Voices of Change: Lily Joy Winder kjemper for sitt indianersamfunn

Selv under de mest utfordrende tidene i historien, er det viktig å fremheve de som fortsetter å følge drømmene sine og tar skritt for å gjøre verden til et bedre sted. Hver måned hedrer Seventeen unge mennesker som Stemmer av endring, de som gjør en forskjell i samfunnet sitt og verden for øvrig.

---

Lily Joy Winder vil ikke trekke seg tilbake. En Diné og Southern Ute-aktivist fra Albuquerque, New Mexico, hun vil ikke slutte å kjempe kampene som hennes forfedre startet for flere tiår siden. Hun vil ikke slutte å gjøre det hun kan for å beskytte indianerstudenter over hele landet, som er utsatt for skadelig feilrepresentasjon på skolene deres.

"Jeg gikk på en veldig rasistisk videregående skole," fortalte Lily Joy, 20, til Sytten. – Det var mye dag til dag. Hun ble kalt raseuttalelser og møtte hatefull bigotry fra klassekameratene. Hun innså at hennes yngre søsken snart skulle bli elev ved denne skolen, visste hun at hun måtte gjøre noe for å gjøre opplevelsen deres mindre forstyrrende. Hun opprettet Native American Student Union, og forsterket stemmene til sine medstudenter, og de innfødte studentene som ville komme etter henne.

Da COVID-19-pandemien slo til i ungdomsåret hennes, brukte Lily Joy plattformen sin på TikTok for å snakke med sine 30 000 følgere om virkningene av pandemien på urbefolkningen og hvordan man kan donere til Navajo Nation-hjelp midler. "Mens alle de andre vennene mine sørget på skoleball og statlige konkurranser, ringte vi hjem for å se om vi mistet noen," forklarte hun.

Mens hun laget innhold, lærte Lily Joy mer om problemet med innfødte maskoter på skolene. "Folk fortsatte å sende meg meldinger om hvordan de følte seg utrygge på den rasistiske videregående skolen sin, og det resonerte med meg," forklarte hun. Hun kom til handling og kompilerte et Google-dokument av videregående skoler med innfødte maskoter og eksisterende begjæringer for å fjerne dem, og brukte TikTok-plattformen hennes for å øke bevisstheten – til dags dato har #PeopleNotMascots hashtag fått 3,1 millioner visninger. Bevegelsen har vokst til et nettsted, Folk ikke maskoter, som Lily Joy lanserte sammen med venninnen og koderen Sofia Ongele. Nettstedet samler inn begjæringer etter stat, og ber om at ungdomsskoler fjerner deres innfødte maskoter og stopper spredningen av indianerstereotypier.

Deretter vil Lily Joy, en nåværende sophomore ved Stanford University, presentere et lovforslag i 2023-lovgivningen for å forby innfødte maskoter over hele landet. Hennes aktivisme er ikke bare å gjøre skoler tryggere for studenter - det er å humanisere indianere og stoppe seksualiseringen av innfødte kvinner. «Hvis jeg kan få en elev til å føle seg tryggere på skolen sin, hvis jeg kan få enda en skole til å fjerne dehumanisering karikaturer i gangene og klasserommene deres, kanskje det ville være færre ikke-innfødte menn som overgrep meg seksuelt søstre," sa hun.

Nedenfor, Lily Joy Winder, vår siste Sytten Voice of Change, deler mer om oppdraget hennes og hva som får henne til å kjempe for folket sitt.

Hvordan har din aktivismereise vokst siden videregående?

Lily Joy Winder: I ungdomsåret mitt rammet COVID-19-pandemien. Jeg snakket egentlig ikke så mye om urfolk på det tidspunktet, men så skjønte jeg hvor mange som ikke kjente innfødte. Jeg husker jeg satt ved TV-en sammen med moren min og så at dødstallene for covid stige i Navajo-nasjonen. Så jeg tok til mine 30 000 følgere på TikTok og fortsatte å snakke om COVID, og ​​ba folk om å donere til Navajo Nation COVID-hjelpefond.

Så kom juni, som er da raseberegningen i 2020 skjedde. Faren min er afro-urfolk, så han er både svart og innfødt. Jeg følte det var mitt ansvar å snakke om Black Lives Matter, rasespørsmål og urfolk. Mange mennesker lyttet. Folk ønsket å lære. Jeg hadde ting å si, så derfra fikk jeg en plattform med rundt 200 000 følgere.

Hvordan lanserte du People Not Mascots?

LJW: Mens jeg snakket om forskjellige Native-problemer, kom jeg stadig tilbake til Native-maskot-spørsmålet. [Etter] jeg laget et Google Doc-regneark med begjæringer, tok jeg til TikTok og ba folk sende meg begjæringer – de strømmet inn i hundrevis. Jeg ble så overrasket. Sofia Ongele kodet nettstedet People Not Mascots, slik at vi kunne nå ut til statlige representanter og samle alle begjæringer og ressurser. Det har vært veldig vellykket med tusenvis av besøkende fra alle kontinenter som har tatt handling på nettstedet. Folk var i stand til å ta begjæringer til skolene sine og lage en sak for grunnen til at de skulle fjerne en innfødt maskot.

Jeg begynte å lære mer om savnede og myrdede urfolkskvinner og fant ut at en tredjedel av innfødte kvinner blir voldtatt. Jeg følte at jeg ikke gjorde nok for innfødte. Jeg følte at jeg ikke gjorde nok for epidemien av drepte og savnede urfolkskvinner. Det var veldig vanskelig, men så bestemte jeg meg for at hvis jeg kan få en elev til å føle seg tryggere på skolen hans, hvis jeg kan gjøre enda en skole fjerne dehumaniserende karikaturer i gangene og klasserommene deres, kanskje det ville være færre ikke-innfødte menn som seksuelt overgrep meg søstre. Når du har det nivået av dehumanisering - og når det er en av de største formene for representasjon - kommer det til å være flere menn som ikke behandler innfødte kvinner med respekt.

Så jeg fortsatte å jobbe og prøvde å finne en god vinkel med People Not Mascots. Jeg søkte på et program kalt Rise Justice Labs, og tenkte at jeg skulle lære mer om lovgivningsprosessen. Men så ble jeg så oppmuntret og tenkte: ‘Hvorfor gjør jeg ikke dette selv?’ Så nå jobber People Not Mascots og jeg med føderal lovgivning som vi skal innføre i 2023-lovgivningsmøtet. Det er superspennende - selv å innføre denne lovgivningen ville vært en stor seier. Tiden var i går for å vedta et lovforslag som dette.

Hva motiverer deg til å fortsette å snakke for samfunnet ditt?

LJW: Dette er arven etter mitt folk. Jeg vokste opp med en familie der begge foreldrene mine var utdannet. Faren min er professor i jus og jeg går til Stanford. Det er ikke bare mitt privilegium å gjøre dette arbeidet, men det er min plikt som en som har fått ressursene og plattformen jeg har fått. I mitt fellesskap introduserer du deg selv med klanene dine før du introduserer deg selv med navnet ditt fordi du er ditt fellesskap før du er deg selv. Jeg tror det er noe som er sjokkerende for mange amerikanere, men det gir mening for meg. Det var slik jeg ble oppdratt. Det er iboende for mitt folk. Det er iboende i arbeidet mitt. Det er det som holder meg gående.

Hva har vært din største bragd i din aktivismereise (så langt)?

LJW: Søsken min er for tiden president for Native American Student Union på videregående skole, noe som er så oppmuntrende. De har stilt opp en president for neste år. Fordi Native American Student Union ble opprettet, ble så mange andre studenttilknytningsgrupper dannet. Å skape arbeid som du kan formidle er bærekraftig arbeid, og det er fantastisk. Det har vært så spennende for meg å se. Når du tar til orde for samfunnet ditt, hjelper du ikke bare samfunnet ditt, du hjelper andre også. Å få så mange mennesker til å gjøre en forskjell som svar på opprettelsen av Native American Student Union er en del av kjernen i det jeg gjør. Å vite at jeg hadde en reell innvirkning betyr verden for meg. Jeg gjorde alt dette for å skape et trygt sted for søsken min, så det faktum at de ikke har hatt så mange rasistiske opplevelser betyr at det skjer en konkret endring. Å se den endringen gir meg håp om endring i større skala også.

Hva er den største utfordringen du har møtt i din aktivismereise?

LJW: Det er to store utfordringer. Akkurat nå er det veldig vanskelig å få folk til å bry seg fordi det er så mye å bry seg om. Det er mye som skjer, og det er vanskelig for folk å bry seg om de 2 prosentene i landet. Men de 2 prosentene er familien min. Det er alt jeg tenker på. Jeg vil at folk skal bry seg. Jeg hadde en samtale med en annen aktivist og spurte: ‘Hvordan får du folk til å bry seg?’ Han foreslo at vi skulle lage en Instagram med ansiktet til savnede og myrdede urfolkskvinner. Jeg sa at vi gjør det. Jeg har hatt en stund med å tro at ingen kommer til å bry seg om dette problemet. Hva kan vi gjøre for å få folk til å bry seg om oss? Hvis folk ikke ser på som mennesker, hvordan skal vi få disse savnede og drepte lavere? Hvordan får du folk til å se deg som mennesker i utgangspunktet? Det er som å skrike inn i et tomrom noen ganger.

Den nest vanskeligste utfordringen er når folk ikke tar meg på alvor. Eller de tviler på intelligensen min. Det har skjedd hele livet mitt. Jeg er en innfødt kvinne og jeg ville være den eneste brune personen i AP-klassene mine. Jeg fikk de samme karakterene [som mine jevnaldrende] og ville alltid bli regnet ut for ikke å være smart. Jeg har kommet til et punkt hvor jeg er i stand til å validere meg selv og jeg vet hva mine evner er. Men det er tøft når du må være den som fortsetter å si til deg selv: ‘Du kan gjøre dette.’ Jeg har blitt fortalt mange ganger at jeg ikke skal gjøre noe, eller at jeg ikke vil kunne oppnå de tingene jeg gjør. Men jeg gjør det uansett. Jeg trenger litt frekkhet for å holde meg flytende. Når du er posisjonert som en trussel, er det da folk føler behov for å ta deg ned. Jeg har vært i stand til å henvende meg til lokalsamfunnene mine, henvende meg til familien. Jeg kommer ikke til å trekke meg tilbake, og det er naivt og dumt av noen å tro at jeg ville gjort det.

Hvordan beskytter du din mentale og følelsesmessige helse?

LJW: Jeg må noen ganger ta et skritt tilbake og si nei til forskjellige ting. Å gi meg selv plass til å gjøre det har vært veldig nyttig. Jeg går på løpetur. Jeg har et veldig godt støttenettverk. Jeg prøver å prioritere å ikke overarbeide meg selv og prøver å gi stafettpinnen når jeg kan.

Hvilke råd vil du ha til unge mennesker som håper å bli involvert i aktivismearbeid?

LJW: Når du planter ekte frø, vil du skape ekte forandring. Du vil se krusninger bli til bølger når du gjør noe av den rette grunnen. Det du fokuserer på vokser. Mentorer er avgjørende for bevegelser. Ungdomsaksjon er veldig viktig, men jeg tror intergenerasjonsaksjon er den kraftigste typen. Hvis du virkelig bryr deg om noe og målet er å forbedre samfunnet ditt, og du jager etter det og det er din nordstjerne, kan du ikke gå galt. Nyt reisen.

Hva betyr det for deg å være en Voice of Change-honorar?

LJW: Jeg står på skuldrene til folk som har gjort dette arbeidet i flere tiår. Jeg vet at jeg er i stand til å gjøre jobben jeg gjør nå fordi mine forfedre hadde meg i tankene mine da de gjorde arbeidet sitt. Å være en stemme for endring er å være en stemme for mange.