Mijn zus en ik verstopten ons in de kofferbak van onze auto terwijl mijn familie uit Syrië ontsnapte

Verslaafd aan Snapchat, zwarte nagellak, emoji's en ja, selfies, Fayza is in veel opzichten je typische Amerikaanse tiener. Maar zij en haar familie kwamen pas 14 maanden geleden in dit land aan, nadat ze Syrië hadden verlaten, waar zij en haar vier jongere zussen hadden in doodsangst geleefd, opgesloten in hun appartement in Damascus terwijl buiten geweerschoten knetterden.

Fayza realiseerde zich voor het eerst dat het leven aan het veranderen was in maart 2011. 'Er is een jongen uit onze buurt vermoord', zegt ze. Al snel: "Politie en soldaten waren overal. Ze waren zo gewelddadig - ze sloegen de deuren van mensen open en stalen dingen, wat ze ook konden doen om mensen bang te maken." Elke dag waren er meer bomaanslagen, meer doden. Haar oom en tante werden vermoord. Uiteindelijk lieten Fayza's ouders de meisjes niet meer het huis uit, zelfs niet om naar school te gaan. "We zijn gewoon in mijn bed blijven huilen", zegt Fayza. "We waren doodsbang. We kunnen elk moment doodgaan."

Er was echter enige vreugde in die donkere tijd. In de herfst van 2011 kreeg Fayza's moeder een zoontje, Saleh. "Mijn broer was zo schattig", zegt Fayza. Maar slechts een week na zijn geboorte, toen hij in het ziekenhuis lag voor routinetests, liet een vliegtuig een bom op het gebouw vallen, waardoor hij op slag dood was. Fayza zegt: "Ik wilde het niet geloven."

Een paar weken later propte haar familie - plus haar oom, neef en grootmoeder - in hun vijfzitter (Fayza en haar zus Mona moesten in de kofferbak) om te ontsnappen. 'Er was geen ruimte om iets mee te nemen', zegt Fayza, die alleen een jas en de kleren die ze op de vier uur durende rit aan had, bij zich had.

In Libanon waren het moeilijke tijden die gelukkig hadden moeten zijn. Fayza's moeder gaf een klein feestje voor haar op haar 15e verjaardag, maar Fayza herinnert het zich droevig, uitleggend dat geen enkele partij het feit kon wissen dat "we ons nog steeds zorgen moesten maken over hoe we zouden gaan" overleven."

Er verschenen ook mannen aan de deur van de Halabi's, sommigen veel ouder dan Fayza, om Fayza's ouders om haar hand te vragen. Naarmate de vluchtelingencrisis verergerde, nam ook het aantal minderjarige huwelijken onder Syrische meisjes toe – velen zo jong als 12, 13 jaar of 14 - steeg toen wanhopige families probeerden de financiële verantwoordelijkheid voor hun dochters te verschuiven naar echtgenoten. Sommige ouders geloofden ook dat het huwelijk hun dochters zou beschermen tegen mannen die anders zouden proberen misbruik van hen te maken.

Tegen de tijd dat de vrijers aanklopten, waren Fayza's ouders al begonnen met het lange aanvraagproces om zich in de VS te vestigen, dus kwamen ze overeen dat ze hun dochters over hun eigen lot zouden laten beslissen. Toen ze Fayza vroegen of ze wilde trouwen, zei ze: Echt niet!

"Ik ben nog jong", zegt ze. "Ik wil alles zien, alles leren, voordat ik in dat stadium kom."

In 2014, na iets meer dan een jaar wachten, hebben ze het strenge vluchtelingenonderzoeksproces van de Verenigde Staten goedgekeurd en verhuisden ze naar Baltimore, Maryland. "Ik dacht dat we nooit in Amerika zouden komen", zegt Fayza. "Dit is mijn droom."

Ze houdt van wat het land tot nu toe heeft aangeboden - ze haalt dingen aan als 'vrijheid van meningsuiting' en 'pizza' - maar het leven is niet perfect geweest. Studenten van Fayza's middelbare school hebben haar ervan beschuldigd bij ISIS te horen en de familie heeft stenen naar de ramen van hun appartement laten gooien. "Soms denk ik dat omdat ik moslim ben, omdat ik... hijab,,Omdat ik anders ben, mogen sommige Amerikanen me niet, en ik voel me er slecht over", zegt Fayza. "Ik ben geen slecht persoon."

Om meer te lezen over Fayza's verhaal - inclusief hoe ze zich aanpast aan het leven in Amerika - lees het februarinummer van Zeventien nu in de kiosk.U kunt zich ook abonneren op het digitale nummer hier.