내 생리가 내 인생을 망쳤어

나의 첫 생리는 12살 때 추수감사절에 시작되었습니다. 나는 하루 종일 화장실에서 피를 흘리며 지냈고 끔찍한 경련으로 몸을 구부리고 속이 메스꺼웠다. 생리가 처음이라 너무 비참하고, 나이가 들수록 점점 규칙적이 되면서 좋아지길 바랐다. 내가 틀렸어.

그 후 몇 년 동안 생리 시기는 상당히 규칙적이 되었지만 항상 고통스러운 설사와 한밤중에 종종 나를 덮쳤던 메스꺼움과 출혈이 너무 심해서 밤에 여러 개의 패드를 착용해야 했습니다. 한 번. 탐폰을 사용해 보았지만 브랜드나 사이즈에 상관없이 너무 아팠습니다. 나중에 그 이유를 알게 되겠지만, 10대 때는 패드를 쓴다고 놀림을 당해서 속상할 뿐이었다.

라커룸에서, 특히 고등학교 체육 시간 동안 우리는 종종 일종의 생리용품을 서로에게 묻곤 했습니다. 그러나 내가 탐폰을 사용하지 않는다는 사실이 밝혀졌을 때, 같은 학년에서 더 인기 있는 몇몇 여학생들이 기저귀를 착용하는 것과 같은 패드를 사용하는 것이 "지독하다"고 말했습니다. 평소에는 그런 일이 일어나도록 내버려 두지 않았지만, 생리 기간이 얼마나 힘든지 늘 부끄러움 속에 살았습니다. 그들이 나를 너무 괴롭히면 내가 약할 것이라고 생각했습니다. 물론, 많은 친구들이 생리에 대해 불평했지만 학교를 결석하거나 하루 종일 침대에 누워 있어야 하는 것은 아닙니다. 그리고 그들은 확실히 수건을 깔고 자거나 친구 집에서 밤을 보내는 것을 두려워하지 않았습니다. 소파 전체에서 피가 날 수도 있습니다.

나는 보통 매달 7일 동안 심하게 피를 흘리는데, 그것은 나를 매우 피곤하게 만들고 기절할 것입니다. 저는 학교에서 정말 바빴고 많은 활동에 참여했습니다. 이 모든 것이 매우 열정적이었습니다. 모든 여성이 겪는 이 자연스러운 과정이 나를 너무 세게 때려서 제 기능을 하지 못하는 것이 항상 불공평해 보였습니다. 체육관 수업이 충분히 힘들지 않은 것처럼 나는 일상적으로 고통을 두 배로 늘리고 실제로는 경기를 하고 싶었을 때 옆자리에 앉아 있었습니다. 스포츠를 즐겼으면 좋았을 텐데, 완전히 창피한 라커룸 경험을 하다 보니 시도조차 하기가 두려웠습니다.

나는 나를 그렇게 겁쟁이로 만든 뭔가 문제가 있는 것이 틀림없다고 생각했지만 아무에게도 그것에 대해 이야기할 수 없었습니다. 10대 동안 나는 할머니와 함께 살기 위해 12살에 집을 나와 혼자였습니다. 나는 16세에 해방되었다. 나는 사실 엄마에게 털어놓을 수 있는 사람이 없었어요. 아무것, 내 기간은 말할 것도 없고요. 의학적 이유로 어머니는 여러 해 동안 생리를 전혀 하지 않으셨기 때문에 어머니의 월경 주기에서도 단서를 찾을 수 없었습니다. 가끔은 엄마가 보여주지 않으셔서 내가 여자가 되는 법을 몰라서 걱정이 되기도 했다.

내가 19살이었고 대학 2학년이었을 때 나는 정말 아팠고 아무도 그 이유를 알 수 없었습니다. 생리가 없는 몇 개월 후에 시작되는 것처럼 보였는데, 그 다음에는 너무 나빠서 속옷에 0.5달러 크기의 혈전이 보이기 시작했습니다. 나는 약해지고, 떨리고, 메스꺼워지고, 배, 골반, 허리에 끔찍하고 아프고 욱신거리는 통증을 경험할 것입니다. 그냥 대학생활 스트레스 때문인 줄 알았는데, 2주 만에 두 번이나 응급실에 실려갔을 때, 진짜 옳지 않았다.

제가 학교를 쉬는 동안 저를 아프게 했던 원인을 파악하기 위해 많은 연구를 했습니다. 자궁내막증이라는 질환이 생겼을 때 증상 목록을 보고 바로 울기 시작했습니다. 생리 기간 동안 화장실에 갈 때 통증이 있는 것과 같이 나에게만 발생했다고 생각했던 이상한 일들에 이르기까지 내 경험을 설명했습니다. 아마 범인일 거라 생각했다. 많은 의사와 수술 끝에 진단이 확정되었습니다.

자궁내막증은 일반적으로 생리를 할 때 피가 나는 자궁 내막과 유사한 조직이 체내 다른 곳에서 발견되는 상태입니다. 그것은 일반적으로 난소, 나팔관 및 생식 기관 주변의 골반 공간과 같은 장소에서 자궁 가까이에 있습니다. 장, 방광, 신장에도 남을 수 있습니다. 일부 여성들은 폐와 뇌에 엔도가 있었습니다. 내 병변은 호르몬 주기의 변화에 ​​반응합니다. 생리 기간과 자궁이 있을 때 한 달 동안 쌓인 내막을 흘리고 내 병변은 어디에 있든 출혈로 반응하고, 도. 몸 밖으로 빠져나가는 자궁 내막과 달리 내막 병변의 출혈은 갈 곳이 없습니다. 오히려 염증을 일으키고 종종 지속되는 많은 통증을 유발합니다. 모두 기간 동안뿐만 아니라 한 달 동안.

진실은, 우리는 이해하지 못한다 바로 그거죠 자궁 내막증의 작동 원리. 사실 과학은 정상적인 기간이 무엇인지조차 제대로 이해하지 못하고 있습니다. ~해야한다 처럼 보인다. 엔도가 있는 소녀의 경우 생리통이 정말 심해서 토할 정도로 심할 수 있습니다. 또한 피로, 심한 출혈, 위장 문제를 일으키고 임신을 하거나 유지하기 어렵게 만들 수 있습니다. 자궁내막증이 있는 모든 여성이 임신에 어려움을 겪는 것은 아니지만 일부 여성은 아이를 갖기로 결정할 때까지 증상이 전혀 없습니다.

진단을 받은 이후로 두 차례의 수술을 받았지만 여전히 통증이 있습니다. 생리 중일 때뿐만 아니라요. 어떤 달, 나는 아픈 날보다 아픈 날이 더 많습니다. 자궁내막증을 관리하는 방법은 여러 가지가 있지만 치료법은 없습니다. 내가 아는 일부 여성은 운이 좋게도 지속적인 피임약을 복용하거나 IUD를 받았습니다. 나는 그들이 나에게 효과가 있는 것을 만드는 것을 멈출 때까지 몇 년 동안 계속해서 피임약을 먹었습니다. 나는 잘 작동하는 다른 종류를 찾지 못했습니다. 그런 다음 IUD를 받았고 엔도 증상에 그다지 도움이되지 않았지만 생리 기간이 가벼워졌습니다. 불행히도 내시경이나 수술로 인한 흉터 조직 때문에 IUD를 제거했을 때 새 IUD를 얻으려고 하다가 고통에 기절해 교체할 기회를 얻지 못했습니다.

그러나 이들 중 어느 것도 질병을 치료할 수 없습니다. 많은 여성들은 복강경 절제술이라고 하는 소수의 전문의만이 시행하는 특별한 종류의 수술을 통해 내시경 증상이 가장 완화되었다고 느꼈습니다. 그러나 그것을 하는(그리고 잘하는) 의사가 많지 않기 때문에 여성이 접근하기 어려울 수 있습니다.

여러 해 동안, 특히 십대였을 때 나는 생리 기간이 부끄럽게 느껴졌습니다. 나는 학교의 다른 여학생들이 할 수 있는 것처럼 그들을 용납할 수 없는 것 같아 화가 나고 실망했습니다. 나는 그들이 평범한 일상적인 일을 하는 것을 어떻게 그렇게 어렵게 만드는지 화가 나고 혼란스러웠습니다. 이유가 있다는 것을 알았을 때, 그것은 씁쓸했습니다. 내가 '미친 것'이나 '약한 것'이 아니라서 기뻤지만, 애초에 이 병에 걸렸다는 것이 무엇을 의미하는지 두려웠다. 저는 이제 25살이고 자궁내막증은 제가 예전에 좋아했던 춤과 같은 활동에 참여하는 능력에서부터 파트너와 친밀해지는 능력에 이르기까지 모든 것에 영향을 미쳤습니다.

하지만 내가 혼자가 아니라는 것을 알고, 그래서 내가 목소리를 냅니다.

10대였을 때 라커룸에서 탐폰을 못 쓴다고 놀리는 여자들과 함께 내 생리 이야기를 했으면 좋겠다. 나는 내가 고군분투했고 그것이 정상이 아닌 것이 두려웠다고 그들에게 말했으면 좋았을 텐데. 기분이 어땠는지 물어봤더라면 좋았을 텐데. 우리가 생리에 대해 이야기했다면 생리가 정상적이지 않다는 것을 훨씬 더 빨리 깨달았을 것입니다.

그리고 누가 알겠습니까? 아마도 그 소녀들 중 일부는 자신의 도전에 대해 이야기했을 것입니다. 우리 모두 우리가 혼자가 아니라는 것을 깨달았을 것입니다.

Abby Norman은 뉴잉글랜드에 거주하는 작가입니다. 그녀는 Nation Books에 대한 회고록을 작업 중입니다.

이 에세이는 의학적 정확성을 위해 검토되었습니다. 미국 자궁내막증 재단.