidar outras pessoas, para ser um defensor do antibullying, me sinto muito bem. É definitivamente difícil ser tão vulnerável e contar minha história em todas as suas partes horríveis e constrangedoras, mas eu sei que é importante falar.

FLAWD: Como parar de odiar a si mesmo, aos outros e às coisas que fazem de você quem você é, O livro de Emily-Anne, está disponível em Amazonas.

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