A luta secreta do seu primeiro ano na faculdade

"Qualquer universitária que lutou contra o blues do primeiro ano e pode estar disposta a falar comigo sobre isso para uma história?" Eu twitei no início deste semestre. Em minutos, ouvi de Danielle (nome fictício), uma caloura de 18 anos de uma universidade em Massachusetts. "No momento, estou me escondendo no banheiro porque não consigo evitar o choro", ela mandou um e-mail. "O que você quer saber?"

Danielle me disse que não era uma solitária em seu colégio "minúsculo" em Nova Jersey, cerca de quatro horas de distância de sua nova faculdade. Na verdade, ela tinha "uma equipe incrível e coesa de cerca de 10 garotas. Eu adorava encontrá-los antes das aulas e correr para almoçar juntos ", ela relembrou. Ela era a presidente de três clubes. "Olhando para trás, eu amei o ensino médio."

Mas quando Danielle foi para a faculdade, uma grande escola estadual, muitos de seus colegas calouros pareciam já se conhecer do ensino médio, e ela se sentiu perdida no mar de milhares de alunos, incapaz de realmente se conectar com ninguém do jeito que ela fazia com seus amigos de casa (a maioria de seus colegas de dormitório gostam de festas, o que não é ela estilo). Depois de sua primeira aula na faculdade, "Fiquei tão emocionada que tive que me esconder no banheiro por uns bons 45 minutos antes de poder sair."

Logo, Danielle começou a desenvolver uma "ansiedade muito forte".

"Isso está me impedindo de ser eu mesma", disse ela. "Se minha mente está disparada e meu peito está doendo e eu sinto que vou vomitar a qualquer segundo, provavelmente não vou dar uma boa impressão." Isso é também arruinando seu apetite - "Tenho que me forçar a comer para que meu corpo não estrague" - e sua capacidade de dormir, o que a faz se sentir uma preguiça durante o dia. Freqüentemente, Danielle se dissolve em uma poça de lágrimas. "Eu chorei sobre como era difícil para mim fazer amigos e ser normal. Chorei porque não consigo entender por que é tão fácil para mim fazer amigos na minha cidade natal, mas não na minha nova escola. "

Você nunca saberia da descrição brilhante, feliz e superdivertida da faculdade em filmes e programas de TV, mas abaixo os frisbees voadores, festas de fraternidades e shows engraçados a capella no pátio, muitos calouros da faculdade estão me esforçando. Enquanto as faculdades lidam com a agressão sexual no campus continua uma batalha contínua, os problemas de saúde mental também estão afetando os estudantes universitários, especialmente calouros, de casos de saudades de casa e dificuldade de adaptação à faculdade - às vezes chamado de "blues do calouro" - a casos mais graves batalhas.

No ano passado, o Instituto de Pesquisa em Educação Superior da UCLA (que estudou a vida dos novos estudantes universitários todos os anos durante os últimos 50 anos em seu Relatório American Freshman) descobriram que os 150.000 calouros pesquisados ​​avaliaram sua saúde emocional como inferior a de qualquer classe desde 1985. Quando solicitados a avaliar sua saúde emocional em comparação com a de seus colegas, apenas cerca de 51% disseram que a deles estava "nos 10% mais altos" das pessoas ou mesmo "acima da média". Freshman também disse que eles se sentiram oprimidos e deprimidos no ano passado com mais frequência do que nas classes dos anos anteriores, e que estavam gastando menos tempo socializando com amigos e mais tempo focados em acadêmicos.

Com a pressão em torno das admissões em faculdades atingindo novos patamares, "parecia que os alunos estavam realmente se esforçando no último ano para certifique-se de que eles entraram na faculdade ", observou o autor do estudo Kevin Eagan, professor assistente e diretor administrativo da Higher Education Research Instituto. Mas "quando eles chegaram à faculdade, eles estavam muito estressados. Eles estavam muito ansiosos. Muitos deles estavam se sentindo mais deprimidos. "

A ansiedade superou a depressão como o problema de saúde mental mais comum entre os estudantes universitários em geral, mas ambos permanecem obstáculos para calouros. De acordo com o Centro de Saúde Mental Colegiada da Universidade Estadual da Pensilvânia estudo anual de mais de 100.000 alunos em 140 faculdades e centros de aconselhamento universitário em todo o país, 63 por cento das mulheres universitárias sentiram "ansiedade avassaladora" nos últimos 12 meses, enquanto 37 por cento disseram que se sentiram tão deprimidos que era difícil função. (Um número menor - cerca de um em cada seis estudantes universitários ou 16 por cento foram diagnosticados ou tratados para ansiedade nos últimos 12 meses, de acordo com a pesquisa nacional anual da American College Health Association, que sugere que pode haver um grupo muito grande de alunos que não estão recebendo ajuda.)

Qual é a diferença entre ansiedade e depressão? Embora muitas pessoas tenham lidado com a ansiedade em casos isolados (sensação de muito nervosismo, coração disparado ou suor nas mãos antes de um grande teste ou jogo, por exemplo), uma ansiedade transtorno é definido por sentimentos de pânico e / ou medo que inundam sua mente repetidamente, além de sintomas físicos como batimentos cardíacos acelerados, suores, tremores ou tonturas, de acordo com o Associação Americana de Psicologia. Quanto à depressão, é mais grave do que apenas "desânimo". Em vez disso, é uma tristeza ou dormência persistente (uma falta de interesse ou o prazer das atividades cotidianas é comum) a ponto de ser difícil comer, dormir ou funcionar socialmente ou academicamente. Ansiedade e depressão estão frequentemente relacionadas, dizem os especialistas, já que lidar com a ansiedade de longo prazo pode levar à depressão, ou a pessoa pode ficar ansiosa com sua batalha contra a depressão. Tanto a ansiedade quanto a depressão podem atrapalhar seu sono; perder ou ganhar peso pode estar mais intimamente ligado à depressão.

Tanto a ansiedade quanto a depressão podem surgir - ou voltar, se alguém as tiver experimentado antes - durante o primeiro ano, quando os alunos deixam a vida como a conhecem pela primeira vez. Em teoria, parece um sonho: chega de pais ou toque de recolher e a liberdade recém-descoberta para cuidar de você. Mas, na realidade, estar sozinho também pode significar que você está longe de sua família e amigos, seu horário de sono está bagunçado ou você começa a experimentar álcool ou outras substâncias. Na verdade, as primeiras seis semanas de faculdade podem ser tão arriscadas que os especialistas chamam de "zona vermelha", na qual as universitárias podem ser mais suscetíveis à agressão sexual. Sem a família na mistura, você pode se sentir mais livre para se empanturrar ou não comer o suficiente, parar de se exercitar ou se exercitar demais. Ser empurrado para a faculdade, entre centenas ou milhares de outros jovens de 17 e 18 anos, também pode forçá-lo a considerar questões complicadas sobre sua família histórico, sua educação econômica, raça, etnia e identidade sexual ou de gênero (isso pode ser particularmente opressor para a primeira geração ou de baixa renda calouro).

"Não é como se houvesse um interruptor de luz e de repente estivéssemos prontos para todo o mundo adulto", diz Gregory Eells, PhD, diretor de aconselhamento e serviços psicológicos da Universidade Cornell, que tem estive saudado uma das melhores universidades do país na prestação de serviços de saúde mental a seus alunos. "É muito normal para [o primeiro ano] ser uma transição desafiadora."

Expectativas muito altas da faculdade como um país das maravilhas onde seus problemas de casa nunca poderiam surgir é outro fator comum. Aqueles que acham que a faculdade foi deveria ser o melhor momento de suas vidas só pode parecer mais isolado quando a realidade não está à altura.

"Ninguém nunca conta histórias estranhas. Eu esperava que tudo fosse como, 'Eu tenho melhores amigos agora. Minhas aulas serão super fáceis '”, disse Sara O'Kane, estudante do segundo ano da Youngstown State University, em Ohio. "Não era assim que acontecia comigo. Não encontrei meus amigos imediatamente. Eu me senti distante de todos os outros. "

Como resultado, é fácil sentir que você é o único que não acha que a faculdade é a melhor coisa do mundo. "Há um ditado famoso: você nunca deve comparar seu interior com o exterior de outras pessoas. Todos fazem uma boa fachada para o público, mesmo que não estejam tão felizes por dentro ", diz Mary Commerford, PhD, diretora do Furman Counseling Center no Barnard College. “As pessoas costumam pensar: 'Oh, ela está fazendo tantos amigos e eu ainda não encontrei ninguém.' Isso os deixa mais ansiosos e mais infeliz. "Na realidade, diz Commerford," as conexões que você pega e que podem morar ao lado de você podem não ser parentes espíritos. Construir novas amizades é um processo durante o primeiro ano. Pode demorar um pouco para conhecer pessoas com quem você tem muito em comum. "

Em alguns casos, os primeiros dias instáveis ​​do primeiro ano e um caso do normal e esperado "blues do calouro" pode escalar para ansiedade ou depressão mais severa que pode durar até, bem, agora - por volta das férias de inverno e além. (Se isso acontecer, os especialistas aconselham procurar ajuda no centro de saúde mental da faculdade - mais sobre isso mais tarde.) Com o estresse da nova vida adulta e de viver por conta própria, o final da adolescência e o início dos 20 anos é uma época em que as doenças mentais podem se manifestar pela primeira vez, esteja alguém na faculdade ou não, diz Eells, especialmente se alguém já for geneticamente predisposto. Cerca de metade das pessoas que procuram serviços de aconselhamento em Cornell já tiveram problemas de saúde mental antes de chegarem à faculdade.

"Lutei intensamente com a depressão durante toda a minha vida e, embora esperasse o contrário, só intensificou quando eu fui para a faculdade ", disse Erin Mitchell, uma jovem de 20 anos da Penn State, em Pensilvânia. "Meu primeiro ano de faculdade foi provavelmente o melhor e o pior ano da minha vida."

Durante uma infância difícil que incluiu doenças mentais em sua família, Mitchell idealizou a faculdade, esperando que fosse uma fuga. Ela esperava encontrar amigos íntimos (que ela realmente não teve muitos no colégio) e até, possivelmente, amor. Mas "ser empurrada para todas essas novas situações sociais desencadeou minha ansiedade da pior maneira possível", lembrou ela.

Quando Mitchell descobriu que suas expectativas em relação ao primeiro ano eram ingênuas, sua depressão continuou. "Eu me deixei ser sugada para situações indesejadas de amigos com benefícios com garotos super nojentos", disse ela. "Eu me sentiria um lixo por causa dessa pessoa, exceto por, tipo, uma hora todas as noites de fim de semana quando eu recebia um bootycall."

Sobrecarregado pela depressão e ansiedade, Mitchell ignorou principalmente os acadêmicos em seu primeiro ano - tanto que seu GPA ainda está se recuperando dois anos depois. Ansiedade e depressão relacionadas à academia são um tema comum entre calouros que procuram aconselhamento, diz Eells, seja porque os universitários são muito mais difícil do que aqueles em algumas escolas de ensino médio, ou porque os alunos que há muito se identificaram como o garoto mais inteligente de sua antiga escola de repente são um dos muitos. “Se o seu senso de significado vem do quanto você é mais inteligente do que as outras pessoas... Cornell, por exemplo, é um lugar terrível para se estar, porque há toneladas de pessoas mais inteligentes do que você”, diz Eells.

Também é fácil deitar em sua cama extra longa, renovando o Instagram, em vez de ir para o estranho sorvete social em seu dormitório e "fazer amizade" com as pessoas IRL. Mas ficar grudado no telefone torna muito mais difícil se expor, conhecer novas pessoas e encontrar o mesmo tipo de apoio na faculdade que você teria em casa. O relatório do UCLA American Freshman descobriu que os atuais estudantes universitários estão se socializando com amigos menos do que nunca: em 1987, 38 por cento socializavam pelo menos 16 horas por semana com amigos; em 2014, esse número caiu para 18 por cento.

“Na primeira semana de aula, ficamos todos em nossos quartos com a porta fechada”, lembra Sara, que é naturalmente tímida. "Nas primeiras semanas, pensei, 'Sinto que só... não faço nada o tempo todo.'"

Na última década, "estamos começando a ver parte da influência das mídias sociais", diz Eagan, da UCLA. "Os alunos podem enviar uma mensagem de texto para seus colegas de quarto em vez de se virar do computador e conversar com eles. Faz parte de uma nova realidade. "

No meio de seu primeiro semestre, Sara estava cansada e entediada de ficar sentada em seu quarto ouvindo o rugido dos jogos de futebol próximos aos quais ela era tímida demais para assistir, então ela resolveu o assunto por conta própria. Ela se juntou a uma irmandade, algo que ela nunca pensou que faria. Ela começou a pegar cafés com suas "irmãs" e se sentir menos sozinha. "Quando voltei na primavera, sabia o que esperar", disse ela. "Eu tinha conhecido melhor algumas das minhas irmãs da fraternidade, e então percebi que sentia falta delas nas férias de Natal."

Olhando para trás, Sara vê seu difícil primeiro semestre do primeiro ano como um caso de "tristeza do calouro" - saudade de casa, sentir-se um pouco perdida e sozinha - em vez de um transtorno de ansiedade ou depressão. Uma distinção importante é que ela era capaz de funcionar em sua vida cotidiana: dormir, sair da cama, assistir às aulas e, por mais estranho que fosse às vezes, aventurar-se no refeitório com algumas garotas dela corredor. Mas quando sentimentos de ansiedade ou depressão, ou ambos, fazem você se sentir incapaz de dormir ou sair da cama, comer, ir às aulas ou socializar, "é aí que você sabe que é hora de procurar ajuda", diz Eells. "Se for mais do que a saudade inicial, o melhor conselho é procurar atendimento."

Visite o centro de saúde mental da sua escola (a maioria das faculdades tem) para uma consulta e diga a um conselheiro o que você está passando - você pode precisar de mais aconselhamento ou, em alguns casos, medicação. Claro, você não precisa esperar até que seus sintomas cheguem ao ponto em que você não consegue mais sair da cama para procurar ajuda no centro de aconselhamento; se você está lutando contra a ansiedade ou a depressão, tente ir assim que puder. Se você teve problemas com ansiedade ou depressão no colégio - mesmo que esteja se saindo melhor quando chegar ao faculdade - especialistas sugerem fazer um plano para manter seus cuidados na escola, apenas no caso de você ter um surto.

“Já vi alunos com histórico de ansiedade ou depressão dizerem: 'Ah, estarei na faculdade e tudo ficará bem. Este não é o meu passado. ' Eu vi que essa é uma estratégia perigosa ", diz Eells. Fazer uma conexão no centro de saúde mental ou agendar um check-in periódico é uma maneira proativa de cuidar de si mesmo em seu novo mundo. Embora o estigma de consultar um terapeuta esteja diminuindo lentamente, as mulheres calouras que estão lutando deve lembrar que eles dificilmente estão sozinhos, e que não há vergonha em estender a mão para obter assistência. Como diz Commerford, "buscar ajuda é um ato de coragem. Não existe uma pessoa no planeta que às vezes não precise de ajuda. "

Ver um conselheiro no centro de saúde mental da Penn State e, eventualmente, começar a tomar antidepressivos ajudou Erin em seu primeiro ano "de inferno. "" Eu estava preocupada que ir ao aconselhamento validaria meu medo de que eu estava 'louca', mas na verdade me fez sentir 90 por cento menos louca ", ela disse. Além disso, ela citou que conseguir uma adesão à academia a ajudou a se sentir mais saudável física e mentalmente. "Uma peça fundamental quando você está passando por um momento difícil (e mesmo quando não está) é o autocuidado", observou Commerford. "Você está se cuidando bem? Você está dormindo o suficiente? Comendo regularmente? Sem sono e comida, mesmo a pessoa mais resistente começa a ter sintomas. Você faz coisas regularmente para relaxar, esquecer as coisas, se divertir? Você fala sobre sua vida e sentimentos com amigos, família e recebe esse apoio? "

Erin também encontrou consolo em uma nova rede de apoio - irmãs da irmandade que ela conheceu no semestre da primavera do primeiro ano. Embora fosse vigilantemente anti-grega antes de ir para a faculdade, ela decidiu se apressar por capricho e percebeu que nem todas as garotas da irmandade se encaixam no estereótipo que ela considerava maliciosas. “Minha irmandade foi minha maior fonte de amizade e realmente salvou minha vida”, diz Erin. Percebendo que seus relacionamentos FWB estavam desencadeando sua depressão, ela cancelou ligações casuais com caras que não a tratavam de acordo com seus padrões. “Ainda lido com depressão e ansiedade. Acho que é uma parte permanente da minha vida ", diz ela," mas o bom é que, por meio de muitas tentativas e erros, descobri como lidar com isso, e isso não me controla. "

"Eu experimentei o pior dos pontos baixos na faculdade, mas resistindo e fazendo escolhas ativas para tentar melhorar com isso e voltar das notas baixas e da depressão paralisante em vez de desistir foram as melhores decisões que já tomei, "Erin acrescenta.

Um mês depois de nossos primeiros e-mails, Danielle está se saindo melhor em sua faculdade em Massachusetts. Ela ainda não procurou aconselhamento, apenas porque seus sintomas estão diminuindo lentamente: Durante uma das madrugadas quando ela não conseguia dormir, ela percebeu que não era a única em seu andar com luzes espreitando sob o porta. Um grupo de pessoas em seu andar ficou acordado até tarde conversando e saindo. Ela ainda não gosta de festas, mas ela conheceu algumas pessoas em seu andar que também não, ou ela mantém a porta aberta para encontros noturnos com aqueles que saem.

As coisas ainda não estão perfeitas, mas estão muito melhores. Ela está até pensando em se tornar uma conselheira residente no ano que vem para ajudar novos calouros em seus próprios tempos difíceis: "É realmente incrível como cheguei longe desde aquele dia no banheiro."

Seguir @Dezessete no Instagram para mais histórias de adolescentes reais.