Prins van Saoedi-Arabië? Wat?

Dus... de andere week ontmoette ik een van de prinsen van Saoedi-Arabië... geen probleem.

Ik zat naast hem in een conferentie van een uur, waarin ongeveer 20 studenten en faculteitsleden (inclusief ikzelf) hem moesten grillen over kwesties in zijn land, evenals over mondiale kwesties. Het was vlak voordat hij een lezing zou geven over energiebeleid voor een grote groep mensen in het Baker Institute Presentation Center. Het was zo zenuwslopend dat ik niet eens wist wat ik tegen hem moest zeggen! Eigenlijk complimenteerde ik hem met zijn roze Brooks Brothers-das, terwijl andere mensen waardevolle vragen stelden. Ik had GEEN idee wat ik moest zeggen, en eerlijk gezegd ben ik meestal erg welbespraakt als het gaat om zulke gekke situaties.

Hoe ben ik in deze situatie gekomen? Nou, een van de echt coole dingen van Rice University is dat het zijn eigen onpartijdige denktank heeft: het Baker Institute of Public Policy. Het instituut brengt VEEL sprekers en belangrijke mensen van over de hele wereld binnen, en het houdt ook conferenties over hoe mondiale, nationale en lokale problemen kunnen worden verbeterd. Fellows, docenten en medewerkers bij Baker proberen vervolgens manieren te vinden om het beleid te implementeren.

Omdat het Baker Institute zich op de campus bevindt, zijn er dus veel mogelijkheden voor studenten om te profiteren van - stages, seminars, evenementen (zoals deze één!), en al die tijd krijg je de schouders te stoten met tonnen belangrijke, invloedrijke, beroemde mensen. Andere gasten uit het verleden hebben opgenomen Colin Powell, Nelson Mandela en Bill Clinton.

Een paar dagen ervoor Prins Turki bin Faisal kwam, ging er een e-mail uit van het Baker Institute Student Forum over hoe er maar een paar plekken waren voor studenten op de conferentie. Ik ben uiteindelijk een van de studenten geworden!

Om eerlijk te zijn, wist ik niet veel over de politiek en de zorgen van Saudi-Arabië, maar nadat ik had geluisterd naar mijn collega's die prins Turki op kwesties aanspraken, leerde ik nogal wat. Naast het energiebeleid werkt Prins Turki aan het verbeteren van de staat van het onderwijs in Saoedi-Arabië - hij heeft bijvoorbeeld geholpen bij het sponsoren van zowel universiteiten voor vrouwen als gemengde scholen om vooruitgang te boeken vrouwenrechten.

Hoewel ik weet dat de politiek veel verder ging dan wat de prins en zijn ambassadeur tijdens de conferentie uitbeeldden, was de ervaring niet alleen leuk, en eerlijk gezegd, gek voor mij (ik zat naast een belangrijk iemand, WAT?!), maar het heeft ook mijn interesse gewekt om meer betrokken te raken bij het Baker Institute en *misschien* bij beleidsstudies bij Rijst. Wie weet? Misschien is dat een van mijn potentiële afstudeerrichtingen hier.

Welke ongelooflijke kansen heb je gekregen vanwege je opleiding?