Wat ik wou dat ik had geweten voordat ik ervoor koos om naar een prestigieuze universiteit te gaan

Ik bracht het grootste deel van mijn middelbare schooltijd door in de overtuiging dat als ik niet naar een Ivy League-school ging, ik de rest van mijn dagen in een kartonnen doos moest doorbrengen. Een deel van dat idee kwam voort uit het opgroeien in een immigrantengemeenschap waar de overheersende houding ten opzichte van de universiteit was dat als ze er niet van hadden gehoord, het niet bestond. En het andere deel was omdat elke tienerfilm die ik zag het leek alsof je enige kans op succes in het leven had, je kon kiezen uit prestigieuze hogescholen om uit te kiezen.

Dus ik leefde in het nastreven van het doel om naar een elite-universiteit te gaan. Ik bracht mijn dagen koortsachtig door met het maken van aantekeningen en mijn nachten volproppen voor tests. Ik nam allerlei willekeurige buitenschoolse activiteiten op me, zoals op blinde kinderen passen en maken voedsel voor daklozen (eervolle bezigheden, zeker, maar die niets zeiden over wie ik was als een persoon). "Ik ga in een doos wonen!" Ik jammerde in de gang, toen ik een 88 kreeg in een scheikundeles die mijn ongerepte 96.5-gemiddelde verpestte.

Ons studiebureau was onzin, omdat in plaats van onze interesses en opties te bespreken ze wezen eenvoudigweg op een zwaar, supersaai deel van de statistieken van elke universiteit dat erop leek hoorde bij Lord of the Rings. Dus natuurlijk maakte ik mijn keuzes op basis van films en tv-shows.

Toen ik werd afgewezen door Yale (de enige Ivy waarop ik solliciteerde, dankzij Rory Gilmore), koos ik uiteindelijk Sarah Lawrence en vertelde mensen dat het was omdat het een geweldig schrijfprogramma had, terwijl het in werkelijkheid was omdat het werd bijgewoond door zowel Kat in 10 dingen die ik haat aan jou en Allie van Het notitieboekje. Wat mij betreft was ik klaar; Ik leefde de droom.

Tien jaar later, als ik terugkijk op mijn studententijd, zit ik vol goede herinneringen, maar ook met wangverbrande spijt. Spijt van het kiezen van zo'n chique school ondanks de financiële druk, spijt van hoe ik benaderde de ervaring, en, misschien vooral, spijt dat ik geen vrije tijd heb genomen voordat ik naar? middelbare school.

Nu ben ik er vast van overtuigd dat mensen in de Verenigde Staten te vroeg naar de universiteit gaan, omdat je op 18-jarige leeftijd kan onmogelijk weten wat je wilt in het leven, noch kun je echt de geldwaarde van de beleven. Het wordt steeds populairder in Amerika voor mensen om een ​​"tussenjaar" te nemen na hun laatste jaar van de middelbare school. Maar op mijn school in het begin van de jaren '00 overwoog geen enkel kind om een ​​tussenjaar te nemen, uit angst om een ​​"schoolverlater" te worden.

"Als je nu niet naar de universiteit gaat, ga je nooit meer", herinner ik me dat een leraar een vriend van mij waarschuwde die sprak over een jaar rondreizen door Europa (wat hij uiteindelijk besloot niet te doen, alleen voor dat) reden).

Ik had er altijd van gedroomd om in Engeland te wonen, dus besloot ik tijdens mijn eerste jaar in Oxford in het buitenland te studeren, en toen realiseerde ik me hoe belachelijk het advies van die leraar over stoppen met school eigenlijk was. In Europa en Australië is het gebruikelijk dat mensen een "tussenjaar" nemen voordat ze naar de universiteit gaan, en mijn Britse collega's hadden die maanden ongelooflijke avonturen beleefd, zoals backpacken door China en werken met olifanten in India en vrijwilligerswerk doen in ziekenhuizen in Roemenië.

Het jaar vrij had hen een zekere mate van vertrouwen gegeven en een beter begrip van wat ze wilden van het leven, en hadden ze genoeg vrijheid gegeven om ooit te verlangen naar de structuur van de academische wereld meer. Maar het belangrijkste was dat hun verblijf in de 'echte wereld' hen in staat stelde om naar de universiteit te gaan als een keuze, als iets waar ze iets uit moesten halen omdat zij of hun ouders er geld voor betaalden het.

Toen ik naar Sarah Lawrence ging, zag ik, net als mijn leeftijdsgenoten, de universiteit als iets dat jou alleen maar overkwam. Het was geen beslissing, het was gewoon de natuurlijke gang van zaken in het leven. En hoewel ik het goed deed omdat ik van nature graag leer, maakte ik veel van dezelfde fouten die mijn vrienden maakten, fouten die televisieprogramma's en films als normaal beschouwden. Ik sneed de klas af om in te slapen, ik kwam naar seminars in mijn pyjama, ik trok de hele nacht door, ik vergat boeken te lezen en baande me toen gewoon een weg door de klas. Ik deed dit allemaal omdat ik de universiteit als een ervaring beschouwde - iets om doorheen te komen in plaats van een economische investering.

Hoewel ik niet opgroeide in een rijk gezin en elke zomer aan het werk was, had ik nooit iets begroot of moest ik voor mezelf zorgen, dus geld was nog steeds een abstract begrip voor mij. Mijn vader moest voor $ 200.000 aan leningen afsluiten om Sarah Lawrence te betalen, waar hij overigens nog steeds verbitterd over is. Maar toen ik de les stopte, zag ik het als een onderdeel van de 'schoolervaring', terwijl ik het had moeten zien als het weggooien van $ 1.000 van mijn vaders zuurverdiende dollars in de afvoer.

Ik had het gevoel dat ik zoveel had geleerd tijdens mijn jaar in het buitenland in Oxford dat ik, toen ik klaar was met mijn laatste jaar, niet kon wachten om weer naar het buitenland te gaan. Ik heb een jaar Engelse les gegeven in Tsjechië en Rusland voordat ik terugging naar Oxford om een ​​master in vergelijkende literatuurwetenschap te doen. Ik solliciteerde voor het masterprogramma omdat de onzekerheid om op de middelbare school niet naar Yale te gaan stomweg bij me bleef hangen, zelfs als een 21-jarige, en ik wilde mezelf bewijzen dat ik als een echte student op zo'n chique school kon komen en niet alleen een overdracht.

Terugkijkend zou ik willen dat ik nog een paar jaar Engelse les had gegeven over de hele wereld, maar in plaats daarvan ging ik terug naar Oxford. Ik beweerde dat ik zo snel terugging omdat ik mijn carrière als academicus een vliegende start wilde geven, maar eigenlijk was ik nog steeds smoorverliefd op de man die ik daar had achtergelaten.

Maar deze keer, na een jaar op de arbeidsmarkt te hebben gewerkt, was ik me echt bewust van de geldwaarde van mijn opleiding. Ik nam een ​​studielening van $ 27.000 om mijn eenjarige graduaat te dekken en ging het programma in met de bedoeling om de investering de moeite waard te maken (wat ik deed, verdiende een felbegeerde First Class) Rang).

Helaas ben ik in de val gelopen van weer een andere collegiale mythe. Deze heet "Ik ga naar een super prestigieuze universiteit, dus mijn leningen doen er niet toe, want ik zal super succesvol zijn direct na mijn afstuderen." Het is een mythe die Oxford cultiveert, zelfs als... je doet een graad in Comp Lit, omdat iedereen om je heen doet alsof je zo de academische poorten uitloopt naar een menigte personeelsmanagers die zescijferige salarissen op zilver aanbieden schotels.

Ik was gespeend van Engelse literatuur en had er mijn hele leven van gedroomd om naar Oxford te gaan, dus ik kan niet zeggen dat ik er spijt van heb dat ik daarheen ben gegaan voor mijn jaar in het buitenland of mijn Masters; mijn sociale en intellectuele ervaring was alles waar ik over had gefantaseerd en meer. Ik dronk champagne en at aardbeien terwijl ik op een smachtende zomerdag een rivier afdaalde met vrienden die zakhorloges en dasjes droegen. Ik hield me bezig met luidruchtige intellectuele scherts over de etymologie van verschillende woorden, en bracht hele dagen door met literatuur en hele nachten in vervoering met het typen van essays op mijn laptop. Ik werd verliefd en was en zal nooit zo gelukkig zijn als op mijn fiets van zijn betoverde slaapzaal naar de bibliotheek, onder de zon en de schaduw van die dromende torenspitsen. Ik voel me zo, zelfs nu, lang nadat de relatie voorbij is.

Maar qua carrière is het een heel ander verhaal. Toen ik in 2012 afstudeerde, verhuisde ik terug naar New York en werd ik van elke baan afgewezen denkbaar, met als dieptepunt nooit meer iets te horen van een parttime optreden op afstand als copywriter voor een website in Indië. Ik ontdekte al snel dat mijn online datingprofiel de enige plek was waar mijn masterdiploma uit Oxford waardevol was.

Op dat moment was ik woedend en verbijsterd. Ik had een eersteklas diploma van Oxford. Hoe kon dit? zijn. Mijn vrienden hadden allemaal hetzelfde probleem, en we hadden via Skype medeleven terwijl we bij onze ouders zaten kelders, herinneringen ophalend aan die dagen lang geleden (aka zes weken) toen we gevuld waren met zulke hoopvolle, naïeve belofte.

Ik voelde me bedrogen en bedrogen door mijn leraren, door mijn ouders, door de popcultuur zelf. Al die jaren die ik had doorgebracht met mijn hoofd begraven in een boek, al dat geld dat mijn ouders en ik in mijn opleiding hadden gestoken, het voelde allemaal als een complete verspilling. Toen mijn studieleningen begonnen te betalen en ik me realiseerde dat de rente in feite zou betekenen dat ik ze zou betalen tot de dag dat ik stierf, wilde ik mijn computer uit het raam gooien.

"Dit hele schoolsysteem is gewoon een Ponzi-schema", klaagde ik, terwijl mijn vrienden droevig instemmend knikken.

Het ding dat niemand je ooit vertelt, is dat niemand geeft om wat jedat deed je; mensen geven alleen om wat jij kan doen. Professioneel is dit het belangrijkste besef dat ik ooit heb gemaakt. Ik heb nog steeds vrienden die geen baan kunnen vinden in de tijdschriftenindustrie omdat ze nog steeds gefascineerd zijn door de mythe van prestige. Ze besteden nog steeds al hun tijd aan het stage lopen en solliciteren naar afstudeerprogramma's in theaterkritiek aan Columbia, maar ze komen naar buiten met niets anders dan een grondige kennis van zakelijke archiefkasten en een groter vermogen om zelfverzekerd over Samuel te praten Beckett. Er is een groot verschil tussen schrijver willen worden en willen schrijven, en ik moest voor mezelf beslissen of ik de eerste of de laatste was: ik was de laatste.

Toen ik tot het besef kwam dat ik prestige niet langer als een kruk kon gebruiken, en dat wat ik nodig had om te slagen in het leven was eigenlijk bewijzen waartoe ik in staat was, het was angstaanjagend, omdat ik me nooit had verscholen achter luxe scholen en programma's. Maar ik zette door en bracht jaren door met het produceren en publiceren van essays waar en wanneer ik maar kon. En uiteindelijk mijn droombaan bij Hearst vond me. Na twee jaar lege sollicitaties zocht een van de beste functies in de branche me op, omdat de personeelsmanagers bekend waren met mijn werk.

Ik wil op geen enkele manier mensen ontmoedigen om naar een Ivy League-school of het internationale equivalent daarvan te gaan. Ik wil alleen maar zeggen, aan alle kleine Diana's die er zijn, dat je er niet naar toe hoeft te gaan.

Als ik terug in de tijd zou kunnen gaan, zou ik er nog steeds voor kiezen om naar Sarah Lawrence en Oxford te gaan, maar ik zou mezelf het volgende advies geven: Neem een ​​tussenjaar. Vraag financiële hulp aan, en als je het niet krijgt bij jouw versie van Sarah Lawrence, kies dan een school die het je geeft en wieg daar dan je sokken uit. Concentreer je op wat je eruit haalt, in plaats van op wat je doet. Zorg ervoor dat je je diploma om de juiste redenen haalt. Ga naar de les. En, in godsnaam, doe je pyjama uit en trek een echte broek aan.