בני נוער LGBTQ לא צריכים לעזוב את המדינות האדומות לקולג '

כשלמדתי באוניברסיטה ביוטה לפני עשור, נבהלתי.

הייתי אישה טרנסג'נדרית סגורה שחיה באחת המדינות השמרניות ביותר במדינה. רק בלילה, כשהתחבאתי ברכב בקצוות הרחוקים של חניות חשוכות, הרגשתי בנוח לנסות לעשות את שלי להשלים. (הערת צד: הייתי נורא בזה. אף אחד לעולם לא יראה את הסלפי הזה.)

אבל כשחזרתי ליוטה בשנת 2017 לחקור את הספר שלי אמריקה קווירית אמיתית, פגשתי כל כך הרבה צעירים LGBTQ מדהימים שהיו בקול רם, וגאים. ב יוטה. הם לא פחדו להיות עצמם בעיר הולדתם. למעשה, חבר אחד אפילו עבר ליוטה במיוחד כדי שיוכל ללכת לבית ספר ידידותי לטרנסג'נדרים (זה היה מדינת וובר).

אם אתה LGBTQ והולך בקרוב לקולג ', אתה עשוי לחשוב שתצטרך לברוח לעיר חוף כדי להרגיש בנוח להיות עצמך. דורות מבוגרים יותר של אנשים LGBTQ אולי אפילו אומרים לך שאתה צריך לצאת מקנזס בהקדם האפשרי כדי לחיות את חייך הטובים ביותר. אבל אולי לא תצטרך לעזוב. כיום, ישנם יותר מקלטים בטוחים במדינות אדומות מאי פעם. עם זאת, אם אתה מרגיש לא בטוח במהלך ביקור בקמפוס או שאתה באמת צריך הפסקה נקייה מהבית כדי לפרוח, אתה עושה זאת. אבל העובדה היא שפעם לא היה מובן מאליו שאנשים מוזרים יעזבו מאחור את עיר הולדתם במיסיסיפי או ארקנסו. אבל עכשיו, אתה יכול להחליט בעצמך מה מרגיש נכון.

ואלו חדשות מצוינות מכיוון שבניגוד למה שאתה עשוי לראות בטלוויזיה או בסרטים - רוב הצעירים מגיעים למכללה בטווח של 100 מייל של עיר הולדתם.

לפי קמפוס גאווה -ארגון שעוקב אחר הכללת LGBTQ במכללות ובאוניברסיטאות בקנה מידה של חמישה כוכבים המתחשב בדברים כמו תוכניות, מדיניות ושיטות ידידותיות ל- LGBTQ-יש עכשיו 23 בתי ספר בדרום אמריקה עם דירוג של ארבעה כוכבים ומעלה. זה כולל את אוניברסיטת אמורי באטלנטה, שם למדתי ללמוד ולבסוף יצאתי כטרנסג'נדרית. אבל הוא כולל גם בתי ספר בעיירות שאולי מעולם לא שמעת עליהם כמו סוונאנואה, צפון קרוליינה והיילנד הייטס, קנטקי.

למערב התיכון ניצח את הדרום עם 39 קמפוסים שדורגו ארבעה כוכבים ומעלה. אם אתה תושב מוזר במדינת מולדתו של מייק פנס, למשל, אינך צריך להגיע עד ניו יורק מכיוון אוניברסיטת אינדיאנה בבלומינגטון יש חמישה כוכבים במדד הגאווה של קמפוס. אני בעצם פגשתי את אשתי בבלומינגטון וזו עיר קטנה ומקסימה עם כמה מהפיצות הטובות ביותר שאכלתי. (לך ל של אמא דוב. אתה תודה לי אחר כך.)

ויוטה? ובכן, יש לו רק בית ספר אחד מעל ציון ארבעת הכוכבים, אבל הוא טוב: ה אוניברסיטת יוטה, שבו תלמידי LGBTQ מסיימים כל שבוע עם ימי שישי נפלאים, אירוע בו הם משחקים יחד משחקי לוח ומקבלים את הדבר החשוב ביותר שכל סטודנט יכול להשיג: אוכל בחינם.

אם אתה מופתע שיש כל כך הרבה אפשרויות ידידותיות ל- LGBTQ הפרוסות ברחבי אמריקה התיכונה, אל תהיה. בני דור המילניום ו- Gen-Z מזדהים כ- LGBTQ באחוזים גבוהים יותר מכל דור קודם. (שבעה אחוזים של בני דור המילניום הם LGBTQ, ולמרות שעדיין אין לנו נתונים מוצקים על Gen Z, כל הסימנים מצביעים על כך שהם אפילו יותר מוזר.) אנחנו יוצאים ואנחנו לא הולכים לשום מקום. אם מכללות רוצות את שכר הלימוד שלנו - וואו, האם הן רוצות את שכר הלימוד שלנו - הן צריכות להיות מסבירי פנים לכולם, ללא קשר לנטייה מינית וזהות מגדרית.

העובדה היא שאנשים LGBTQ צעירים הופכים חלקים שמרניים יותר במדינה הזו. זו התופעה שניסיתי לתפוס בה אמריקה קווירית אמיתית. נסעתי ליוטה, טקסס, אינדיאנה, טנסי, ארקנסו, מיסיסיפי וג'ורג'יה, וראיינתי אנשים מוזרים מדהימים שבוחרים להישאר במדינות אדומות במקום לעזוב למטרופולינים ליברליים כמו לוס אנג'לס וסאן פרנסיסקו.

שיחקתי קלפים עם ילדים לא-בינאריים ביוטה, הלכתי להופעת דראג במיסיסיפי ורכבתי על רולר תחתיות עם החבר הכי טוב שלי הדו-מיני בפארק שעשועים בטנסי שבבעלותה של ברית העל הלהט"בית דולי פרטון. (אם אי פעם תלכי דוליווד, הקפד לבקר באוטובוס הטיולים שלה, הכולל אמבט ומקרר בגודל מלא-וארון מיוחד רק לפאותיה.)

זה מה שלמדתי בטיול שלי: מה שנקרא "אמריקה האמיתית" מנוקד במאות ומאות מוקדים ידידותיים ל- LGBTQ. כאשר הדורות הצעירים נעים לדרום ולמערב, הם מביאים עמם את הערכים הפרוגרסיביים שלהם, ובונים על השינוי שעשו אנשים LGBTQ מבוגרים שהקדישו את חייהם למדינות ביתם. הודות לאקטיביזם זה, מדינות אדומות נוספות אוסרות על הנוהג המזיק של טיפול המרה וחוקק חוקים המגנים על אנשים להט"ב. בהדרגה, לאט לאט, המדינות האדומות הופכות לקשת בענן.

יש הוכחות קשות לגבות את הממצאים שלי. לפני כמה שנים, ConsumerAffairs.com בדק את נתוני הסקרים של מפקד האוכלוסין האמריקאי וגאלופ ונתן לערים דירוג המבוסס על אחוז האוכלוסייה שהזדהה כלהט"ב. בשנים 1990 עד 2014, ניו יורק ממש ירדה בדירוג בעוד סולט לייק סיטי קפצה מ -39^ה מקום עד 7^ה מקום. ערים אחרות בגודל בינוני במדינות אדומות עשו קפיצות דרמטיות באופן דומה.

אז אם אתה גר בקנזס ואתה חושב שמנהטן, ניו יורק היא המקום הטוב ביותר להיות להט"ב, שקול ללכת למנהטן, קנזס במקום זאת, בה תוכל ללמוד באוניברסיטה שיש לה דירוג חמישה כוכבים בקמפוס גאווה. (זה יהיה מדינת קנזס, ותוכל לאכול שם הרבה יותר אוכל בהרבה פחות כסף ממה שהיית עושה בניו יורק).

הרבה השתנה בחיי מאז ימי הטירונות ביוטה: יצאתי, עברתי, טיילתי בארץ. איפשהו בדרך אפילו למדתי איך לעשות אייליינר. (אולי אשתי עזרה קצת בזה. תודה חמוד.)

הרבה השתנה גם באמריקה: פעם באמת פחדתי להיות צעיר ולהט"ב במצב אדום. אבל אתה לא באמת צריך להיות. לא עוד.

סמנתה אלן היא סופרת ועיתונאית. הזמינו מראש את ספרה, ב -5 במרץ, להלן.