Alopecia heeft mijn haar gestolen - en mijn vertrouwen

Dankzij de alopecia totalis die ik een paar maanden geleden plotseling heb ontwikkeld, heb ik de zeldzame eer te kunnen zeggen dat ik 21 en kaal ben.

Ik wil me mooi voelen, maar het is moeilijk om je zo te voelen als je jezelf nauwelijks kunt herkennen in de spiegel. Je realiseert je niet hoeveel je haar je maakt jij tot het valt allemaal uit.

Elke vorm van haaruitval is traumatisch, maar er is een speciale plaats in de gids "Emoties die niemand ooit zou moeten ervaren" gereserveerd voor de gruwel van het zien van je haar dat uit je hoofd valt. De bosjes wenkbrauwharen en wimpers die aan je wangen blijven plakken als je je gezicht wast, is gewoon een bonus.

Breed, alopecia totalis is het volledige verlies van hoofdhaar. De oorzaak is onbekend, maar men denkt dat het een auto-immuunziekte is, zoals reumatoïde artritis of lupus. Iedereen kan het krijgen en op elke leeftijd, hoewel in veel gevallen stress de trigger is. Daarom verliezen sommige mensen een paar weken na een traumatische ervaring plotseling hun haar. In mijn geval heb ik een behoorlijk vijandig immuunsysteem dat klaar staat om mijn lichaam aan te vallen bij de geringste zweem van stress. Huiduitslag, koorts, haaruitval, noem maar op.

Ik heb sinds mijn 7e alopecia areata, het kleine zusje van alopecia totalis. Alopecia areata is slechts fragmentarisch haarverlies op het hoofd of lichaam dat over het algemeen binnen een paar maanden teruggroeit. Ik kreeg in het verleden twee of drie patches per jaar, maar ze waren helemaal niet merkbaar. Mijn grootmoeder kleurde ze in met bruine eyeliner, zodat ze zouden opgaan in mijn haar. Als ik een bijzonder knoestige kale plek had, zou mijn dermatoloog het met cortisone injecteren en het zou binnen een paar weken teruggroeien.

Begin vorige herfst merkte ik dat ik als een gek aan het afvallen was. Er was overal haar - de vloer, mijn kussens, mijn kleren, verstrengeld in de spiralen van mijn notitieboekjes. Ik had er in eerste instantie niet zoveel last van. Maar na ongeveer twee weken begon mijn haar echt uit te dunnen, en ik miste behoorlijk grote stukken haar op mijn hoofd. Ik verloor meer dan de helft van mijn haar in ongeveer vier weken. Het zag er echt heel erg slecht uit. Wonder boven wonder begon het na twee maanden terug te groeien, dus besloot ik met mijn school in het buitenland in Buenos Aires te studeren.

Vier dagen nadat ik in Buenos Aires aankwam, zag ik een enorme kale plek op mijn achterhoofd, waar het haar alleen maar begon weer in te groeien. Cue paniekaanval. Mijn haar viel non-stop uit en na drie weken non-stop huilen stuurde mijn school me naar huis. Het haarverlies stopte deze keer niet en ongeveer een maand later had ik een chromen koepel. Glanzend, glanzend, kaal.

Er is helaas geen remedie voor alopecia. Steroïde injecties en crèmes werken bij sommige mensen. Niet op mij overigens. Ik stopte met het proberen om deze cosmetische ramp van een ziekte helemaal te behandelen, omdat je de hele dag medicijnen op recept naar mijn kale hoofd zou kunnen gooien en ik nog steeds kaal zou zijn.

Dus ik doe het met pruiken. Zowel een zegen als een vloek, pruiken hebben me geholpen te verbergen dat mijn hoofd er nu uitziet als een paasei. Maar niet zonder prijs.

Goede pruiken zijn duur. En ik bedoel duur. Vooral degenen die speciaal zijn gemaakt voor medisch haarverlies, wat echt heel erg jammer is. Ik heb niet eens een van de echt mooie pruiken geprobeerd, want er is geen manier in de hemel dat ik $ 5.000 + voor één betaal. Ik heb nu twee pruiken, beide gemaakt van mensenhaar. Ze zijn niet op maat gemaakt, dus ze zitten echt niet lekker en zien er erg kronkelig uit als ik er geen hoed overheen draag. Ik heb er in totaal 500 dollar aan uitgegeven.

Pruiken zijn echt ongemakkelijk en jeuken, en hebben de neiging om rond te schuiven als je veiligheid opoffert voor comfort door de banden aan de binnenkant los te maken. Maak er eigenlijk een beetje van te los en comfortabel, en een windvlaag kan je pruik van je hoofd waaien als je van de les naar huis loopt. Sommigen zullen geschokt toekijken, anderen medelijden en, helaas, enkelen vol afschuw. De vrouw achter je kan ook hoorbaar naar adem snakken. Waargebeurd verhaal.

Haaruitval heeft mijn leven op andere ongelukkige manieren beïnvloed. Twee maanden voordat mijn haar begon uit te vallen, kreeg ik een relatie met een man die stage liep in New York, waar ik woon, voor de zomer. Toen september ronddraaide, ging hij terug naar zijn universiteit in Boston, maar we spraken af ​​om elkaar te bezoeken. Een maand later kwam hij terug om me te zien, maar tegen die tijd was ik ongeveer de helft van mijn haar kwijt. Ik had hem er niets over verteld, en hij was duidelijk teleurgesteld door mijn serieus dunne, slappe haar toen hij me zag. Het eerste wat hij tegen me zei was: "Wat heb je met je haar gedaan? Vroeger was je veel heter." Ik schaamde me, was gekwetst en boos. Daarna ging het alleen maar bergafwaarts tussen ons. Ik had eerder moeten beseffen dat hij te egocentrisch was om gevoelig te zijn voor mijn toestand.

Ik realiseerde me dat dit zeker niet de laatste keer was dat ik beledigd zou worden vanwege mijn haaruitval, en ik had gelijk. De eerste keer dat ik mijn pruik afdeed in het bijzijn van een heel goede vriend, barstte hij in lachen uit om hoe vreemd ik eruitzag. Het was die dag zo heet en vochtig, en mijn pruik zat echt niet lekker. Mijn hoofd was bezweet en jeukte en geïrriteerd, en ik moest het gewoon van mijn hoofd af. We waren in zijn appartement met onze hechte vriendengroep, en iedereen wist hoe overstuur en zelfbewust ik was over het verliezen van mijn haar. Ik had niet verwacht dat iemand zou lachen om mijn uiterlijk. Ik probeerde het uit te spelen, maar uiteindelijk rende ik naar huis en huilde urenlang.

Ik schaam me nog steeds voor mijn uiterlijk, ook al heb ik er geen controle over. Ik kan niet met mijn vingers knippen en drie keer met mijn hielen klikken om op magische wijze mijn krullende bruine haar terug te laten groeien tot het schouderlange kapsel dat ik sinds de achtste klas had. Soms wil ik gewoon de hele dag thuis blijven en me verstoppen, maar de realiteit van de situatie is dat het leven doorgaat, of ik nu haar heb of niet.

Alopecia hebben is alsof je steeds weer een bad hair day hebt, zonder zelfs maar enig haar te hebben. Door op mijn 21e kaal te worden, verloor ik mijn zelfrespect, maar zoals bij elke gênante toestand, is het leren om het te omarmen en te accepteren de sleutel. Ik heb me gerealiseerd dat rondlopen en huilen niets anders zal doen dan de zaken erger maken. Het heeft geen zin om me zorgen te maken en boos te worden over iets waar ik geen controle over heb. Ik verlies momenteel ook mijn wenkbrauwen en wimpers, maar ik probeer er rustig bij te blijven. Hoe meer van streek ik raak, hoe meer schade ik aan mijn lichaam aanricht.

Nu zie ik een therapeut om te werken aan ontspanningstechnieken. Ik realiseer me dat ik nog steeds dezelfde mooie vrouw ben die ik was voordat ik mijn haar verloor, en dat er niets is om je voor te schamen of je voor te schamen. Terwijl ik mijn toestand blijf accepteren en omarmen, word ik alleen maar sterker.

Ik hoop dat ik op een dag volledig van mezelf zal kunnen houden, hoeveel of hoe weinig haar ik ook heb.