Zostałem zmuszony do małżeństwa w wieku 14 lat

Rankiem 19 października 1983 roku celem Trevicii Williams było zagranie roli Annie w szkolnej sztuce. 14-latka z dziewiątej klasy założyła tego dnia do szkoły czerwone majtki, aby spróbować wyglądać na przesłuchanie.

Prawie 34 lata później tak dobrze pamięta te szczegóły, ponieważ okazało się, że był to dzień, w którym wyszła za mąż. Jak później zeznawała przed teksańskimi legislatorami, Trevicia opuściła szkołę w Houston krótko po 15:00 z rękami wypełnionymi podręcznikami i poszła w stronę samochodu matki. Usiadła na tylnym siedzeniu, gdy jej matka odwróciła się i powiedziała: „Dzisiaj wychodzisz za mąż”.

Trevicia siedziała w szoku, ale nie zadawała pytań. W ogóle nie protestowała. Była zdenerwowana i zdezorientowana, ale na własnej skórze przekonała się, że kiedy jej matka przemawia, słucha. Siedziała więc tam podczas cichej 45-minutowej jazdy z liceum do sądu okręgowego i myślała logistycznie.

„Musiałem szybko przejść ze studenta do, Dobra, dzisiaj zostanę panną młodą”- mówi Trevicia. „Nie wiedziałem, co zamierzam zrobić; nie było dyskusji na temat tego, gdzie będziemy mieszkać po ślubie, ani nic w tym rodzaju.

Niespokojne małżeństwo

Jej przyszły mąż, Will*, miał w momencie ślubu 26 lat. Biorąc pod uwagę ich 12-letnią różnicę wieku, stosunek poza związkiem małżeńskim zostałby uznany za ustawowy gwałt. Choć może to brzmieć jak ekstremalna okoliczność, w rzeczywistości jest to klasyczny przykład: przymusowe małżeństwa dzieci w Stanach Zjednoczonych do dziś: Czterdzieści tysięcy małżeństwa dzieci (definiowane jako małżeństwo w wieku poniżej 18 lat), miało miejsce w Teksasie w latach 2000-2014, w większości z dorosłymi mężczyznami, zgodnie z Centrum Sprawiedliwości Tahirih. Ale to nie tylko kwestia Teksasu – to dzieje się w całym kraju. W końcu uwolniony, grupa, która ma na celu zakazanie małżeństw dzieci w USA, szacuje, że aż 250 000 małżeństw dzieci miało miejsce w latach 2000-2010, w niektórych stanach stawka jednego na dzień, zgodnie z badaniem dostępnych danych dotyczących licencji małżeństwa we wszystkich 50 stanach. I podczas gdy liczby małżeństw dzieci są spada, nadal jest to możliwe w Stanach Zjednoczonych, ponieważ niektóre stany zezwalają nieletnim na zawieranie małżeństw za zgodą rodziców, sędziego lub obu.

W przypadku Trevicii dokumenty podpisała jej mama. „Nie miałam nic do powiedzenia, czułam się zmuszona, by się z tym zgodzić i tak było” – mówi.

Jej małżeństwo było od początku niespokojne. Will dostawał i tracił pracę, a Trevicia codziennie chodziła do szkoły. „Nie tylko było to nienormalne i niezręczne, ale ten mężczyzna nie miał możliwości zaspokojenia podstawowych potrzeb, takich jak jedzenie, schronienie czy woda” – mówi. W ciągu 30 dni od ślubu jej ówczesny mąż ją uderzył, a kiedy zapytała matkę, czy może wrócić do domu, jej matka odmówiła, zgodnie z zeznaniem złożonym wiele lat później przez Trevicia. Nie mając dokąd się zwrócić, Trevicia i Will spali na podłodze kościoła misjonarki, która pomagała jej matce zaaranżować małżeństwo. Był już późny listopad, a w budynku nie było ciepła, które by je ogrzało. Mówi, że aby przetrwać te noce, zwróciła się do wiary w Boga.

W końcu przenieśli się do Pasadeny w Teksasie, gdzie Will znalazł pracę w budownictwie. Trevicia jechała autobusem 25 mil w każdą stronę z Pasadeny do Aldine High School, aby mogła kontynuować naukę. Ale w 1984 roku, mając 15 lat, zaszła w ciążę.

„Doświadczałam tak wielu porannych mdłości, że zwymiotowałam na stół w stołówce, a wszyscy uczniowie mówili:„ Eww, obrzydliwe!” – wspomina. Poprosiła o przeniesienie do szkoły dla ciężarnych dziewcząt, ale nie powiedziała nauczycielom o swoim małżeństwie. „Myślę, że nauczyciele po prostu myśleli, że jestem jakąś ciężarną nastolatką” – mówi. Trevicia przez większość czasu była zła i sfrustrowana. „Szkoła była dla mnie bardzo ważna i została ona całkowicie przerwana, a teraz musiałam przyjąć rolę matki” – mówi.

Po narodzinach córki Trevicii wraz z Willem przeprowadzili się ponownie, tym razem do wschodniego Teksasu. Później Will pojechał z powrotem do Houston, twierdząc, że musi odebrać jeszcze kilka ich rzeczy, ale nigdy nie wrócił. Trevicia dowiedział się, że miał romans z 21-letnim sąsiadem w Houston i został wysłany do więzienia za napaść na tle seksualnym z tego związku. Trevicia miała w tym momencie 16 lat, jej córka prawie rok. Ale nie była jeszcze wolna.

Odbierając jej życie

Powiedziano jej, że Trevicia musi czekać jeszcze rok, zanim będzie mogła wnieść pozew o rozwód. „To był legalny wiek, na który powiedziano mi, że muszę czekać” – wyjaśnia. (W rzeczywistości nieletni żonaci w Teksasie mogą wystąpić o rozwód, ponieważ po ślubie są automatycznie uznawani za dorosłych. W innych stanach również osoby niepełnoletnie w związku małżeńskim mogą uzyskać rozwód, chociaż mogą potrzebować pomocy osoby dorosłej, która złoży wniosek w ich imieniu. Ale wielu nieletnich nie zna swoich praw ani tego, jak znaleźć dokładne informacje lub pomóc w opuszczeniu małżeństwa lub brutalnego domu).

Koszmar Trevicii odwrócił się, gdy Will trafił do więzienia. Zaraz po ukończeniu 18 lat zobaczyła znak: Zatrudnienie funkcjonariuszy poprawczych: 18 000 USD rocznie. „Nie musiałam długo się zastanawiać — pensja była tym, czego potrzebowałam jako samotna mama w 1986 roku” – mówi. Złożyła wniosek i przeprowadziła rozmowę z kapitanem więzienia, który powiedział jej, że jeśli nie otrzyma odpowiedzi w ciągu roku, będzie musiała ponownie złożyć podanie. Jedenaście miesięcy później, tuż przed tym terminem, Trevicia otrzymała pocztą list: Dostała pracę. Zgłosiła się na obóz szkoleniowy, a później została przydzielona do jednostki celi śmierci dla mężczyzn w Texas Depart of Criminal Justice (wtedy nazywany Texas Department of Corrections) w Huntsville w Teksasie. Później dowiedziała się, że Will odsiaduje karę w tym samym systemie, w innej jednostce. Podczas gdy żona współpracownika opiekowała się córką, Trevicia pracowała tam na nocną zmianę przez cztery lata, jednocześnie zdobywając licencjat z prawa karnego.

Krótko przed ukończeniem studiów zobaczyła reklamę telewizyjną szkoły paralegal w Houston, około 70 mil od Huntsville. „Zdecydowałam, że będę pracować całą noc i jeździć do Houston cztery dni w tygodniu, żeby zdobyć ten dyplom” – mówi. „Musiałem zatrzymywać się wiele razy, ponieważ byłem bardzo śpiący, ale zrobiłem to i ukończyłem szkołę po ośmiu miesiącach”. To wydostała ją z więzienia i przeniosła się z córką z powrotem do Houston, gdzie pracowała jako paralegal. „Byłam wśród prawników, dokładnie tam, gdzie chciałam być” – mówi. Wciąż zdobywając tytuł licencjata, temat psychologii odbił się echem. „Widziałam, ile godzin ci prawnicy pracowali tygodniowo, od 80 do 100 godzin tygodniowo, łatwo, i po prostu nie chciałam być z dala od mojej córki na tak długi czas” – mówi. Trevicia poszła więc do nauk behawioralnych i zdobyła doktorat. w psychologii.

„Moja wiara i wykształcenie doprowadziły mnie tam, gdzie jestem dzisiaj” – mówi. Teraz ma 47 lat, jest orędowniczką Teksasu, aby zakazać małżeństwa dzieci. Po jej zeznaniach przed ustawodawcą stanu Teksas w kwietniu 2017 r. gubernator Greg Abbott podpisał ustawę, która zabrania zawierania małżeństwa osobom poniżej 18 roku życia, chyba że sędzia wyrazi na to zgodę, oraz zabrania zawierania małżeństwa osobom poniżej 16 roku życia.

„Odwaga i determinacja Trevicii stawiają czoła problemowi wymuszonego małżeństwa nieletnich w Teksasie” – mówi senator z Teksasu Van Taylor, który jest autorem projektu ustawy podpisanej przez gubernatora Abbotta. „Jej historia była integralną częścią uchwalenia tej ważnej ustawy”.

W tym tygodniu Nowy Jork poszedł w ich ślady. Gubernator Andrew Cuomo podniósł minimalny wiek do zawarcia małżeństwa w Nowym Jorku z 14 do 17 lat. Jednak w maju gubernator Chris Christie zablokowany podobne ustawodawstwo w New Jersey. Christie powiedział w oświadczeniu po decyzji: „Wyłączenie bez wyjątków naruszałoby kultury i tradycje niektóre społeczności w New Jersey opierają się na tradycjach religijnych”. Uważa, że ​​wyjątki powinny zostać zachowane na 16 i 17 lat za zgodą starcy.

Ale Trevicia zachęca ludzi, aby pamiętali, że wiele małżeństw dzieci, chociaż rodzice mogą je aranżować, jest zmuszanych. „Kiedy rodzic nadużywa swojej władzy rodzicielskiej, a dziecko nie ma głosu, wówczas stany muszą je chronić” – mówi Trevicia. „Dzieciństwo to nauka i budowanie swojego charakteru, więc są przygotowane do dorosłości. Nie chodzi o oddanie się mężczyźnie”.

Trevicia wierzy, że nastąpi zmiana, tak jak zwróciła się do swojej wiary, aby przejść przez jej młodzieńcze lata. „Wiem, że kościół jest wewnątrz – tak wielu ludzi walczą dzisiaj w chrześcijaństwo, ale jestem tak mocnym przykładem tego, co silna wiara może dla ciebie zrobić” – mówi. „Po coś takiego trzeba sięgnąć po coś wyższego. Nie ma narkotyków, alkoholu ani związku, który byłby wystarczająco silny, by przeprowadzić cię przez coś tak przerażającego”.

* Nazwy zostały zmienione.

Aby dowiedzieć się więcej o Trevicii i jej pracy na rzecz zakończenia małżeństw dzieci, a także o założonej przez nią organizacji Real Beauty Inside Out, wejdź tutaj.

Podążać Siedemnaście na Instagram!