Santa Fe Shooting: Senior Tyler Cruz spreekt schuld bij zijn afstuderen

Op vrijdag 18 mei liep Tyler Cruz 15 minuten te laat. Met nog precies twee weken te gaan tot zijn afstuderen, leed de student van de Santa Fe High School aan ernstige senioritis. Hij gleed om 7.25 uur naar zijn eerste les, videotechnologie.

zijn klasgenoten gemaakt hun eerste telefoontjes naar 911 om 07:32 uur, volgens de autoriteiten van Galveston County. Een schutter had open vuur in een kunstlokaal elders op de campus, waarbij uiteindelijk acht studenten en twee docenten omkwamen. Cruz en de verwarde en huilende studenten om hem heen werden naar buiten geleid, waar hij zijn directrice hoorde schreeuwen: "Rennen! Ren!" terwijl ze voor de veiligheid naar een nabijgelegen autowinkel renden.

"Ik was kalm, maar verdoofd", zegt Cruz nu. "Dat gevoel heb ik eigenlijk nog steeds. Ik heb altijd geweten dat zoiets zou kunnen gebeuren, dus het was niet schokkend voor mij. Het gebeurt in het hele land."

Zijn afstuderen staat nog steeds gepland voor 1 juni. De dag moet het begin markeren van een groot nieuw avontuur voor de 18-jarige. Zijn plan was helemaal klaar: twee jaar naar het Blinn College gaan en dan een aanvraag indienen bij Sam Houston State University om een ​​bedrijfsdiploma te halen, zodat hij op een dag een bedrijf kan bezitten.

Nu, terwijl hij rouwt om het verlies van zijn klasgenoten en leraren - Jared Black, Shana Fisher, Christian Riley Garcia, Aaron Kyle McLeod, Glenda Ann Perkins, Angelique Ramirez, Sabika Sheikh, Christopher Stone, Cynthia Tisdale en Kim Vaughan - hij weet niet zo goed hoe hij zich daarover moet voelen dromen.

"Hoe kan ik de rest van mijn leven beginnen als kinderen van mijn school daar nooit de kans toe zullen krijgen?" hij zegt. "Hoe zou ik me moeten voelen? Elke emotie is de verkeerde emotie."

Slechts twee maanden geleden werd Cruz door zijn klas verkozen tot "Best Smile" in het jaarboek van 2018. Maar tegenwoordig lijkt glimlachen niet helemaal juist. "Ik voel me raar om gelukkig te zijn of zelfs maar te denken aan gelukkig zijn in het licht van alles", zegt hij.

Zijn grootouders geven het weekend na zijn afstuderen een feest voor hem, maar Cruz heeft hen gevraagd de gastenlijst kort te houden. Het zullen gewoon naaste familieleden zijn en zijn twee beste vrienden, Aubrey en Audrey.

"Op dit moment is het belangrijk om bij mijn familie te zijn en elk moment dat ik met hen heb te koesteren", zegt Cruz. "Je weet nooit wie of wat je wordt afgenomen. Je kunt letterlijk binnen een seconde worden neergeschoten en doodgaan, zoals ik ben gaan leren."

In de dagen na het bloedbad, zegt Cruz dat hij zich ongemakkelijk voelde in de buurt van andere klasgenoten en vrienden, omdat gesprekken vaak zeer emotioneel worden. In plaats daarvan heeft hij troost gevonden in het contact met overlevenden van de... Parkland schieten Leuk vinden David Hogg, die via Twitter contact heeft opgenomen met Cruz.

"Wat me echt heeft geholpen is om vanaf het begin bij al mijn vrienden te zijn en ervoor te zorgen dat niemand wordt overgelaten aan hun eigen gedachten, want dat is het gevaarlijkste om na zoiets als dit alleen te zijn ..." vertelde Hogg Cruz in een directe... bericht.

Hogg en een aantal van zijn klasgenoten op de Marjory Stoneman Douglas High School begonnen a nationale campagne voor strengere wapenwetten in de onmiddellijke nasleep van de schietpartij op hun school op 14 februari. Een handvol studenten op Santa Fe High School nam deel in de student weglopen de Parkland-studenten riepen op 20 april, maar nu ze het zelf hebben meegemaakt, hebben de overlevenden in Texas zich niet zo snel verenigd in de rol van activist.

"Het verschil in Texas is dat de Republikeinse Partij de volledige controle heeft", zegt Cal Jillson, hoogleraar politieke wetenschappen aan de Southern Methodist University, verteldeTijd. "Zelfs de jongeren uit Santa Fe zijn geen uitgesproken voorstanders van wapenbeheersing om de kinderen te beschermen."

Cruz' vader bewaart een jachtgeweer in een kast van hun huis, ter bescherming, en de tiener wordt verscheurd over het onderwerp wapens. "We hebben ze nodig om onszelf te beschermen", zegt hij. "Maar dan denk ik aan alle mensen die ten onrechte zijn gestorven en het is alsof mijn gedachten in verschillende richtingen worden getrokken."

Cruz zegt dat medestudenten van Santa Fe er hetzelfde over denken: terwijl sommige kinderen hebben uitgesproken over de noodzaak van meer hervorming in het licht van de schietpartij, anderen geloven dat het geen wapenprobleem is, maar eerder een "mensen" probleem."

"Ik geloof in het Tweede Amendement, maar ik geloof niet dat een normale burger een aanvals- of militair wapen zou moeten kunnen bezitten", zegt hij. "We hebben geen bedrijf die die bezitten. Wat we nodig hebben, zijn strengere wapenwetten, strengere achtergrondcontroles en betere geestelijke gezondheidszorg."

Antonios Pagourtzis, de vader van de beschuldigde schutter, vertelde de Wall Street Journal dat zijn zoon, de 17-jarige Dimitrios, een "brave jongen" was die op school "mishandeld" werd. "Ik geloof dat dat de oorzaak was van de schietpartij", zei hij.

Cruz herinnert het zich niet zo. "Ik heb pesten nooit als een groot probleem op onze school beschouwd", zegt hij. "Toen ik hem door school zag lopen, was hij met een vriend. Ik heb nog nooit iets gehoord dat hij gepest werd."

Toch knaagt er een gevoel bij Cruz: dat hij iets had kunnen doen om de schietpartij te voorkomen.

"De afgelopen drie dagen kan ik niet stoppen met kijken naar zijn foto in het nieuws. Ik blijf maar naar zijn gezicht staren en bedenken hoe, als ik vrienden met hem was geweest, ik dit allemaal had kunnen voorkomen", zegt Cruz. "Je zou de hele dag kunnen doorbrengen met het doornemen van wat als. Toch is het een gedachte die ik niet van me af kan zetten. Wat als ik hem had kunnen helpen?"

Cruz woonde vorige week twee herdenkingsdiensten bij voor vermoorde leden van zijn gemeenschap. De ene was een wake voor Chris Stone, 17, een voetballer, en de andere was een begrafenis voor Cynthia Tisdale, een vervangende leraar die hij in de biologieles had. "Ze was erg zorgzaam", herinnert Cruz zich. "Ze was zo warm en gastvrij, de perfecte lerares."

Terwijl de afstudeerdag nadert, vraagt ​​Cruz zich af of hij zijn bekroonde glimlach voor foto's kan laten zien. Het lijkt nog steeds verkeerd om van de grote dag te genieten. "Voor senioren is dit de gelukkigste tijd", zegt hij. "We moeten plannen maken voor de zomer, de rest van ons leven plannen - geen begrafenissen bijwonen en rouwen om het verlies van mensen van wie we houden."

---