저는 19세이고 두 명의 십대를 키우고 있습니다.

어릴 적부터 부모님이 건강하셨을 때가 언제인지 기억나지 않습니다. 우리 엄마는 우리가 정말 어렸을 때 메스암페타민에 중독되어 수년 동안 치료를 받았다가 나갔다. 그녀는 또한 종종 그녀를 병원으로 보낸 심장 문제가 있었습니다. 아버지는 류마티스 관절염이 있어서 제가 고등학생일 때도 일을 할 수 없었고, 2008년에 신부전 치료를 받으셨습니다. 나는 자라면서 부모님을 집에서 도왔습니다. 나는 나보다 두 살 어린 여동생 메건과 네 살 아래인 스펜서를 돌보기 위해 최선을 다했다. 할머니와 엄마의 남동생도 우리와 함께 살았고 고양이 떼 전체가 집에 약간 혼란스러운 느낌이 들었습니다.

고등학교 3학년이 되면서 엄마는 더 아프기 시작했다. 그녀는 심장 모니터에 연결된 병원에서 많은 시간을 보냈고 네 번의 심장 수술을 받았습니다. 어떤 날 그녀는 괜찮은 것처럼 보였습니다. 다른 날 그녀는 창백하고 아팠다. 모든 수술을 받기 전에 그녀는 항상 우리를 얼마나 사랑하는지, 식탁에서 죽어도 괜찮다고 말했습니다. 그녀는 가도 괜찮았다. 하지만 나는 그녀를 잃을 준비가 되어 있지 않았다. 우리는 가까웠고 함께 쇼핑을 하고 담요를 만드는 것을 좋아했고 그녀는 나에게 운전하는 법을 가르쳐 주었습니다. 나는 그녀가 그 모든 고통을 겪고 있는 것을 보고 싶지 않았다.

나는 9월 22일의 아침을 결코 잊지 못할 것이다^NS, 2012. 나는 16살이었다. 그때는 엄마가 너무 아파서 최대한 엄마 곁에서 시간을 보내고 싶었다. 우리는 전날 밤 늦게까지 그녀의 침실에서 어울리고 내 친구 중 한 명과 체육관 회원권을 얻는 것에 대해 이야기했습니다. 나는 부모님 침대 발치 바닥에서 잠이 들었다.

형 스펜서는 친구 집에 가고 싶어 아침에 부모님 방에 들어왔습니다. 그는 무슨 이유에서인지 침대와 벽 사이의 바닥에서 엄마를 발견했습니다. 나는 그가 "엄마, 일어나!"

류마티스 관절염 때문에 아버지는 어머니를 들어올릴 수 없었습니다. 그의 뼈는 압력으로 인해 부러질 수 있었습니다. 그래서 일은 나에게 넘어갔다. 나는 엄마를 바닥에서 끌어올려 침대에 눕혔다. 나는 가능한 한 빨리 손을 뗐다. 그녀의 피부는 너무 이상하고 차갑게 느껴졌다. 나는 이 얼얼한 느낌을 받았고 그녀가 사라졌다는 것을 알았다.

내가 911에 전화했을 때 아버지는 그녀에게 심폐소생술을 하려고 했습니다. 나는 바로 울지 않았습니다. 구급차가 도착하고 공식적으로 사망 판정을 받은 후에야 비로소 눈물이 떨어지기 시작했습니다.

엄마가 돌아가신 직후 아빠는 술을 마시기 시작했다. 내 형제들과 내가 잠자리에 든 후 그는 버드와이저 서너 개를 오르락내리락 하곤 했다. 어떤 밤에는 그가 정말 슬플 때 동네 술집에 가서 그가 끝나면 그를 데리러 나에게 전화를 걸곤 했습니다.

2월의 어느 날 밤, 제 생일이 가까웠을 때 나는 그를 회색 본네빌에서 데리러 왔습니다. 우리 엄마는 내 생일에 항상 놀라운 일을 하셨습니다. 1년 만에 현지 하키 선수들이 서명한 하키 스틱을 저에게 주셨고 그는 비교할 수 없다고 말씀하셨습니다. "내가 죽는 것이 더 나을 것"이라고 그는 말했다. 그는 단지 우리 엄마와 다시 함께 있고 싶었다.

그와 동시에 아빠와 나는 점점 가까워지고 있었다. 우리는 보았다 무정부 상태의 아들 그리고 워킹 데드 그리고 나는 그에게 학교와 친구들과의 문제에 대한 모든 것을 이야기했습니다. 모든 사람이 부모와 이야기할 수 있는 주제는 아닙니다. 나는 그의 모든 의사의 진료 약속에 갔고 그가 그의 약을 가지고 있는지 확인했습니다. 동생들은 늘 친구 집에 놀러가서 아빠와 말을 많이 하지 않았지만 아빠와 나는 정말 친해지기 시작했다. 처음에는 그의 음주가 문제인 줄 몰랐습니다. 그제서야 짜증이 나기 시작했다. 그는 자신에게 도움이 필요하다는 것을 알고 있었지만 다른 누구도 그를 도울 수 없다고 생각하는 완고한 사람들 중 하나였습니다.

어머니가 돌아가신 지 약 2년 후인 10월의 어느 날, 아동 보호국은 메건과 스펜서를 집에서 데려갔습니다. 우리 집의 열악한 생활 여건을 이유로 아버지와 그들을 가까운 위탁가정에 맡겼습니다. 고양이. 우리는 완전히 놀랐습니다. 제가 미용실에서 일하고 있을 때 아버지가 저에게 전화를 걸었고 Meagan이 경찰차 뒤에서 저에게 다시 전화를 걸었습니다. 나는 18살이었기 때문에 머물 수 있었다. 그날 늦게 나는 옷가방을 가지고 15분 거리에 있는 그들의 새 위탁 가정으로 갔다. 그들은 두렵고 슬펐고 하소연했습니다.

동생들과 나는 항상 가까운 사이였고, 부모님이 병세가 악화될수록 나는 그들의 가장 든든한 후원자였다. 1년, 개학 직전에 부모님이 없을 때 제 돈으로 Walmart와 Target에서 공책, 연필, 교복을 구입했습니다. 아버지가 병원에 ​​계실 때 나는 스펜서의 생일을 위해 자전거를 샀습니다. 물론 자라면서 사소한 일로 싸웠지만(서로의 옷을 빌리는 등) 서로를 믿었다. 그들이 나에게서 빼앗겼다는 것이 믿기지 않았다.

하지만 내가 속상해하는 동안 아버지는 황폐해졌습니다. 그는 이미 아내를 잃었고 이제 그의 두 아이를 빼앗기고 있었습니다. 그는 더 이상 무엇을 해야 할지 몰랐습니다. 그는 단지 포기할 준비가 되어 있었다. 나는 그가 죽음에 대해 말할 때를 싫어했다. 나는 이미 엄마를 잃었고, 나도 엄마를 잃고 싶지 않았다. 나는 내가 할 수 있는 한 최선을 다해 그를 돌볼 것이라고 그에게 말했다. 나는 심지어 1학년 때 일정을 바꿔 집에서 그와 오후를 보낼 수 있었다.

메건과 스펜서가 납치된 지 3개월 후인 1월 4일^NS 2015년, 방에서 낮잠을 자고 일어나보니 삼촌이 내 이름을 부르고 있었다. 그와 할머니는 식료품점에서 막 집에 돌아왔습니다. 할머니가 눈물을 흘리는 소리를 듣고 나는 할머니가 쓰러진 줄 알고 거실로 달려갔다.

"네 아빠가 죽었다!" 아저씨가 발표했다. 그는 바로 나와서 말했다. "네 아버지는 돌아가셨어."

나는 아버지에게 달려가 그를 꼭 껴안고 열심히 울었다. 그의 몸은 정확히 우리 엄마의 몸처럼 느껴졌습니다. 차갑습니다. 나는 계속해서 "왜? 왜 나에게 이런 일이 일어나야 합니까?" 나는 이미 엄마를 잃었습니다. 그냥 공정하지 않았습니다.

삼촌이 구급차를 불렀다. 나는 형제들과 이야기하는 것을 참을 수 없었기 때문에 가장 친한 친구 Jen이 그들의 위탁 가정에 전화를 걸어 무슨 일이 있었는지 이야기했습니다. 그녀와 당시 남자친구는 그것들을 집어 집으로 가져왔습니다. 메건은 곧바로 내 침실로 달려갔다.

"우린 고아야." 그녀는 흐느끼며 나를 껴안으며 소리쳤다. 나는 그녀의 충격을 느낄 수 있었다.

엄마보다 아빠를 잃는 게 훨씬 더 힘들었다. 나는 이런 말을 하는 것을 좋아하지 않지만, 어머니의 건강이 너무 나빴기 때문에 조만간 어머니가 돌아가실 것이라는 것을 알고 있었습니다. 나는 아버지의 건강 문제가 어느 정도인지 전혀 알지 못했다. (그는 결국 우리 엄마처럼 폐질환으로 사망했다.)

우리가 울면서 집은 구급대원, 할아버지, 이모와 삼촌, 사촌 2명, 아버지의 가장 친한 친구 등으로 가득 찼습니다. 나와 내 형제들은 모두에게서 멀어져야 했다. 우리는 몰까지 차를 몰고 푸드코트에 앉아 프레첼메이커를 먹었다. 나는 다음에 일어날 일에 대해 생각하는 것을 멈출 수 없었다. Meagan과 Spencer는 여전히 위탁 보호를 받고 있었고, 나는 그들이 모르는 가족과 함께 있기를 원하지 않았습니다. 나는 그들이 무엇을 하고 싶은지 물었다.

나는 그들이 나와 함께 머물도록 압력을 가하고 싶지 않았지만 그들은 같은 학군에 머물기를 원했고 어쨌든 그들은 숙제이든 단지 이야기를 하든 모든 것을 저에게 왔습니다.

"우린 그냥 끝내길 원해요." 그들이 나에게 말했다. "우리는 더 이상 위탁 양육을 원하지 않습니다. 우리는 그냥 집에 가고 싶어요."

그래서 그들은 나와 함께 있어야했습니다.

다음날 사회복지사 마를렌이 집에 찾아와 애도를 표했다. 나는 그녀에게 물어봐야 한다는 것을 알고 있었다.

"메건과 스펜서는 어떻게 할 것인가?" 나는 물었다.

그녀는 "장례를 마친 후에 그것에 대해 다시 이야기할 것"이라고 말했다.

나는 그녀에게 내가 그들을 데려가고 싶다고 그때그때 이야기했다. 처음에는 아무도 나를 믿지 않았다. 그들은 내가 내 자신의 삶을 살아야 한다고 생각했거나 책임을 지기에는 너무 어리다고 생각했습니다. 마를렌은 내가 형제들을 돌보는 것보다 아버지를 잃은 슬픔에 집중해야 한다고 했고, 할머니도 같은 마음이었다.

글쎄, 나는 그들이 모두 틀렸음을 증명했다고 생각합니다. 나는 기본적으로 평생 동안 그들을 돌봤기 때문에 내가 할 수 있다는 것을 알았다. 대체 부모가 되기로의 전환은 사실 저에게 그렇게 어려운 일이 아니었습니다.

Meagan과 Spencer의 양육권을 얻는 데 7개월이 걸렸습니다. 그 시간 동안 나는 다른 사람들이 그들을 키우는 것에 대해 이야기하는 것을 들어야 그들을 데려가는 일이 없었습니다.

가장 큰 변화는 부모가 되는 것과 자매가 되는 것을 분리하는 법을 배운 것입니다. 때때로 우리가 논쟁을 벌일 때, 나는 Meagan과 내가 옷을 놓고 논쟁을 하고 있는 경우에 맞서 싸우고 싶습니다. 대신 발을 내려놓고 그냥 걸어가야 합니다.

우리는 고펀드미 계정, 그리고 실제로 회사에서 우리에게 1년치 임대료를 지불하라고 연락했습니다. 그것은 매우 관대했지만 올해가 지나면 어떻게 될까요? 나는 매일 돈 때문에 스트레스를 받는다. 나는 미용실에서 일하고 Meagan은 유치원에서 아르바이트를 합니다. 나는 검소하려고 노력하지만 Spencer는 Minecraft를 사고 싶어하고 Meagan은 PINK와 American Eagle에서 비싼 옷을 사고 싶어합니다. 알겠습니다. 알겠습니다. 그들은 십대에 있고(나와 마찬가지로 19살이지만 훨씬 더 나이가 들어 보입니다.) 그들은 재미를 원합니다. 하지만 우리가 먼저 돈을 써야 하는 더 중요한 것이 있습니다.

때때로 그것은 우리가 긴장을 풀고 어울리고 이야기를 나눌 수 있는 시간을 절약하는 것을 의미합니다. 이번 가을에 우리는 미니애폴리스로 여행을 갔습니다. 정말 좋았어요. 우리는 몰 오브 아메리카에서 신학기 쇼핑을 하러 갔고 박람회에서 롤러코스터와 수상 놀이기구를 탔습니다. 우리는 그냥 재미를 봤어, 알지?

동생들이 커가는 모습이 너무 보기 좋았어요. Spencer는 유머 감각이 뛰어나고 매우 똑똑합니다. 그는 언젠가 변호사가 되고 싶어한다. Meagan은 내가 그녀의 나이에 했던 것과 똑같이 행동합니다. 그녀는 나의 미니미 같다. 그들은 둘 다 훌륭하고, 우리가 싸우든 말든, 나는 하루가 끝날 때 그들을 너무 사랑합니다.

나는 근처 미용 학교에서 전액 장학금을 받았고, 물론 결국 Meagan과 Spencer는 졸업하고 대학에 갈 것입니다. 나는 언젠가 그들이 "내 여동생이 우리를 위해 이렇게 한 것은 우리가 이 삶을 살고 함께할 수 있도록 하기 위해서"라고 말할 것이라는 것을 압니다. 그들이 나를 자랑스러워한다는 것을 압니다.

하지만 지금은 내가 그들을 지키기 위해 얼마나 많은 희생을 했는지 이해하지 못합니다. Meagan은 모든 것을 차단하고 Spencer는 바쁘게 지냅니다. 아버지가 돌아가시기 전에 마지막으로 아버지와 시간을 보낸 것은 2014년 크리스마스였습니다. 이번 크리스마스에 내가 우리를 위해 즐겁고 가정적인 축하 행사를 준비하기 위해 최선을 다했을 때 아마도 그들은 내가 우리를 함께 유지하고 다소 평범하고 행복한 삶을 살기 위해 얼마나 많은 일을했는지 ​​알기 시작했을 것입니다.