Stemmer av endring: Mana Shooshtari forsterker stemmene til iranske kvinner

Selv under de mest utfordrende tidene i historien, er det viktig å fremheve de som fortsetter å følge drømmene sine og tar skritt for å gjøre verden til et bedre sted. Hver måned hedrer Seventeen unge mennesker som Stemmer av endring, de som gjør en forskjell i samfunnet sitt og verden for øvrig.

---

Kvinner. Liv. Frihet. Den kraftige sangen av protester som bryter ut over hele Iran, omfatter kravene til iranske kvinner som har blitt undertrykt og tie i flere tiår. Etter døden til Mahsa Amini – hvis virkelige navn, Jina, ikke kunne registreres under iransk lov – massedemonstrasjoner, ledet av tusenvis av kvinner og unge, begynte i et forsøk på å kjempe for slutten på det iranske regimets undertrykkelse og vold. Møtene oppfordrer også til frihet og likhet.

I USA har mange unge iransk-amerikanske kvinner, som 22 år gamle Mana Shooshtari, venner, familie og kjære risikerer livet og velter ut på gatene for å kjempe for frihet i Iran. Siden protester har utløst, har Mana tatt til sosiale medier for å stå i solidaritet og forsterke stemmene sine, legge ut informasjon, bilder og videoer om og fra opprøret.

"Jeg føler meg spesielt berørt av dette fordi jeg er iransk," fortalte Mana Sytten. "De er allierte, som så modig setter livene sine på spill for jakten på menneskerettigheter og demokrati."

Mana, datteren til iranske immigranter, erkjenner den store betydningen av å bruke plattformen hennes til å spre meldinger fra demonstranter, for å vise den sanne, skarpe virkeligheten av kampen deres. Verden kan ikke ignorere det som skjer i Iran akkurat nå, sier Mana. Hennes forkjemper for sosial rettferdighet er en lidenskap som bærer inn i hennes daglige arbeid som hovedfag i statsvitenskap ved San José State University, feltdirektør ved Grasrotdemokratenes hovedkvarter, og visepresident for de unge demokratene i San Joaquin.

For hennes utrettelige kamp for demokrati og vilje til å gjøre endringer der det er nødvendig, er Mana Shooshtari anerkjent som en Sytten Forandringens stemme.

17: Hvorfor er det viktig for deg å ta til orde og gå inn for kvinnene i Iran akkurat nå?

MS: Jeg tror på kvinners rettigheter og menneskerettigheter. Jeg føler behovet for å gå opp og bidra til å forsterke stemmene til de iranske kvinnene og jentene. Jeg tar dette veldig seriøst fordi selv om jeg er iransk, har jeg den dyden å være født [i USA]. Og det er et stort privilegium fordi jeg har evnen til å være politisk og ikke måtte bekymre meg for livet mitt. Mens i Iran betyr den enkle handlingen å gå på gaten og protestere å sette livet ditt på spill. Så jeg føler at det virkelig er det minste jeg kan gjøre for å forsterke stemmene deres, spesielt ettersom de kjemper så tappert mot dette regimet som har holdt landet som gissel de siste 43 årene.

17: Hvilke følelser går gjennom deg når du forfekter og kjemper i solidaritet med kvinnene i Iran?

MS: Jeg gråter ærlig talt hver natt. Jeg er så inspirert av motet deres - de går på gaten og går ansikt til ansikt med politiet, som reagerer så voldsomt på protestene deres. Men jeg føler meg trist. Jeg ser alle videoene komme ut, og jeg er sjokkert. Jeg har sorg fordi disse menneskene setter livet på spill. Jeg er inspirert, men sørget over hvor mange mennesker som har mistet livet, hvor mange mennesker som vil bli det permanent traumatisert etter arrestasjoner og tortur fordi de bare vil ha et liv der de kan leve fritt.

17: Hvordan ellers kan folk ta grep og hjelpe demonstrantene i Iran?

MS: Først og fremst forsterk årsakene. Sosiale medier er et veldig kraftig verktøy for å forsterke stemmene til menneskene som er på bakken og kjemper så tappert. Det er flere kontoer som har vært i stand til å hente videoer av folk som modig går ut i gatene. De deler også videoer av hvordan regimet reagerer så fryktelig og voldelig på dem. Det er veldig viktig å sørge for at verden vet hva regimet gjør mot mennesker som fredelig protesterer.

For det andre, oppfordre FN til å opprette en mekanisme som kan holde regimet ansvarlig for sine handlinger. Amnesty International har en opprop som har samlet en million underskrifter for å oppfordre det internasjonale samfunnet til å bygge denne mekanismen, spesielt i jakten på menneskerettigheter. [Du kan skrive under på oppropet her.]

Til slutt, oppfordre medier – enten det er lokale eller nasjonale medier – for å hjelpe til med å dekke disse protesterer og sørger for at de fremhever kravene til det iranske folket om frihet og likestilling.

17: Hva inspirerer deg til å fortsette å bruke stemmen din?

MS: Jeg studerer statsvitenskap, og jeg har lagt merke til at en av de beste måtene å holde et demokrati intakt, eller å forfølge skapelsen av demokrati, er å ha troen og håpet på at det vil komme til virkelighet. Å vite at du virkelig må ha den troen og lidenskapen for demokrati er det som holder meg gående. Jeg tror virkelig at vi er ved et vippepunkt globalt. Det er interessant, kongressmedlem Jamie Raskin sluttet seg en gang til en av Grassroots Democrats HQ telefonbanker, og startet det med å snakke om hvordan demokratiet globalt enten utvides eller trekkes sammen. Vi er på dette punktet globalt hvor vi må bestemme, skal vi trekke oss sammen eller utvide? Jeg tror på å utvide demokratiet. Jeg tror på demokratiets rene kraft. Det er det vi må huske på når vi fortsetter å kjempe og fortsette å presse oss fremover, både i Iran og her i USA.

17: Når begynte arbeidet ditt med aktivisme igjen?

MS: Jeg trodde egentlig aldri at jeg skulle bli en som er veldig politisk. Så ble Donald Trump president og utestengt hele familien min i løpet av sin første uke i embetet. Som 16-åring syntes jeg det var ganske sjokkerende. Jeg tenkte: 'Hvordan kan noen med et pennestrøk bare bestemme vilkårlig at alle fra disse bestemte land er utrygge å komme inn, derfor må vi forby dem?’ Det slo spesielt inn fordi jeg er datter av iransk innvandrere. Så det var mitt vendepunkt. Det var da jeg bestemte meg for å engasjere meg.

Mitt siste år på videregående var da Parkland-skytingen skjedde. Jeg, sammen med en venn av meg, organiserte en protest på campus under den nasjonale walkouten. Jeg talte også ved protester i byen min, Stockton. Det var da aktivismen min begynte å øke. Jeg lærte om mekanismene for hvordan vi kan være en aktivist gjennom Miss America-organisasjonen. Jeg konkurrerte i deres fremragende ungdomsprogram, som egentlig er lillesøsteren til Miss America. Når du er tittelinnehaver med Miss America, må du ha et initiativ for sosial innvirkning. Min på den tiden var finansiering for kunst, men det var da jeg først lærte: 'Å, du kan skrive et brev til medlem av kongressen om noe du brenner for, og gjett hva? De reagerer noen ganger.’ Men jeg hoppet virkelig inn i aktivisme på college da jeg bestemte meg for å ta hovedfag i statsvitenskap, og fant veien inn i valgaktivisme under valget i 2020.

17: Hva har vært det største høydepunktet i løpet av din erfaring med aktivisme – å være Grassroots Democrats Field Director, Young Dems VP –? Hva har vært den største utfordringen?

MS: Det største høydepunktet er det store antallet velgere som vi har vært i stand til å kontakte ved Grasrotdemokratenes hovedkvarter. I 2020 foretok vi 6,1 millioner telefonsamtaler, sendte ut 3,1 millioner tekstmeldinger og sendte 700 000 postkort. I år har vi foretatt omtrent 1,13 millioner anrop. Vi har sendt ut 3,5 millioner tekstmeldinger og sendt 478 000 postkort. Og så langt har vi banket på 46 000 dører i våre kongressdistrikter i California.

Å kunne kontakte så mange velgere har vært en veldig rørende opplevelse for meg, som en som brenner for å få ut avstemningen og sørge for at folk er mer samfunnsmessig forbundet. Men vi har også dette fantastiske ungdomsprogrammet, som faktisk er hvordan jeg startet med hovedkvarteret. I 2020 begynte jeg som frivillig stipendiat. Så bestemte administrerende direktør å ansette meg på deltid og deretter på heltid, og nå er jeg feltdirektør. Jeg kan personlig gå god for hvor kraftig vår unge programmering er. Vi har vært i stand til å trene over 100 unge aktivister til å lære det grunnleggende om organisering, enten det er telefonbank, forstå det grunnleggende om politisk pengeinnsamling, eller lære å bli en god leder.

Men på baksiden er jeg også student. Å balansere de mange timene som kampanjer krever i tillegg til å ta en grad har vært svært utfordrende. Men det er noe jeg mer enn gjerne gjør, gitt hvor lidenskapelig jeg er for å opprettholde demokratiet vårt.

17: Hvordan beskytter du din mentale og følelsesmessige helse mens du balanserer aktivismearbeid og skole?

MS: Det er en prosess jeg fortsatt lærer. Det er veldig utfordrende, jeg kommer ikke til å lyve. Du må ha selvdisiplin. Du må ha sterke tidsstyringsevner, noe som krever mye øvelse. Du må også sørge for at du bruker tid på deg selv. Pass på at du får litt søvn i stedet for ingen søvn. Sørg for at du finner minst én ting om dagen, enten det er å gå en tur eller ringe en venn, for å gi deg selv den ekstra boosten som trengs for å klare deg.

17: Hva er dine mål for fremtiden?

MS: Det er ærlig talt noe jeg fortsatt tenker på. Jeg vet at jeg definitivt vil bli ved den politiske slutten av arbeidet. Jeg vil være med, jeg vil hjelpe folk å sørge for at de vet hvordan de skal holde seg samfunnsengasjerte. Men jeg er også interessert i å gjøre en slags politisk arbeid som er fokusert på menneskerettigheter. Jeg er spesielt interessert i likestilling, for å sikre at vi fremmer det ikke bare her i USA, men globalt.

17: Hva betyr det for deg å være en Voice of Change-æret?

MS: Det er en stor ære. Å bli fremhevet av et blad som jeg vokste opp med å lese betyr all verden. Jeg var begeistret for å være en del av dette fordi jeg husker det Sytten magasinet jeg vokste opp med – det er viet til stil og de siste trendene, men jeg husker egentlig ikke å ha lest om sosial rettferdighet. Jeg har heller aldri sett meg selv bli veldig politisk, eller bli aktivist. Så for å se endringen som begge Sytten og jeg har gått gjennom, å bli talsmenn for sosial rettferdighet, betyr mye. Jeg tror det viser at når du jobber hardt, blir arbeidet ditt lagt merke til.