Mijn moeder had een stel beledigende vriendjes, maar het ergste was mijn vader

Ik was nog geen tiener toen mijn moeder me voor het eerst naar haar slaapkamer riep om te 'praten'. Ik zat in de puberteit en hoewel ik nog geen vriendje had, wilde ik er wel een. En ze wilde dat ik het gevoel kreeg dat ik haar alles kon vragen - over jongens en relaties in het algemeen.

In het begin had ik zoiets van: "Welke moeder dan ook."

Ze had eindelijk een geweldige vent, maar hij volgde een reeks losers. Voor Billy, mijn stiefvader met wie ze trouwde toen ik 9 was, mocht ik nooit ieder van haar vriendjes, inclusief mijn eigen vader.

Maar ze was mijn moeder, dus ik zat daar maar en luisterde.

In het begin was het een onschuldig advies, zoals: "Laat een jongen je nooit uitschelden of gemeen tegen je doen."

Ik had zoiets van: "Oké!" Dat was volkomen logisch.

De dag dat ze vroeg of ik ooit een jongen had gekust, begon ik te giechelen - dat had ik, maar ik wilde haar er zeker niet over vertellen!

"Zarya, ik meen het!" zei ze streng.

Ik vertelde haar dat ik dat had gedaan, en dat hij heel aardig was, en dat ze zich geen zorgen hoefde te maken. Maar ik kon de bezorgdheid op haar gezicht zien - haar wenkbrauwen fronsten van bezorgdheid.

De gesprekken gingen door en op een dag, in mijn vroege tienerjaren, zette ze me neer en keek me aan met diezelfde serieuze uitdrukking en zei toen: "Zarya, wat er ook gebeurt, geen enkele man kan ooit je slaan."

Eindelijk begreep ik waar ze op uit was - ze wilde niet dat ik ooit zo slecht behandeld zou worden als zij. Ik had gewoon geen idee, toen niet, hoe erg het was.

Ik was vrij klein toen mijn moeder bij Jim introk*. Hij bekritiseerde haar voor alles, inclusief de manier waarop ze zich kleedde, kookte en schoonmaakte, terwijl hij op de bank tv zat te kijken. Hun gevechten eindigden vaak met het feit dat hij haar vastpakte en haar in tranen uitbarstte. Ik heb dit beklijvende beeld van mijn moeder - ze zit op de bank, draagt ​​een nat T-shirt en huilt omdat Jim een ​​blikje bier op haar had gedumpt. Ik verstop me in een kast, kijk, bang. Dat is de meest levendige van een lange lijst van andere vreselijke dingen die hij deed. Als je naar hem luistert en haar een bitch noemt, of dingen zegt als: "Ik had nooit met je moeten afspreken!" maakte me misselijk in mijn maag.

Eindelijk had ik er genoeg van en besloot dat het mijn missie was om Jim het huis uit te krijgen omdat hij zo gemeen tegen mijn moeder was. Ik hoefde niet te lang te wachten. Op een avond was hij in de badkamer en ik wilde mijn haarborstel. Ik begon op de deur te bonzen en zei: "Ik heb mijn borstel nodig." De deur bleef gesloten, dus ik draaide me om om weg te lopen en voelde plotseling een harde klap op mijn hoofdhuid - hij had de borstel naar me gesmeten.

Ik was stomverbaasd - en vertelde mijn moeder later die avond, recht voor hem, wat er was gebeurd.

Hij noemde me een leugenaar. Ik schreeuwde: "Jij bent de leugenaar!"

Mijn moeder wist dat ik de waarheid sprak.

Haar volgende vriendje Tom* was niet fysiek gewelddadig, maar hij was nog steeds een eikel. Het huis voelde drukkend aan toen hij daar was, alsof er geen lucht was om in te ademen. Mijn moeder deed alles - koken, schoonmaken, werken, hoewel ik me niet eens meer herinner wat zijn werk was - en het enige wat hij deed was haar over alles bekritiseren, inclusief hoe ze zich kleedde. Ze mocht geen broek of make-up dragen. Het was gek. En hij deed dingen om mijn moeder te pesten, zoals een televisie in de keuken zetten, ook al had ze hem uitdrukkelijk gevraagd dat niet te doen. Ik was nog een kind en wilde graag een tv in de keuken, maar niet ten koste van mijn moeder. Hij dacht dat hij ons, kinderen, voor zich kon winnen, maar in plaats daarvan haatte ik hem meer.

Op een dag gaf ik onze hond een bad en hoorde hem beneden. Ik liet doelbewust de hond uit het bad rennen, nog steeds bedekt met zeep, wetende dat hij op Tom zou springen.

Hij begon te schreeuwen: "Haal die verdomde hond van me af!" en ik slikte mijn lach in.

Ik wist dat hij me nooit pijn zou doen - maar die avond ging hij op mijn moeder af omdat ze zo'n 'snotneus' had grootgebracht. Ik zei haar dat het een ongeluk was, maar ze wist wel beter. Mijn zusje mocht hem ook niet. Je kent het slechte nieuws van iemand als een klein kind de riemen van je moeder om iemands nek wikkelt en eraan begint te trekken. Mijn moeder zei: "Kiley, stop!"

Het was gemakkelijk om deze jongens te haten. Maar bij mijn vader was dat anders. Op basis van alle verhalen die ik van mijn oudere broer had gehoord, behandelde mijn vader mijn moeder nog slechter dan Jim of Tom. Maar hij was mijn bloed. Ik voelde dat ik van hem moest houden.

Toen ik opgroeide, hoorde ik de horrorverhalen - ik was 1½ toen mijn moeder mijn vader verliet, dus ik herinner me er niets van. Mijn broer is echter vier jaar ouder dan ik en herinnert zich veel. Hij vertelde me dat hun gevechten erg slecht waren en vaak fysiek werden. Mijn broer zag het allemaal, en hij was pas 5.

Geen van mijn jeugdherinneringen aan mijn vader is positief. Zijn familie woonde op Cape Cod, en hoewel er een paar foto's van ons op het strand zijn, herinner ik me geen zonnige tijden. Hij was in en uit de gevangenis voor drugs. De eerste keer dat ik ooit een aardbeientaartje at, was degene die hij me uit de automaat haalde tijdens bezoekuren in de gevangenis. Ik herinner me ook dat ik hem in het ziekenhuis bezocht na een ernstige overdosis - ik kwam er later achter dat hij dat wel zou doen slikte een zak cocaïne in zodat de politie het niet bij hem zou vinden, en hij stierf bijna - en een andere keer in afkickkliniek.

Iedereen van zijn familie zou excuses voor hem verzinnen en zeiden: "Hij is in een heel slechte plaats", of "hij houdt meer van zijn kinderen dan wat dan ook", maar zo voelde het niet.

Zoals ik een keer bezocht en hij had net weer een periode in de afkickkliniek achter de rug en zag eruit als een skelet. Hij beloofde mij en mijn neef mee te nemen op de schaats. We waren opgewonden.

Op weg naar de ijsbaan zei hij: 'Ik moet eerst even langs het huis van een vriend.'

Hij reed ons naar dit groezelige huis in een schetsmatige buurt en zei dat we naar binnen moesten komen. Daar zei hij dat we beneden moesten wachten in de grove woonkamer terwijl hij deze vrouw met gekke ogen naar boven volgde. Ik was bang en zei tegen mijn neef: "Laten we in de auto gaan wachten." 

Daar liet ik haar alle deuren op slot doen en ik belde mijn moeder. Ik vertelde haar dat ik naar huis wilde, maar ze was uren weg. Ze zei dat ik mijn oma moest bellen en dat ze ons moest komen halen. Toen mijn grootmoeder de telefoon opnam, zei ze: 'Zarya, je doet dramatisch!' Ze kwam altijd op voor mijn vader.

Ik had geen idee hoe ik thuis moest komen en raakte in paniek. Ik barstte in tranen uit net toen mijn vader het huis uit kwam. Maar in plaats van me opgelucht te voelen, raakte ik nog meer van streek. Zijn ogen waren wijd opengesperd en hij leek zenuwachtig. Toen hij dichterbij kwam, zag ik het witte poeder langs zijn neusgaten lopen.

In stilte reden we naar de ijsbaan. Het was gesloten, maar het kon me niet eens meer schelen. Ik was opgelucht. Ik wilde niet met hem gezien worden; Ik schaamde me te veel.

Weten van het drugsgebruik was balen, maar toen had hij rond dezelfde tijd een opblaasgevecht met mijn broer, en dat was de druppel. We zaten in de auto en hij zat mijn broer ergens over te pesten. Dus mijn broer zette zijn koptelefoon op omdat hij het ruzie beu was. Mijn vader bleef maar zeggen: "Luister je naar me?" en ik zei: "Hij is!" Ik wilde gewoon dat het vechten stopte. Maar toen mijn vader zich omdraaide en mijn broer naar muziek zag luisteren, trapte hij op de rem. Hij sprong uit de auto en schreeuwde naar mijn 11-jarige broer om uit te stappen. Ik raakte in paniek en mijn broer was verbijsterd, zoals: "Wat heb ik gedaan?" De vriendin van mijn vader zat voorin en kreeg hem om te kalmeren en terug in de auto te stappen, maar dat moment was zo eng, ik besloot dat ik niet bij hem in de buurt wilde zijn niet meer. Als ik daarna mijn oma ging bezoeken, verstopte ik me onder het bed als hij langskwam.

Dus Tom? Hij was veel gemakkelijker te haten. Gelukkig verliet mijn moeder hem eindelijk een paar maanden na het hondenincident. Ik voelde opluchting.

Na een tijdje ging mijn moeder naar de kerk. Daar begon ze Billy te zien, die ze al sinds haar kindertijd kende. Enkele maanden later stelde ze ons eindelijk aan hem voor. Kiley was achterdochtig en zei: "Wat doe je met mijn moeder?" met haar armen over elkaar.

Mijn moeder zei: "Billy en ik zijn nu aan het daten," en mijn hart zonk me in de schoenen.

 Ik dacht: "Ga je net als iedereen zijn?"

Gelukkig was hij dat niet.

Hij had zo'n positieve energie en was zo zorgzaam en liefdevol voor onze moeder. Voor de eerste keer ooit voelde het goed om een ​​man in de buurt te hebben.

Ze zijn uiteindelijk getrouwd. Mijn moeder vertrouwde hem en hij heeft dat vertrouwen nooit geschonden. Ze had eindelijk een goede partnerkeuze gemaakt en wilde zeker weten dat ik dat ook zou doen. Daarom begon ze deze gesprekken met mij in haar slaapkamer.

Op een dag onthulde ik dat ik verliefd was op deze ene jongen. Ze stelde me vragen over hem, zoals 'Hoe oud is hij? Is hij aardig? Behandelt hij je goed?"

Ik zei: "Hij is helemaal lief."

Ze keek bezorgd, dus ik vroeg: "Wat is er mam?"

En ze zei: "Er is iets dat ik met je moet delen."

Ze vertelde me over een van haar eerste serieuze vriendjes: hij was een paar jaar ouder dan zij, en in het begin heel charmant.

Het misbruik begon langzaam - hij zei gemene dingen en werd toen irrationeel jaloers. Hij zou haar geen make-up laten dragen of met andere jongens praten. Tegen de tijd dat hij haar begon te slaan, was ze te bang om te vertrekken.

"Maar toen realiseerde ik me dat als ik niet wegging, hij me misschien zou vermoorden", zei ze. Haar stem bleef kalm toen ze me vertelde wat er daarna gebeurde: ze maakte het uit met hem, en de dag erna, toen ze op weg naar huis was van een feestje, verscheen hij plotseling uit het niets.

"Hij greep me vast en duwde me in zijn auto", zei ze.

Ze wilde eruit springen, maar hij had de deuren op slot gedaan en de raamgrepen verwijderd.

"Ik zat in de val", zei ze.

Alle lucht verliet mijn longen en dacht aan mijn doodsbange moeder.

 'Hij zwaaide met een schroevendraaier in mijn gezicht en schreeuwde dat hij niet zonder mij kon leven,' vervolgde ze zacht. 'En ik wist dat hij van plan was ons allebei te vermoorden.'

Ze moest snel nadenken. Ze dacht dat ze zichzelf misschien kon redden als ze hem vertelde dat ze zwanger was van zijn kind, ook al was ze dat niet. En ze had gelijk. Ze wilde gewoon levend uit die auto komen, en ze leefde omdat ze loog.

En ze wilde dit verhaal dat ze zo lang geheim had gehouden om het mijne te redden. Ze wilde dat ik wist dat misbruik echt is en dat het iedereen kan overkomen, ook mij.

Daarna kon ik dat beeld van mijn moeder die vastzat in die auto niet meer uit mijn hoofd krijgen.

Ik bleef maar denken aan wat ze had meegemaakt en begon me af te vragen of andere meisjes op mijn school iets soortgelijks meemaakten. Mijn moeder zorgde voor mij, maar wie zorgde voor hen?

Geïnspireerd werd ik lid van een organisatie genaamd Zusters op de startbaan, dat zich richt op het beëindigen van datinggeweld door meisjes de waarschuwingssignalen te leren en hoe gezonde relaties eruit zien. Mijn moeder had geen idee wat een gewelddadige relatie was. Ze was zo opgelucht dat ze levend uit die auto was gekomen dat het misbruik van mijn vader niet zo erg leek in vergelijking met dat van dat vriendje. Elke jongen die ze ontmoette was een beetje beter dan de vorige, maar stel je voor dat meisjes de waarschuwingssignalen vroeg zouden kunnen zien en eruit zouden kunnen stappen voordat ze in een auto werden geduwd? Of slaan? Of erger? Bedenk eens hoeveel meisjes zouden worden gered van het gevoel bang te zijn voor hun partners, of waardeloos of lelijk. Mijn moeder moest haar eigenwaarde tijdens haar leven weer opbouwen en ik had het geluk dat ze wilde dat ik begon met de mijne volledig intact. We spraken over al deze kwesties in mijn groep, die wekelijks bijeenkwam, en hielden talkbacks en workshops voor studenten. We deden ook inzamelingsacties voor Transition House, een plaatselijk opvangcentrum.

Rond dezelfde tijd begon ik meer tijd met mijn vader door te brengen. Tegen die tijd was hij gestopt met het gebruik van drugs en ging hij naar de kerk. Hij trouwde die dag met die vrouw die mijn broer in de auto beschermde. Ze is nu mijn stiefmoeder en ze hadden nog twee dochters. We begonnen meer tijd samen door te brengen en langzaamaan begon ik hem naar zijn verleden te vragen.

Uiteindelijk begon ik het gesprek op een middag toen ik op de middelbare school zat.

"Weet je nog dat je je moeder beledigde?" Ik vroeg.

Eerst zei hij dat hij het zich niet kon herinneren. Maar ik duwde hem - ik wilde begrijpen hoe hij iemand kon kwetsen van wie hij beweerde te houden. Hij gaf de drugs de schuld.

'Dat is het excuus dat iedereen gebruikte, pap,' zei ik. Maar misschien zijn sommige momenten gewoon te pijnlijk om te onthouden... of toegeven.

Maar ik wist dat hij berouw had. Toen ik hem over mijn vriend vertelde, waarschuwde hij me zelfs: "Er zijn veel jongens zoals ik. Ga niet met ze uit."

Ondertussen, toen de man met wie ik aan het daten was, me vertelde dat hij niet wilde dat ik met andere jongens praat! Het was belachelijk. Ik zou niet in Sisters on the Runway kunnen zijn om gezonde relaties te promoten als ik er zelf niet eens in was! Hij en ik waren het erover eens dat onze relatie gewoon niet werkte, dus gingen we uit elkaar.

Dat jaar deden we een modeshow als onze grote inzamelingsactie. Ik wilde de overgang van een ongezonde naar een gezonde relatie met trouwjurken laten zien: ik gebruikte touw, latex en dood bloemen voor de eerste act, genaamd 'Trapped and Confused'. Het tweede bedrijf heette 'Vrijheid' en was gericht op licht en kleur.

Ik belde mijn vader om hem uit te nodigen voor de show.

"Om daklozen te helpen?" hij vroeg. Mijn hart zonk.

'Nee papa,' zei ik. 'Ik zei het je toch, het gaat over daten met geweld.'

Hij zei: "Juist! Dat is cool. Ik zal er zijn."

Hoopvol hing ik op. Ik wilde zowel mijn moeder als mijn vader daar hebben.

300 mensen kwamen die avond, inclusief mijn moeder. Mijn vader moest werken. Of misschien kon hij het niet aan. Hoe dan ook, ik was teleurgesteld.

Mijn moeder wist hoe hard ik eraan had gewerkt, maar wist niet waarom, tot mijn slottoespraak.

"Op een dag..." begon ik. "Op een dag liep ze naar huis, toen haar ex-vriend haar plotseling in een wurggreep hield en haar kleine lichaam in zijn voertuig sleepte. Hij was uitzinnig. Ze was bang. Hij snelde naar de oceaan, het zand op, en dreigde de auto, met hen erin, in het uitgestrekte water onder te dompelen."

De menigte was stil terwijl ik verder ging.

'Ik ben zwanger van je kind,' loog ze. "Laten we een gezin stichten, ik hou van je. Mijn excuses. Ik wil bij Jou Zijn."

Na een paar minuten overtuigen verliet hij het strand."

Tranen prikten nu in mijn ogen.

'Wie is deze vrouw, vraag je je misschien af?' zei ik tegen de nog stille menigte.

Ik hoorde gesnik en een paar snikken in de menigte, die ik snel scande.

'Mijn moeder,' zei ik, en ik ving haar blik op de mijne, allebei doorweekt van tranen.

"Ik doe het voor haar."

Om een ​​Sisters on the Runway Chapter op jouw school te starten, ga naar: www.sistersontherunway.org

*Namen zijn veranderd.

Als jij of iemand van wie je houdt zich gevangen voelt in een gevaarlijke relatie, zoek dan a.u.b bronnen hier.