Jeg skulle ønske jeg hadde kjent at jeg kunne hate College

Jeg trodde college ville være fire magiske år ulikt noen annen tid i livet mitt. Det hørtes ut som et eventyr: Jeg trodde jeg skulle møte mine "evige venner", finne en konkret karrierevei og kanskje til og med møte min fremtidige ektemann. Til en sjenert, overvektig matematisk nörd fra Sacramento, som alt hørtes så romantisk ut. På college kunne jeg være en annen - jenta jeg aldri gikk på videregående.

Så jeg flyttet 400 mil unna til Los Angeles for å gå på University of Southern California, et rot av nervøs spenning med mine ubrukte jerseylag og den aggressive timeplanen som var knyttet til det flate brystet. De første ukene mine på campus føltes det som om jeg hadde rørt meg i et fremmed land fullt av blondt hår og mer penger enn jeg noen gang hadde kjent.Det var som et fremmed land fullt av blondt hår og mer penger enn jeg noen gang hadde kjent. Det føltes ikke som hjemme slik jeg hadde håpet det ville. Men jeg likte aldri å innrømme nederlag, og jeg kom garantert ikke til å vifte med det hvite flagget og kjøre hjem nå. Så i stedet ble jeg.

Jeg gjorde alle de riktige grepene, ble med på campusklubber og en sororitet. jeg så på Ungkaren med alle jentene i sovesalen min og deltok på utallige fotballkamper, selv om jeg ikke kunne bry meg mindre om sporten. Jeg spilte en 18-årings versjon av antrekk, maskerte meg i en verden av frat-fester, formaler og den mest hellige hendelsen av alle, hjemkomst. Utenfra så det ut som om jeg hadde alt jeg noen gang hadde drømt om tilbake på videregående.

Men på innsiden hatet jeg det. USC tok helt feil for meg. Jeg følte ikke at jeg passet inn noen steder. Og så mye jeg ville, kunne jeg ikke klandre noen andre for mitt hav av ulykke. Jeg var rett og slett en firkantet pinne som prøvde så hardt å passe inn i en verden av runde hull.

Til slutt, i fjoråret, fant jeg frelse på det ene stedet som alltid har gitt meg trøst: skolen selv. Jeg har alltid elsket akademikere. Jeg kastet meg ut i å lære, tilbringe timer på biblioteket og stakk innom kontortiden slik at jeg kunne bygge relasjoner med professorene mine.Jeg valgte å studere kommunikasjon, og dykking i studiene gjorde college mer attraktivt for meg.

Igjen, hvis du så på meg, ville du tro at jeg hadde det bra. Jeg ble markedsdirektør for min sororitet og var medlem av det mest prestisjefylte æressamfunnet på campus. Men inne var jeg fortsatt elendig. Min GPA var fantastisk, men likevel var det en del av meg som ønsket å bli søkt etter gutteråd i stedet for matematiske svar og invitert til fester i stedet for studiegrupper. Når jeg ser tilbake, vet jeg at det høres grunt ut, men det er sannheten.

Hvert skoleår gleder jeg meg til sommeren, da jeg kunne droppe høyskolen og gå tilbake til jobben min hjemme og lager butikkhyllene. Det var slitsomt arbeid, men jeg følte meg i hvert fall ikke som en outsider der.

Til slutt ble jeg uteksaminert med nok kjoleutsmykninger til å lure noen i publikum til å tro at jeg hadde blomstret. Men jeg ville ikke fake det lenger - jeg ble uteksaminert fast bestemt på å finne ut hva jeg egentlig ville ha ut av livet.

Jeg fikk pass, pakket en pose og fløy til Europa. De neste fem månedene reiste jeg over 11 land, gikk til kirken i Frankrike, paragliding i Spania og syklet ATV i Hellas. I utlandet ble jeg forelsket i måten europeere spiste på - sakte, romantisk, med et nivå av respekt for mat og de som tilberedte den og serverte den. For første gang innså jeg at mat kan være en kunst. Det kan være en karriere. Jeg følte at jeg lærte mer om verden, karriereveien min og fremtiden min om noen måneder enn jeg hadde i løpet av de fire årene på college.

Mine foreldre og venner spør ofte om jeg angrer på at jeg dro til USC. Men svaret mitt er alltid det samme: ikke i det hele tatt. De fire årene gjorde meg til en sterkere, mer motstandsdyktig person. De ledet meg dit jeg er i dag.

Da jeg kom hjem fra turen, overbeviste jeg en restaurant i nærheten om å gi meg en bussjobb. I det øyeblikket jeg kom for min første arbeidsdag, visste jeg at jeg endelig hadde funnet det jeg hadde lett etter siden jeg var 18. Jeg fant min plass. Jeg fant min mennesker. Jeg fant følelsen av tilhørighet Jeg hadde så desperat lyst i årevis. I stedet for fratfester fant jeg sent nattskift. I stedet for sororitetsmiddager spiste jeg raske måltider med kolleger. I stedet for venner fant jeg familie.

År senere er jeg fortsatt i denne vanvittige vakre bransjen og vil alltid være det. Jeg hadde ikke den praktiske college -opplevelsen, men jeg fant det jeg lette etter. Bare litt senere enn opprinnelig forventet.