나의 대학 입학 허가서는 나를 뚱뚱하다고 불렀다

"가을 학기가 시작될 때까지 20파운드를 감량했으면 합니다." 

처음에 나는 대학 입학 허가서 맨 아래에 있는 그 단어를 읽었을 때 아무런 반응을 보이지 않았습니다. 전용 댄스 아카데미에 입학하게 되어 기뻤습니다. 무용과 뮤지컬 연극계에서 이 대학은 모든 것, 수많은 브로드웨이 공연자들을 배출합니다. 그리고 장학금을 받았습니다! 살을 빼야 한다면 집에서 보낸 지난 여름 동안 어떻게든 살을 빼야 한다고 생각했습니다.

탄탄한 몸매에 행복했고 춤 실력도 자랑스러웠다. 나는 세 살 때부터 춤을 추며 다양한 리사이틀 스튜디오에서 재즈, 탭, 발레까지 모든 것을 공부했습니다. 나는 내가 발레리나가 되고 싶지 않다는 것을 알고 있었지만, 발레리나에 대한 약간의 훈련을 받는 것이 중요했습니다. 나는 전국의 댄스 대회에 참석했고 수년에 걸쳐 뉴욕에서 로스앤젤레스에 이르기까지 모든 곳에서 대회에서 우승했습니다. 나는 재즈와 탭 수업에서 발레 학교의 트위기 유형보다 다양한 신체 유형에 둘러싸여 더 편안하다고 느꼈습니다. 그러나 아무도 몇 파운드 감량에 대해 언급한 적이 없습니다.

제 대학에서 저는 다양한 분야에 초점을 맞춘 일반 무용 공연 프로그램에 참여했습니다. 내가 그 가을에 도착했을 때, 나는 20파운드의 체중 감량 목표를 달성하지 못했다는 사실에도 불구하고 수업 첫 주 동안 꽤 기분이 좋았다. 나는 후배와 선배로 가득 찬 모든 고급 레벨에 배치되었습니다. 프로그램에서 내가 아는 무용 전공자에게 편지를 언급하기 전까지는 모든 것이 괜찮았다.

그녀는 첫 번째 "체중"이 몇 주 안에 있기 때문에 걱정하지 말라고 말했습니다. 무엇? 나는 체중이 실린다는 모든 생각이 나쁜 농담처럼 들린다고 생각했다.

나는 주위에 물었고 몇몇 상급생들은 그들의 공포 이야기를 쏟아내기 시작했다. 작년에 한 선배는 졸업 전 마지막 체중 측정에서 2파운드가 쪘습니다. 체중을 줄이거 나 성적이 떨어지는 것을 필사적으로 그녀는 쓰레기 봉투를 들고 트랙을 달렸습니다. 또 다른 소녀의 간은 그녀가 추가 체중을 줄이기 위해 따랐던 전단백질 식단으로 인해 기능이 정지되어 케토시스 상태에 빠졌습니다. 여기가 대학인가, 아니면 뒤틀린 지방 농장인가?

나의 첫 체중 측정은 고통스러웠다. 나는 한 달에 한 번 소의 가축처럼 우리가 Crazy Nan이라고 부를 선임 교수와 다른 두 명의 교수 앞에서 스타킹을 신고 레오타드를 신고 체중계에 올라타는 것을 배웠습니다. 그들은 테이블 뒤에 앉았고 당신이 용서받지 못하는 번호 기계에 서있는 동안 세 사람은 당신의 체중에 대해 고민했습니다.

첫 번째 체중 측정에 도달했을 때 약 10파운드를 감량했지만 Crazy Nan은 여전히 ​​7파운드를 더 감량해야 한다고 말했습니다. "돼지야, 피자 먹지마." 그녀가 말했다. "상추만 먹으면 스타가 된다." 

"고마워." 내가 말했다. 그것은 과속 딱지를 준 경찰에게 감사하는 것과 같았습니다.

Crazy Nan은 교내에서 가장 가혹했다. 그녀는 최고의 발레 학교에서 훈련을 받았고 찬사와 찬사로 가득 찬 광범위한 공연 경력을 가지고 있었지만 그녀는 망상이었습니다.

어떻게 하면 덜 먹을 수 있을까? 나는 하루에 4시간, 때로는 더 길게 춤을 추고 나서 체육관에 갔고, 그 결과 굶주림에 시달렸다. 값싼 정크 푸드, 사교 모임, 심야 도미노 피자 배달과 같은 대학 1학년 때 필수품은 나의 엄격한 춤 요구 사항과 충돌했습니다. 그리고 나는 체중 유지에 집착하는 사람들에 둘러싸여 있었습니다. 당신은 항상 체중에 대해 이야기하거나 카페테리아와 모든 사교를 피하면서 굶주리고 침묵 속에서 고통을 겪었습니다.

추수감사절 전 계체량에서 나는 여전히 "통통한" 것으로 여겨졌다. 비록 집에 돌아가서 이 뚱뚱한 남쪽 감옥에서 휴식을 취했지만, 나에게 마지막으로 필요한 것은 더 많은 것을 채우는 것이었습니다. 그러나 나는 내 입으로 지나가는 음식을 한 방울도 모니터링하지 않고 휴가를 즐기고 싶었습니다.

이모 집에서 추수감사절 저녁식사를 할 때 나는 사촌들과 가족 친구들을 만났다.

"학교가 좋아요." 내가 말했다. "난 거기가 좋아." 나는 그들의 귀에 불평하는 것보다 내 진정한 감정을 아끼고 기분 좋게 하는 것이 더 쉽다는 것을 알게 되었습니다.

사랑스러운 할아버지 뽀삐는 나를 꼭 안아주며 어깨를 꼭 쥐었다.

"내 작은 zaftig 하나," 그가 말했다. 수년에 걸쳐 그는 여기저기서 이디시어 단어를 던졌지만 이것은 내가 전에 들어본 적이 없는 단어였습니다.

"고마워요, 양귀비." 나는 무례하게 들리지 않도록 말했다. 나는 이 신비한 단어가 무엇을 의미하는지 묻기 위해 서둘러 아버지를 찾았다.

"무엇이 그렇게 재미?" 나는 그의 거대한 배꼽 웃음에 대한 대답으로 물었다.

"통통하다는 뜻이야." 그가 내 뺨을 꼬집으며 말했다.

나는 내 얼굴이 뜨거워지고 새빨갛게 변하는 것을 느낄 수 있었다. 눈시울이 붉어지더니 현관문을 뛰쳐나왔다. 98세 된 나의 다정한 할아버지도 나를 뚱뚱하다고 생각하셨다.

휴식에서 돌아와서 나는 마른 쿨에이드를 마시기로 결심했습니다. 내 고집이 낸을 만나지 못하게 했을지 모르지만, 나이가 많지 않은 할아버지가 나를 뚱뚱하다고 했을 때 나는 인생에서 실패하고 있는 것처럼 느꼈다. 연례 크리스마스 쇼의 오디션이 며칠 만에 끝났습니다.

내 모든 무거운 걱정에도 불구하고, 나는 탭댄싱 곰, 설탕 매화 요정 또는 양철 병사와 같은 무엇인가로 캐스팅 될 것이라고 확신했습니다. 대신 대학 기준에 따라 '체중 보호 관찰'을 받았다. 그것은 내가 드레서로 일해야 했고 춤을 출 수 없다는 것을 의미했습니다. 대신 의상을 찜하고 퀵 체인지를 돕습니다. 다른 소녀들이 옷을 입도록 도와주면 나는 그들의 마른 몸매에 감탄하게 되고 어쩔 수 없이 굶어죽게 될 것이라고 생각했습니다.

첫 공연 때 부끄러움을 숨기고 무대 뒤에서 지켜봤다. 쇼는 "Holiday Nightmare"라고 불렸어야 했습니다. 노래와 춤으로 터져 나온 쇼핑몰의 진부한 산타 장면 같았다. 훨씬 덜 훈련된 동료들이 무대에서 뛰어다니고 빙글빙글 도는 것을 보았을 때, 내 굴욕은 분노로 바뀌었습니다. 재능에 대한 보상이 아니라 체중에 대한 면밀한 조사를 받았다는 사실이 나에게는 이해가 되지 않았습니다. 나는 마른 체형은 아니지만 과체중도 아니었다. 정말 여기서 3년 반을 더 버틸 수 있을까? 의미가 있었던 유일한 것은 내가 거기에 속하지 않았다는 것입니다.

힘들게 1학년을 마무리했지만 가을에 돌아오지 않기로 했다. 나는 Crazy Nan의 완벽하고 섬세한 뼈대 댄서의 틀에 맞출 수 없었습니다. 그건 내가 아니었고, 앞으로도 없을 것입니다. 나 자신 외에는 아무것도 할 수 없었다.

나는 결국 내가 원했던 곳인 뉴욕시로 가게 되었다. 학교를 1년 쉬고 브로드웨이의 전문 스튜디오에서 장학금을 받았습니다. 브로드웨이 전국 투어를 포함하여 전문적으로 춤을 추고 싶은 꿈을 이루었습니다.

학교에서 보낸 시간을 돌이켜보면, 나는 그들이 단지 날 더 날씬하기를 원했다는 평범하고 단순한 사실 외에 다른 진실을 찾고 있었습니다. 뉴욕에 와서 일을 시작했을 때, 나는 다양한 체형에 둘러싸여 있었습니다. 키가 크고, 짧고, 곡선미가 있으며, 근육질입니다. 모두가 슈퍼 마른 사람은 아니 었습니다. 전형적인 경직된 발레 세계 "미학"에서도 Misty Copeland와 같은 강력한 신체 유형은 이제 더 많이 받아들여집니다.

 대부분의 경우 상처를 입지 않고 그 학교를 떠날 수 있어서 다행이라고 생각합니다. 당시에는 몰랐지만, 18세의 어린 영혼 깊은 곳 어딘가에서, 나는 내 자존감을 척도의 숫자로 정의하지 않으려고 했습니다.

이름은 모두 변경되었으며, 메인 사진은 작성자가 아닌 모델입니다.