"De sa at boksing var for gutter"

I februar var jeg i U.S.A. OL lagforsøk i Spokane, Washington, som konkurrerer om en plass på første noensinne boksing for kvinner. Jeg blir vanligvis ikke nervøs, men denne gangen kunne jeg ikke klare meg. Motstanderen min, en tidligere nasjonal mester som er ni år eldre enn jeg, skjøv meg og snakket søppel rett til ansiktet mitt. I løpet av siste runde de siste sekundene pustet jeg så tungt at det gjorde vondt i halsen. Men jeg fortsatte å kjempe - og vant! Jeg ble til og med kåret til Most Outstanding Boxer! Ingen trodde jeg kunne vinne - sannsynligvis fordi det er så vanskelig å tenke på å være best på noe jeg kommer fra.

På sidelinjen
Jeg vokste opp i Flint, Michigan, og så så mange barn fra skolen min havne i fengsel eller arbeidsledige, og gjenger ville henge ut og forårsake trøbbel i nabolaget mitt. Jeg måtte lære å beskytte meg selv, for det føltes ikke som om noen andre beskyttet meg. Foreldrene mine ble skilt - min far måtte sone fengsel, og moren min var opptatt med min yngre søster og bror. Og på grunnskolen mobbet folk meg fordi jeg var høyere enn de andre jentene. Jeg følte meg satt av til siden.

Faren min ville fortelle meg historier om da han var en underjordisk jagerfly. En dag da jeg var 11, fortalte han meg at han skulle ønske han hadde en sønn som kunne ha vært en ekte bokser. Jeg tenkte, hvorfor en sønn? Jeg visste hvordan jeg skulle kjempe, så hvorfor kunne jeg ikke bokse?

Jeg kunne ikke få den tanken ut av hodet mitt, så neste dag dro jeg til et lokalt boksegym med min venn fra skolen for å skygge ham mens han trente. Da treneren viste oss de forskjellige stikkene og slagene, klikket noe i meg. Jeg følte at han var investert i meg. Jeg ble hekta! Jeg kom inn dagen etter og spurte om jeg kunne begynne å trene med de unge gutta på treningsstudioet. Treneren fortalte meg sikkert... med foreldrenes tillatelse. Jeg trodde det ville være et klart ja. Men da jeg spurte, sa faren min nei! "Boksing er en mannsidrett," sa han. Jeg kunne ikke tro at han var seriøs. Jeg nektet å godta svaret hans. I flere dager sluttet jeg ikke å snakke om hvor mye jeg ville gjøre det, og til slutt gikk han med på å la meg gå tilbake til treningsstudioet. Men han regnet med at jeg ville bli slått og slutte. Lite visste han, jeg ville gjort akkurat det motsatte.

I ringen
Det første slag jeg lærte var jabben. For det andre, kryss slag; tredje, kroken - etter det, alle kombinasjonene og hvordan jeg beveger hodet og føttene. Det tok meg bare to måneder å være klar til å komme i ringen! Det er ikke mange jenter i boksing, så jeg ville sparre med guttene i nærheten av min størrelse. Jeg ville høre gutta på treningsstudioet lage vitser om meg fordi jeg var jente og sa "jeg kan ta henne" eller "jeg skal slå henne, lett!" Jeg var som: "Ta på deg hansker og la oss gå."

Fra min første kamp elsket jeg å være i ringen. Jeg stiller inn alt - lysene, luktene, støyen - så jeg er i denne sonen der jeg bare opptrer for meg selv. Det er som en løgnedetektor for dine ferdigheter. På slutten av kampen vet du hvem som er nummer én.

Jeg gikk til treningsstudioet hver dag etterpå skole, gjør oppvarmingsløp på 21⁄2 mil, skyggeboksing i ringen eller sparring med gutta. Da jeg var 14 år, fant jeg ut at kvinner ville få lov til å bokse i OL i 2012. Da hadde jeg vanskelig for å uttrykke følelsene mine for folk, så jeg ville skrive i journaler for å få ting av brystet. Den kvelden husker jeg at jeg skrev i dagboken min: "Drømmen min er å vinne en OL gullmedalje."

Like etter begynte alt mitt harde arbeid å lønne seg: Som 15 -åring kom jeg til junior -OL. Det var da jeg innså at hvis jeg ønsket noe ille nok, kunne jeg få det til å skje. Et år senere kjempet jeg i min første voksen turnering. Jeg spurte meg selv: Tror du virkelig at du kan møte disse kvinnene som har mye mer erfaring? Er dette et for stort mål for en jente som meg? Men da motstanderen min så på meg som om det å slå meg skulle bli et stykke kake, tenkte jeg at jeg skal bevise at hun tar feil. Alle matchene med gutta på treningsstudioet etterlot noen blåmerker, men de hjalp meg med å utvikle en veldig tøff hud. Og så da jeg var i ringen med en seriøs konkurrent, ga jeg den kampen alt jeg hadde. Hun undervurderte meg, og jeg vant!

London ringer

Da jeg dro til Kina i mai for The Women's World Boxing Championships (den internasjonale kvalifiseringen turnering for OL) og tjente en plass på laget, jeg var så nær drømmen min at jeg kunne smake den! Jeg vet at jeg er den beste, og jeg vil ha en gullmedalje for å bevise det.

Nå som jeg trener for olympiske leker, Jeg har ikke tid til frykt. Jeg kan ikke slappe av, selv om jeg noen ganger føler at jeg går glipp av det fester eller fotballkamper - normale ting. Men vennene mine - som sier at de aldri ville bokse - har vært så støttende og alltid kommet ut for å heie på meg. Noen ganger lurer jeg på om ting noen gang vil ordne seg med en fyr på grunn av treningsplanen min. Men hvis han virkelig er en god fyr, forstår han når jeg trenger å gå på trening eller legge meg tidlig. Gutta som bare vil spille spill - jeg går ikke glipp av dem; de går glipp av meg. Jeg må sørge for at jeg gjør det jeg skal gjøre for å nå målene mine.
Jeg har bevist at folk tar feil siden min far fortalte meg først at jenter ikke kunne bokse, og jeg kommer til å fortsette å bevise at de tar feil. Jeg har det bra med hvor jeg har kommet så langt, men jeg vil ikke slutte - jeg vet at jeg bare vil være fornøyd med meg selv hvis jeg får den gullmedaljen jeg først drømte om da jeg var 14.

Claressa skrev historie 9. august 2012 da hun vant den første gullmedaljen noensinne i olympisk boksing for kvinner!