Fui forçado a casar aos 14 anos

Na manhã de 19 de outubro de 1983, o objetivo de Trevicia Williams era conseguir o papel de Annie na peça da escola. A estudante de 14 anos do nono ano usou calcinhas vermelhas para ir à escola naquele dia para tentar ter um visual adequado para sua audição.

Quase 34 anos depois, ela se lembra muito bem desses detalhes porque acabou sendo o dia em que ela se casou. Como ela mais tarde testemunhou aos legisladores do Texas, Trevicia saiu de seu colégio em Houston pouco depois das 15h, com as mãos cheias de livros didáticos, e caminhou em direção ao carro de sua mãe. Ela sentou-se no banco de trás enquanto a mãe se virava e dizia: "Você vai se casar hoje."

Trevicia ficou em estado de choque, mas não fez perguntas. Ela não protestou absolutamente. Ela estava nervosa e confusa, mas aprendeu da maneira mais difícil que quando sua mãe falava, ela ouvia. Então ela se sentou lá durante o silêncio de 45 minutos de carro de sua escola até o tribunal do condado e pensou logisticamente.

"Tive que mudar rapidamente de aluno para,

Ok, eu vou me tornar uma noiva hoje", Diz Trevicia. "Eu não sabia o que fazer; não houve discussão sobre depois do casamento, onde iríamos morar, ou qualquer coisa assim. "

Um casamento problemático

Seu futuro marido, Will *, tinha 26 anos na época do casamento. Dada a diferença de idade de 12 anos, a relação sexual fora do casamento seria considerada estupro legal. Embora isso possa soar como uma circunstância extrema, é na verdade um exemplo clássico de casamento infantil forçado nos Estados Unidos até hoje: Quarenta mil casamentos de crianças (definido como casamento com menos de 18 anos), ocorreu no Texas entre 2000 a 2014, a maioria deles com homens adultos, de acordo com o Centro de Justiça Tahirih. Mas este não é apenas um problema do Texas - está acontecendo em todo o país. Finalmente desencadeado, um grupo que visa proibir o casamento infantil nos EUA, estima que até 250.000 casamentos infantis ocorreram entre 2000 e 2010, em alguns estados em um taxa de um por dia, de acordo com sua pesquisa de dados de licenças de casamento disponíveis em todos os 50 estados. E enquanto os números do casamento infantil estão caindo, ainda é possível nos Estados Unidos porque certos estados permitem que menores se casem com permissão dos pais, de um juiz ou de ambos.

No caso de Trevicia, sua mãe assinou a papelada. “Eu não tive uma palavra a dizer, me senti compelida a concordar com isso, e assim foi”, diz ela.

Seu casamento foi conturbado desde o início. Will estava entrando e saindo de empregos, e Trevicia ainda ia à escola todos os dias. "Isso não era apenas anormal e estranho, mas esse homem não tinha como atender às minhas necessidades básicas como comida, abrigo ou água", diz ela. Dentro de 30 dias de seu casamento, seu então marido bateu nela, e quando ela perguntou a sua mãe se ela poderia voltar para casa, sua mãe disse que não, de acordo com o testemunho que Trevicia deu anos depois. Sem ter para onde se virar, Trevicia e Will acabaram dormindo no chão da igreja de um missionário que ajudou sua mãe a arranjar o casamento. A essa altura, já era final de novembro e não havia aquecimento no prédio para mantê-los aquecidos. Ela diz que se voltou para sua fé em Deus para passar aquelas noites.

Eventualmente, eles se mudaram para Pasadena, Texas, onde Will encontrou um emprego na construção. Trevicia pegou o ônibus 40 quilômetros cada caminho de Pasadena para Aldine High School para que ela pudesse continuar seus estudos. Mas em 1984, aos 15 anos, ela engravidou.

“Eu estava sentindo tanto enjôo matinal que vomitei na mesa do refeitório e todos os alunos ficaram tipo, 'Eca, nojento!'”, Lembra ela. Ela pediu para ser transferida para uma escola para meninas grávidas, mas não contou aos professores sobre seu casamento. “Acho que os professores pensaram que eu era apenas uma adolescente grávida”, diz ela. Trevicia estava com raiva e frustrada na maior parte do tempo. “A escola era muito importante para mim, e isso foi completamente interrompido, e agora eu estava tendo que assumir o papel de mãe”, diz ela.

Depois que a filha de Trevicia nasceu, eles e Will se mudaram novamente, desta vez para o leste do Texas. Mais tarde, Will fez uma viagem de volta a Houston, alegando que precisava pegar mais algumas coisas deles, mas nunca voltou. Trevicia soube que ele estava tendo um caso com um vizinho de 21 anos em Houston, e ele foi enviado para a prisão sob a acusação de agressão sexual por esse relacionamento. Trevicia tinha 16 anos nesta altura, sua filha apenas cerca de um. Mas ela ainda não estava livre.

Retomando a vida dela

Trevicia teve de esperar mais um ano, disseram-lhe, antes mesmo de poder pedir o divórcio. “Essa era a idade legal que me disseram que eu tinha que esperar”, explica ela. (Na verdade, os menores casados ​​no Texas podem pedir o divórcio, porque são automaticamente considerados adultos depois de casados. Em outros estados, também, menores casados ​​podem se divorciar, embora precisem contar com um adulto para entrar com o processo em seu nome. Mas muitos menores não conhecem seus direitos legais ou como encontrar informações precisas ou ajuda para deixar o casamento ou um lar violento.) "Demorou um dia para sair, mas três anos para chegar a esse dia."

O pesadelo de Trevicia mudou depois que Will foi para a prisão. Logo depois de completar 18 anos, ela viu uma placa: Agora contratando oficiais correcionais: $ 18.000 por ano. “Não precisei pensar muito - o salário era o que eu precisava como mãe solteira em 1986”, diz ela. Ela se inscreveu e foi entrevistada por um capitão da prisão, que lhe disse que se ela não tivesse uma resposta dentro de um ano, ela teria que se inscrever novamente. Onze meses depois, pouco antes do prazo, Trevicia recebeu uma carta pelo correio: Ela conseguiu o emprego. Ela se apresentou para o campo de treinamento e mais tarde foi designada para a unidade masculina no corredor da morte no Departamento de Justiça Criminal do Texas (então chamado de Departamento de Correções do Texas) em Huntsville, Texas. Mais tarde, ela soube que Will estava cumprindo sua pena dentro do mesmo sistema, em uma unidade diferente. Enquanto a esposa de um colega cuidava de sua filha, Trevicia trabalhou no turno da noite lá por quatro anos enquanto cursava o bacharelado em justiça criminal.

Pouco antes de se formar, ela viu um comercial de televisão para uma escola paralegal em Houston, a cerca de 70 milhas de Huntsville. “Decidi que iria trabalhar a noite toda e dirigir para Houston quatro dias por semana para obter aquele diploma”, diz ela. "Eu teria que parar muitas vezes porque estava com muito sono, mas consegui e me formei depois de oito meses." Este tirou-a do sistema penitenciário e ela se mudou com a filha de volta para Houston, onde trabalhou como paralegal. “Eu estava perto de advogados, exatamente onde queria estar”, diz ela. Ainda ganhando seu diploma de bacharel, o assunto da psicologia ressoou. “Eu vi quantas horas aqueles advogados trabalhavam por semana, de 80 a 100 horas por semana, fácil, e eu simplesmente não estava disposta a ficar longe da minha filha por tanto tempo”, diz ela. Então Trevicia entrou em ciências comportamentais e obteve seu Ph. D. em psicologia.

"Minha fé e minha educação me trouxeram onde estou hoje", diz ela. Agora com 47 anos, ela é uma defensora do Texas para proibir o casamento infantil. Depois de seu testemunho perante a legislatura estadual do Texas em abril de 2017, o governador Greg Abbott assinou um projeto de lei que proíbe uma pessoa com menos de 18 anos de se casar, a menos que um juiz concorde, e proíbe qualquer pessoa com menos de 16 anos de se casar.

"A coragem e a determinação de Trevicia deram uma cara à questão do casamento forçado de menores no Texas", disse o senador Van Taylor, autor do projeto de lei assinado pelo governador Abbott. "Sua história foi fundamental para a aprovação dessa importante legislação."

Nesta semana, Nova York fez o mesmo. O governador Andrew Cuomo aumentou a idade mínima para se casar em Nova York de 14 para 17. No entanto, em maio, o governador Chris Christie bloqueado legislação semelhante em Nova Jersey. Christie disse em um comunicado após a decisão: "Uma exclusão sem exceções violaria as culturas e tradições de algumas comunidades em Nova Jersey com base em tradições religiosas. "Ele acredita que as exceções devem permanecer para 16 e 17 anos consensuais velhos.

Mas Trevicia exorta as pessoas a lembrar que muitos casamentos infantis, embora os pais possam organizá-los, são forçados. “Quando um pai está abusando de seu poder para com os pais, e uma criança não tem voz, os estados têm que proteger a criança”, diz Trevicia. “A infância é para aprender e construir seu caráter para que sejam preparados para a vida adulta. Não é para devoção a um homem. "

Trevicia acredita que a mudança vai acontecer, assim como ela se voltou para sua fé para atravessar seus anos de adolescência. “Eu sei que a igreja está dentro - muitas pessoas estão criticando o Cristianismo hoje, mas eu sou um exemplo forte do que uma fé forte pode fazer por você”, diz ela. "Você tem que alcançar algo mais alto para algo assim. Não há drogas, nem álcool, nem relacionamento que seja forte o suficiente para fazer você passar por algo tão horrível. "

* Os nomes foram alterados.

Para mais informações sobre Trevicia e seu trabalho para acabar com o casamento infantil, bem como sobre a organização que ela fundou, Real Beauty Inside Out, vá aqui.

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