Den hemmelige kampen for førsteårsåret på college

"Noen høyskolekvinner som kjempet mot den ferske bluesen og kanskje er villige til å snakke med meg om det for en historie?" Jeg twitret tidligere i semesteret. I løpet av få minutter hørte jeg fra Danielle (ikke hennes virkelige navn), en 18 år gammel nybegynner ved et universitet i Massachusetts. "Jeg gjemmer meg for tiden på badet fordi jeg ikke kan holde meg fra å gråte," sendte hun en e -post. "Hva vil du vite?"

Danielle fortalte meg at hun ikke var en ensom på den "lille" videregående skolen i New Jersey, omtrent fire timer unna hennes nye høyskole. Faktisk hadde hun "et fantastisk, sammensveiset mannskap på rundt 10 jenter. Jeg elsket å møte dem før timene og skynde meg for å spise lunsj sammen, "mimret hun. Hun var president i tre klubber. "Når jeg ser tilbake, elsket jeg videregående skole."

Men da Danielle kom på college, en stor statsskole, så det ut til at mange av hennes førsteårsstudenter allerede kjente hverandre fra videregående, og hun følte seg fortapt i et hav av tusenvis av studenter, som ikke kunne få kontakt med noen på samme måte som hun gjorde med vennene sine hjemmefra (de fleste kollegene hennes liker å feste, noe som ikke er henne stil). Etter hennes aller første høyskoleklasse, "var jeg så overveldet at jeg måtte gjemme meg i en baderom i godt 45 minutter før jeg kunne komme ut."

Snart nok begynte Danielle å utvikle "virkelig dårlig angst."

"Det holder meg fra å være meg selv," sa hun. "Hvis tankene mine er rasende og brystet mitt er vondt og jeg føler at jeg kommer til å kaste opp når som helst, kommer jeg sannsynligvis ikke til å gi et godt inntrykk." Det er ødelegger også appetitten hennes - "Jeg må tvinge meg til å spise slik at kroppen min ikke krasjer" - og evnen til å sove, noe som får henne til å føle seg som en dovendyr dag. Ofte oppløses Danielle i en tåredam. "Jeg gråt over hvor vanskelig det var for meg å få venner og være normal. Jeg gråt fordi jeg ikke kan finne ut hvorfor det er så lett for meg å få venner i hjembyen min, men ikke på den nye skolen min. "

Du ville aldri vite det fra den skinnende, glade, super-morsomme skildringen av college i filmer og TV-programmer, men under de flygende Frisbees, frat -fester og morsomme a cappella -konserter på quad, er mange college freshmen sliter. Mens høgskolenes håndtering av seksuelle overgrep på campus fortsatt er en pågående kamp, ​​er psykiske problemer også fengslende for studenter, spesielt nybegynner, fra hjemlengsel og vanskeligheter med å tilpasse seg college - noen ganger kalt "freshman blues" - til mer alvorlig kamper.

I fjor UCLAs forskningsinstitutt for høyere utdanning (som har studert livene til innkommende studenter hvert år de siste 50 årene i sitt American Freshman -rapport) fant ut at de 150 000 førsteårsstudentene de undersøkte vurderte deres emosjonelle helse som lavere enn noen klasse siden 1985. Da de ble bedt om å vurdere sin følelsesmessige helse sammenlignet med sine jevnaldrende, sa bare rundt 51 prosent at de var "i de høyeste 10 prosent" av mennesker eller til og med "over gjennomsnittet." Freshman sa det også de følte seg overveldet og følte seg deprimerte det siste året oftere enn tidligere klasser, og at de brukte mindre tid på sosialt samvær med venner og mer tid fokusert på akademikere.

Da presset rundt opptakene til høyskoler nådde nye høyder, "virket det som om studentene virkelig bukket seg ned på senioråret sørg for at de kom på college, "bemerket studieforfatter Kevin Eagan, assisterende professor og administrerende direktør for Higher Education Research Institutt. Men "da de kom på college, var de ganske stresset. De var ganske engstelige. Mange av dem følte seg mer deprimerte. "

Angst har overgått depresjon som det vanligste psykiske problemet blant studenter generelt, men begge forblir hindringer for nybegynnere. I følge The Center for Collegiate Mental Health ved Pennsylvania State University årlig studie av mer enn 100 000 studenter ved 140 høyskoler og universitetsrådgivere over hele landet, følte 63 prosent av høyskolekvinnene "overveldende angst" de siste 12 månedene, mens 37 prosent sa at de hadde følt seg så deprimert at det var vanskelig å funksjon. (Et mindre antall-omtrent en av seks studenter eller 16 prosent har blitt diagnostisert med eller behandlet for angst i løpet av de siste 12 månedene, ifølge den årlige nasjonale undersøkelsen fra American College Health Association, som tyder på at det kan være en ganske stor gruppe studenter som ikke får hjelp.)

Hva er forskjellen mellom angst og depresjon? Selv om mange mennesker har håndtert angst i engangstilfeller (føler seg veldig nervøs, hjertet ditt raser eller håndflatene svetter før en stor test eller et spill, for eksempel), en angst lidelse er definert av følelser av panikk og/eller frykt som oversvømmer tankene dine igjen og igjen, pluss fysiske symptomer som raskere hjertefrekvens, svette, skjelving eller svimmelhet, ifølge Den amerikanske psykologiforeningen. Når det gjelder depresjon, er det mer alvorlig enn bare å "føle seg ned". Det er snarere langvarig tristhet eller nummenhet (mangel på interesse eller glede av dagligdagse aktiviteter er vanlig) til det punktet hvor det er vanskelig å spise, sove eller fungere sosialt eller faglig. Angst og depresjon er ofte knyttet sammen, sier eksperter, ettersom håndtering av langvarig angst kan føre til depresjon, eller man kan føle seg engstelig for kampen mot depresjon. Både angst og depresjon kan forstyrre søvnen din; å miste eller gå opp i vekt kan være nærmere knyttet til depresjon.

Både angst og depresjon kan dukke opp - eller komme tilbake, hvis noen har opplevd dem før - i førsteåret, når studenter forlater livet slik de kjenner det for første gang noensinne. I teorien høres det ut som en drøm: ikke flere foreldre eller portforbud, og nyvunnet frihet til å gjøre deg. Men i virkeligheten kan det å være alene også bety at du er borte fra familie og venner, søvnplanen din er rotet, eller du begynner å prøve alkohol eller andre stoffer. Faktisk kan de første seks ukene av college være en så vanskelig tid at eksperter kaller det en "rød sone" der høyskolekvinner kan være mer utsatt for seksuelle overgrep. Uten familie i blandingen kan du føle deg mer fri til å enten spise for mye eller ikke spise nok, slutte å trene eller trene altfor mye. Å bli dyttet inn på college, blant hundrevis eller tusenvis av andre 17- og 18-åringer, kan også tvinge deg til å vurdere kompliserte spørsmål om familien din bakgrunn, din økonomiske oppvekst, rase, etnisitet og seksuelle eller kjønnsidentitet (dette kan være spesielt overveldende for første generasjon eller lavinntekt) nybegynner).

"Det er ikke som om det er denne lysbryteren, og vi plutselig er klare for hele voksenverdenen," sier Gregory Eells, PhD, direktør for rådgivning og psykologiske tjenester ved Cornell University, som har vært hyllet et av de beste universitetene i landet for å tilby psykiske helsetjenester til studentene. "Det er veldig normalt at [førsteåret] er en utfordrende overgang."

Himmelhøye forventninger til college som et eventyrland hvor problemene hjemmefra aldri kunne dukke opp er en annen vanlig trigger. De som føler at høyskolen var skal være den beste tiden i deres liv kan bare føles mer isolert når virkeligheten ikke holder mål.

"Ingen forteller egentlig de vanskelige historiene. Jeg forventet at alt skulle være som: 'Jeg har bestevenner med en gang. Klassene mine vil være superenkelt, sier Sara O'Kane, en sophomore ved Youngstown State University i Ohio. "Det var ikke slik det var med meg. Jeg fant ikke vennene mine med en gang. Jeg følte meg bare fjern fra alle andre. "

Som et resultat er det lett å føle at du er den eneste som ikke synes college er det beste noensinne. "Det er et kjent ordtak: Du bør aldri sammenligne innsiden din med andres utsider. Alle legger en god front for publikum, selv om de ikke er så glade inne, sier Mary Commerford, PhD, direktør for Furman Counseling Center ved Barnard College. "Folk tenker ofte: 'Å, hun får så mange venner, og jeg har fremdeles ikke funnet folk.' Det gjør at de blir mer engstelige og mer ulykkelig. "I virkeligheten, sier Commerford," er forbindelsene du får som kan bo ved siden av deg kanskje ikke slekt brennevin. Å bygge nye vennskap er en prosess i løpet av det første året. Det kan ta en stund å møte mennesker som du har mye til felles med. "

I noen tilfeller kan de vaklende, første dagene av førsteåret og et tilfelle av den normale, forventede "freshman blues" eskalere til mer alvorlig angst eller depresjon som kan henge til, vel, nå - rundt vinterferien og bortenfor. (Hvis det skjer, anbefaler eksperter å søke hjelp fra høyskolenes psykiske helsesenter - mer om det senere.) Med stresset i det nye voksenlivet og å leve alene, de sene tenårene og begynnelsen av 20 -årene er en tid da psykiske sykdommer kan manifestere seg for første gang, enten noen er på college eller ikke, sier Eells, spesielt hvis noen allerede er genetisk disponert. Omtrent halvparten av de som søker rådgivningstjenester på Cornell har allerede opplevd psykiske problemer før de ankom college.

"Jeg slet intenst med depresjon hele livet, og selv om jeg forventet det motsatte, var det bare det intensiverte meg da jeg gikk på college, sier Erin Mitchell, en 20 år gammel junior i Penn State i Pennsylvania. "Mitt førsteår på college var sannsynligvis både det beste og verste året i livet mitt."

I løpet av en tøff barndom som inkluderte psykiske lidelser i familien hennes, idealiserte Mitchell college og forventet at det skulle være en flukt. Hun håpet å finne nære venner (som hun egentlig ikke hadde mange av på videregående), og til og med muligens kjærlighet. Men "å bli presset inn i alle disse nye sosiale situasjonene utløste angsten min på den verst tenkelige måten," husket hun.

Da Mitchell oppdaget at hennes høye forventninger til førsteårsåret var naive, raser depresjonen. "Jeg lot meg bli sugd inn i uønskede venner med fordeler med superflinke gutter," sa hun. "Jeg ville føle meg som dritt om meg selv på grunn av denne personen, bortsett fra en time hver natt hver helg da jeg ble oppringt."

Belastet av depresjon og angst ignorerte Mitchell stort sett akademikere det første året - så mye at GPA fortsatt gjenoppretter to år senere. Akademisk relatert angst og depresjon er et vanlig tema blant nybegynnere som søker råd, sier Eells, enten fordi høyskoler er mye vanskeligere enn de på noen videregående skoler, eller fordi elever som lenge identifiserte seg som den smarteste ungen på sin gamle skole plutselig er en av mange. "Hvis din mening kommer fra hvor mye smartere du er enn andre mennesker... Cornell er for det første et forferdelig sted å være, fordi det er tonnevis med mennesker smartere enn deg," sier Eells.

Det er også lett å ligge i din ekstra lange enkeltseng og forfriskende Instagram i stedet for å gå til det vanskelige iskremsosialet på hybelen din og "venner" folk IRL. Men det å være limt på telefonen gjør det mye vanskeligere å sette seg ut der ute, møte nye mennesker og finne den samme typen støtte på college som du kanskje hadde hatt hjemme. UCLA American Freshman -rapporten fant at nåværende innkommende studenter studerer sosialt med venner mindre enn noen gang før: I 1987 sosialiserte 38 prosent minst 16 timer per uke med venner; innen 2014 falt tallet til 18 prosent.

"Den første uken på skolen bodde vi alle på rommene våre med døren lukket," husker Sara, som er naturlig sjenert. "De første ukene var jeg som, 'jeg føler at jeg bare... gjør ingenting hele tiden.'"

I løpet av det siste tiåret "begynner vi å se noe av innflytelsen fra sosiale medier," sier UCLAs Eagan. "Studenter kan sende tekst til samboeren i stedet for å snu seg fra datamaskinen og ha en samtale med romkameraten. Det er en del av en ny virkelighet. "

Midtveis i sitt første semester var Sara lei og lei av å sitte på rommet sitt og høre brølet fra de nærliggende fotballkampene hun var for sjenert til å delta på, så hun tok saken i egne hender. Hun begynte i en sorority, noe hun aldri trodde hun ville gjøre. Hun begynte å ta kaffe med sine "søstre" og følte seg mindre alene. "Da jeg kom tilbake på våren, visste jeg hva jeg kunne forvente," sa hun. "Jeg hadde blitt bedre kjent med noen av mine sorority -søstre, og da skjønte jeg at jeg savnet dem i juleferien."

Når hun ser tilbake, ser Sara på det grove første semesteret av førsteåret som et tilfelle av "freshman blues" - hjemlengsel, en følelse av å være litt tapt og alene - i stedet for en angstlidelse eller depresjon. Et viktig skille er at hun var i stand til å fungere i hverdagen: sove, komme seg ut av sengen, delta på klassen, og, så vanskelig som det var til tider, dra til spisesalen med noen jenter fra henne hall. Men når følelser av angst eller depresjon, eller begge deler, får deg til å føle deg ute av stand til å sove eller komme deg ut av sengen, spise, delta på timene eller sosialisere, "det er da du vet at det er på tide å søke hjelp," sier Eells. "Hvis det er mer enn den opprinnelige hjemlengsel, er det beste rådet å søke omsorg."

Besøk skolens psykiske helsesenter (de fleste høyskoler har dem) for en konsultasjon og la en rådgiver vite hva du går igjennom - du kan trenge mer rådgivning eller i noen tilfeller medisinering. Selvfølgelig trenger du ikke vente til symptomene dine kommer til et punkt der du ikke kan komme deg ut av sengen for å søke hjelp på rådgivningssenteret. Hvis du sliter med angst eller depresjon, kan du prøve å gå så snart du kan. Hvis du hadde problemer med angst eller depresjon på videregående - selv om du har det bedre når du kommer til høyskole - eksperter foreslår å lage en plan for å opprettholde omsorgen din på skolen, bare i tilfelle du har en blusse opp.

"Jeg har sett studenter som har en historie med angst eller depresjon, si: 'Å, jeg kommer til å gå på college, og alt vil bli bra. Dette er ikke min fortid. ' Jeg har sett det som en farlig strategi, sier Eells. Å opprette forbindelse til psykisk helsestasjon eller planlegge en periodisk innsjekking er en proaktiv måte å ta vare på deg selv i din splitter nye verden. Selv om stigmatiseringen av å se en terapeut sakte faller bort, begynner førsteårs kvinner som sliter skal huske at de knapt er alene, og at det ikke er noen skam å nå ut for å få det assistanse. Som Commerford sier, "å søke hjelp er en handling av mot. Det er ikke en person på planeten som ikke trenger hjelp noen ganger. "

Å se en rådgiver ved Penn State senter for psykisk helse og til slutt begynne å ta antidepressiva, hjalp Erin gjennom førsteårsåret "fra helvete. "" Jeg var bekymret for at rådgivning ville validere frykten min for at jeg var "gal", men det fikk meg faktisk til å føle meg 90 prosent mindre gal, "sa hun sa. I tillegg siterte hun å få et treningsmedlemskap som å hjelpe henne til å føle seg mer fysisk og psykisk sunn. "Et sentralt stykke når du har det tøft (og selv når du ikke er det) er egenomsorg," bemerket Commerford. "Tar du godt vare på deg selv? Får du nok søvn? Spiser du jevnlig? Uten søvn og mat begynner selv den hardeste personen å ha symptomer. Gjør du ting regelmessig for å slappe av, tenke på ting, ha det gøy? Snakker du om livet og følelsene dine med venner, familie og får den støtten? "

Erin fant også trøst i et nytt støttenettverk - sorority -søstre hun møtte i vårsemesteret på førsteåret. Selv om hun var våken anti-gresk før hun kom til college, bestemte hun seg for å prøve å skynde seg på et innfall, og skjønte at ikke alle sorority-jenter passet stereotypen hun hadde oppfattet som kattete. "Sororiteten min var min største ressurs for vennskap og reddet virkelig livet mitt," sier Erin. Da hun innså at hennes FWB -forhold utløste depresjonen hennes, avskrev hun tilfeldige tilkoblinger med gutter som ikke behandlet henne etter hennes standarder. "Jeg takler fortsatt depresjon og angst. Jeg tror det er en permanent del av livet mitt, "sier hun," men det gode er at jeg gjennom mye prøving og feiling har funnet ut hvordan jeg skal håndtere det, og at det ikke kontrollerer meg. "

"Jeg opplevde den laveste nedgangen på college, men stakk det ut og tok aktive valg for å prøve å bli bedre av det og å komme tilbake fra sviktende karakterer og lamslående depresjon i stedet for å droppe var de beste beslutningene jeg noen gang har tatt, "Erin legger til.

En måned etter vår første e -post, har Danielle det bedre på Massachusetts college. Hun har ennå ikke søkt råd, bare fordi symptomene sakte avtar: I løpet av en av de sene nettene da hun ikke kunne sove, innså hun at hun ikke var den eneste på gulvet hennes med lys som titte ut under dør. En gruppe mennesker på gulvet hennes holdt seg sent oppe og pratet og hang. Hun liker fortsatt ikke å feste, men hun har møtt noen mennesker på gulvet hennes som ikke gjør det heller, eller hun holder døren åpen for sent på kvelden med de som går ut.

Ting er fremdeles ikke perfekte, men de er mye bedre. Hun tenker til og med på å bli bosatt rådgiver neste år for å hjelpe nye studenter gjennom sine egne tøffe tider: "Det er virkelig utrolig hvor langt jeg har kommet siden den dagen på baderommet."

Følg @Sytten på Instagram for flere historier fra ekte tenåringer.