Marsai Martin versterkt Black Voices als jongste producer aller tijden

Op 18-jarige leeftijd is Marsai Martin al een niet te stoppen kracht in Hollywood. Ze landde haar ontsnappingsrol in ABC's Zwartachtig in 2014, met in de serie acht seizoenen als Diane Johnson. Vijf jaar later, in 2019 - op 14-jarige leeftijd - breidde Marsai's cv zich opnieuw uit met de lancering van haar eigen productiebedrijf, Genius Entertainment. Datzelfde jaar schreef ze geschiedenis als de jongste uitvoerend producent van een grote Hollywood-productie. Het meervoudige koppelteken is erkend door de BET Awards en de NAACP Image Awards voor haar werk in de media tot nu toe, maar haar carrière in het vertellen van verhalen is nog maar net begonnen.

Als jonge zwarte vrouwelijke producer erkent Marsai het belang van haar rol in de industrie en de impact die ze heeft op het versterken van diversiteit en de zwarte ervaring in film en televisie. "Ik gebruik mijn stem in ruimtes waar niet veel jonge zwarte meisjes zijn, en ik kan de stemmen van andere mensen daar laten horen en ervoor zorgen dat ze ook aan tafel zitten", vertelde de actrice. Zeventien.

Marsai's pleitbezorgingswerk strekt zich uit buiten de wereld van Hollywood, als een standvastige voorvechter van bewustzijn van geestelijke gezondheid en empowerment van vrouwen. Tijdens de COVID-19-pandemie werkte Marsai samen met EventBrite voor het Social Connection Project, dat streeft naar het tegengaan van sociaal isolement onder Gen Z. Eerder dit jaar werkte ze samen met voormalig First Lady Michelle Obama voor het Get Her There-initiatief, dat tot doel heeft jonge vrouwen en meisjes over de hele wereld op te leiden (zoals afgebeeld in een bewegende video starten geproduceerd door Marsai voor de Obama Foundation).

Nu ze de release van haar nieuwste project viert, Fantasie voetbal, reflecteert Marsai op de vooruitgang die ze tot nu toe heeft geboekt in de entertainmentindustrie en wat haar motiveert om haar platform te blijven gebruiken om Black Joy te vieren en authentieke verhalen weer te geven.

Wat inspireerde je om je productiebedrijf te starten en de vertegenwoordiging van zwart in film en televisie te versterken?

Marsai Martin: Ik heb mijn activisme gevormd door de manier waarop ik werk als producer en actrice. Mijn activismereis begon toen ik de ware betekenis van produceren en de ruimte waarin ik me bevind, leerde kennen. Ik kan inhoud maken, niet alleen voor jonge zwarte meisjes, maar voor mensen over de hele wereld die hun cultuur op een respectvolle manier vertegenwoordigen. Ik zou geen bepaald stempel drukken op [waar mijn activisme- en belangenbehartigingsreis begon], maar hoe ouder ik werd, hoe meer Ik begon de impact te observeren en te beseffen die ik kon maken als ik mijn stem gebruikte en mensen meenam samen. Dat helpt de wereld rond.

Hoe bescherm je je mentale gezondheid als activist, actrice en producer in Hollywood?

MM: Ik ben me bewust van mijn omgeving en de posities waarin ik mezelf plaats. Je moet je bewust zijn van je omgeving en omgeving en je moet weten wat je gelukkig maakt en wat je tegenhoudt, of dat nu de mensen zijn om je heen of de gebieden waar je bent.

Onze geest is onze grootste fan. Maar ze zijn ook onze grootste vijanden. Ik ben me altijd bewust van hoe mijn geest voelt voordat ik spreek en in bepaalde situaties terechtkom. Mijn familie helpt me veel om mezelf te beschermen en ervoor te zorgen dat ik mezelf op de eerste plaats zet voordat ik mezelf naar buiten breng op een manier die niet van mij is en geen vertegenwoordiging van mij is.

Ik doe ook dingen waar ik blij van word. Evenwicht is key, zeker in het beroep waarin ik zit. Dus of dat nu muziek is, yoga, sporten of rondhangen met mijn vrienden en de normale tienerdingen doen, die dingen helpen me zeker elke dag.

Op welke prestatie ben je het meest trots tijdens je reis naar activisme en belangenbehartiging?

MM: Er is veel. Ik voel me in die zin een veteraan. Ik ben er trots op dat ik mijn stem kan gebruiken als het gaat om produceren en aan tafel zitten. Ik gebruik mijn stem in ruimtes waar niet veel jonge zwarte meisjes zijn, en ik kan de stemmen van andere mensen laten horen en ervoor zorgen dat ze ook aan tafel zitten. Dat is erg belangrijk voor mij en daar ben ik het meest trots op, vooral als het gaat om het bouwen van een team.

Hoe ben je gegroeid sinds je reis naar activisme en belangenbehartiging begon?

MM: Ik heb het gevoel dat ik enorm ben gegroeid, niet alleen in acteren, maar ook in volwassenheid. Als puber leer je veel. Je plaatst jezelf in verschillende situaties en als je bent zoals ik, waar je altijd in de buurt van volwassenen bent omdat je gaat naar verschillende afterparty's of verschillende afspraken, het is belangrijk om je omgeving te observeren en te kennen. Ik denk dat dat me zeker enorm heeft geholpen om enorm te groeien. Ik ben dankbaar dat ik in een ruimte ben waar ik gelukkig en comfortabel ben in wie ik ben.

Wat is de grootste uitdaging waarmee je te maken hebt gehad tijdens je activismereis, en wat heb je daarvan geleerd?

MM: Spreken in het openbaar en mijn stem kunnen gebruiken buiten het comfort van mijn eigen huis. Ik denk dat dat hoort bij groei, maar hoe meer ik opgroei, hoe meer ik leer dat ik niet voor niets een stem heb en dat ik moet opkomen voor waar ik in geloof. Ik moet opkomen voor verschillende passies en ervoor zorgen dat het op de juiste manier wordt geprojecteerd. Ik ben een beetje verlegen als het om nieuwe mensen gaat, dus het is een uitdaging voor mij om uit te gaan en te spreken op podiums en zeg hoe ik me voel en breng mijn energie naar waar andere mensen kunnen voelen en begrijpen wat ik ben gezegde. Het is een angst die ik nog enigszins overwin.

Wat inspireert je om te blijven pleiten voor bewustwording van de geestelijke gezondheid en voor anderen?

MM: Wat mij inspireert is de volgende generatie, of de volgende rij meisjes die na mij komen. Ik vind het heel belangrijk om altijd een stempel op de wereld te drukken. Ik heb een zusje. Haar kunnen zien groeien, de wereld in haar ogen kunnen zien en de vragen kunnen horen die ze stelt, zijn prachtige curiosa. Jonge kinderen hebben overal deze curiosa, en we weten nooit wat er gaat gebeuren als we het niet kunnen onze stem gebruiken en doen waar we van houden en de deuren openen voor jongeren over de hele wereld is erg belangrijk voor iedereen leeftijd.

Delen van dit interview zijn voor de duidelijkheid bewerkt en ingekort.

Fotocredit: Tyren Redd. Ontwerp door Yoora Kim.