자연스러워질 수 있도록 머리를 자르는 것이 내가 내린 최고의 결정이었습니다.

추운 11월 월요일 아침이고 대학 저널리즘 수업을 들으러 서둘러 가고 있지만 스트레스를 받지는 않습니다. 나는 조그마한 짧은 아프리카를 가지고 있기 때문에 내 소나기는 더 빨리 간다. 나는 굵고 곱슬거리는 자연스러운 머리카락을 손가락으로 쓸어 넘기고, SheaMoisture의 아프리칸 민트 샴푸와 컨디셔너의 냄새가 나를 둘러싸고 있습니다. 나는 깊게 숨을 들이쉬고 웃는다. 나는 마침내 행복하다.

나는 거의 10년 동안 머리를 쉬는 데 보냈다.

내가 11살이었을 때, 엄마는 제 아프리카 머리카락에 집에서 릴렉서를 바르기 시작했습니다. 그녀는 머리를 풀어주었고 나도 그렇게 했다. 13세가 되자 나는 화학적으로 긴장을 풀기 위해 6주에 한 번씩 미용실에 80달러의 약속을 잡았다. 그녀는 미혼모인 저를 위해 금전적인 희생을 했고, 제가 자라면서 정말 감사한 일이었습니다. 그녀는 여전히 제가 아름답게 보이고 느껴지기를 바랐습니다. 고등학교 때 나는 굵고 긴 공주머리 스타일이었다.

그러나 몇 년 동안 미용실을 방문한 후 내 머리 모양이 거칠어졌습니다. 그것은 덩어리로 떨어지고 심하게 얇아졌습니다. 나는 인내보다 끝이 갈렸다. 시카고에 있는 대학을 위해 고향인 세인트루이스에서 6시간 떨어진 곳으로 이사했을 때 머리를 풀기 위해 6주마다 세인트루이스로 특별 여행을 갔습니다. (시카고에 있는 내 대학 근처에서 저렴한 흑발 미용실을 찾는 데 어려움을 겪었습니다.) 갑자기, 추가로 머리를 풀기 위한 일반적인 비용으로 두 사람 사이를 오가는 추가 여행 비용을 지불해야 했습니다. 도시. 내 머리카락만큼 내 은행 계좌도 괴로워했다.

하지만 돈만 있었던 것은 아니다. 내 대학 생활은 수업, 직장, 자원 봉사, 우정, 그리고 나의 관계 — 6주마다 미용실에서 몇 시간을 보내는 것은 별로 쓸모가 없어 보였습니다. 내 시간의. 2학년 때 어머니가 전화를 걸어 봄 방학에 세인트루이스로 돌아올 때 또 다른 머리 약속을 잡기 위해 전화를 걸었습니다. 나는 동의했다. 그러나 전화를 끊자마자 나는 눈물을 흘렸다. 나는 내 머리를 영원히 편안하게 해준다는 생각에 압도되었다.

머리를 쉬는 것을 멈추면 머리를 잘라야 합니다. 모두 잘라야 합니다.

엄마와 전화를 끊자마자 남자친구가 숙소로 찾아왔다. 나는 어떻게 해야 할지 그에게 울었다. 그는 나를 위로하고 내가 자연스러워지는 것을 고려해 볼 의향이 있는지 물었다. 이전에 그에게 과정을 설명했습니다. 편안한 머리에서 자연스러운 머리로 전환하려면 "큰 절단"을 해야 하고 긴 머리를 거의 버즈컷으로 짧게 잘라야 합니다. 내 자연스러운 곱슬 머리가 자랄 것이고 장기적으로 내 몸과 은행 계좌 모두에 훨씬 더 건강해질 것입니다.

나는 사람들이 승인할 것이라고 생각하지 않았기 때문에 전에는 내츄럴을 진지하게 고려한 적이 없었다. 여성미가 느껴지지 않을까 겁이 났고, 이렇게 짧은 머리를 해낼 수 있을지 확신이 서지 않았다. 사람들이 나를 못생겼다고 생각할까봐 걱정했다.

그러나 거의 10년 동안 내 머리를 편안하게 하는 데 큰 타격을 입었습니다. 자연스러운 머리카락이 나에게 진정한 선택처럼 보이기 시작했습니다. 나는 다음 주에 레드 카펫과 영화에서 자연스러운 짧은 아프리카를 보여준 Lupita Nyong'o와 Viola Davis와 같은 유명인의 아름다운 사진을 찾는 데 보냈습니다. 우리 대학에는 자연 머리를 가진 많은 소녀들이 있는데, 나는 말 그대로 캠퍼스에서 그들을 멈춰서 그들이 사용하는 헤어 제품에 대해 물었습니다. 그리고 내 남자 친구는 그가 짧고 자연스러운 머리를 가진 나를 절대적으로 좋아할 것이라고 저를 안심시켰습니다.

봄 방학을 맞아 집에 돌아왔을 때 나는 엄마에게 화학적으로 머리를 풀어주는 것을 영원히 중단하기로 결정했다고 말했습니다. 그녀는 매우 이해심이 많았습니다. 그것은 큰 안도감이었습니다. 나는 그녀가 내 결정을 지지할 것이라는 것을 결코 의심하지 않았지만 그녀는 항상 내 긴 머리를 사랑했습니다.

나는 마침내 큰 일을 할 준비가 되었다.

세인트루이스로 돌아온 시간은 밤 11시였다. 의자에 앉아서 뒤에 있는 엄마에게 가위를 건넸을 때. 우리 둘 다 새로운 것을 위해 수년간의 노력을 잘라낼 준비가 되어 있었습니다. 그녀는 천천히 내 가닥을 낚아챘다. 머리카락이 빠지고 내 불안, 투쟁, 내가 아닌 다른 사람이 되기 위해 노력한 세월도 사라졌습니다. 머리카락이 속눈썹, 입술, 목, 어깨까지 내려오자 안도감 외에는 아무 것도 느낄 수 없었습니다. 중간에 당황할 수도 있다고 생각했지만 가위를 자를 때마다 이것이 올바른 결정이라는 확신이 들었습니다.

처음으로 내 모습을 보았을 때 내 피부가 이렇게 아름다웠다고 느낀 적은 없었습니다. 나는 내 머리를 만지는 것을 멈출 수 없었다. 그리고 내 머리를 자르고 새로운 나를 드러낸 사람이 바로 엄마라는 사실에 너무 마음이 따뜻해졌습니다. 그녀는 저의 가장 친한 친구입니다. 그녀가 나에게 준 이발은 내가 아무리 멀리 떨어져 있어도 우리는 항상 서로의 삶에 있을 것임을 상기시켜 주었다.

내 남자친구, 룸메이트, 친구들 모두가 내 새 머리를 보았을 때 나처럼 마루바닥이었다. 그들은 그것을 좋아했습니다. Target의 내추럴 헤어 제품 코너에서 나와 같은 머리를 한 다른 소녀들을 보면 항상 서로에게 미소를 짓습니다. 많은 사람들이 지금 나에게 짧은 머리가 아름답다고 말한다. 그리고 이제 자연스러운 뿌리로 돌아왔기 때문에 짐바브웨의 조상과 유산에 대한 자신감과 유대감을 더 많이 느낍니다. 내 자연스러운 머리카락은 선언, 전투 함성, 성취의 개인적 성장에 대한 이야기입니다.

자연분만으로 결정하게 되어 너무 기쁩니다.

흑인 여성의 머리카락은 정치적입니다. 매끄럽고 곧고 느슨한 머리라는 유럽의 미의 기준에 맞춰야 한다는 생각을 몇 년 동안 하다가 자연스럽게 머리카락이 자라는 방식에서 아름다움을 찾을 수 있게 되어 기쁩니다. 지금은 그 어느 때보다 머리를 훨씬 더 잘 관리하고 있습니다. 천연 재료만 사용하기 때문에 결과적으로 머리가 길고 풍성해졌습니다.

나는 계속해서 화학적으로 머리를 풀어주고, 가발을 쓰거나 땋거나 머리를 땋거나, 자연스러워지는 사람들을 진심으로 존경합니다. 검은 머리는 어떻게 입어도 화려하고 강력합니다. 하지만 제게는 자연 모발이 답으로 밝혀졌습니다. 저는 더 건강하고 행복하고 강해졌습니다. 그리고 이봐, 내가 모든 미용실 약속에 절약하는 시간과 돈도 나쁘지 않습니다.

Charlene Haparimwi는 프리랜서 작가이자 DePaul University의 학생입니다. 그녀를 따라 트위터.