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Antonia Caruso ha trascorso la maggior parte del suo primo anno di liceo combattendo contro l'anoressia, inclusi due soggiorni in un centro di riabilitazione ospedaliera. Ora una junior, è diventata una star del sollevamento pesi, il che, secondo lei, l'ha aiutata a recuperare dal suo disturbo alimentare.
"Non avrei mai immaginato di essere così coinvolto, ma è letteralmente la mia cosa preferita da fare ora", ha detto Antonia, 16 anni, al Portland Press Herald. "Mentalmente e fisicamente, è una parte enorme della mia vita. Mentalmente è un tale sollievo dallo stress per me. Fisicamente mi ha aiutato con il mio disturbo alimentare".
Dopo aver completato il trattamento per la seconda volta nel luglio 2014, è tornata a fare le cheerleader quell'autunno. Lo studente della Scarborough High School di Scarborough, nel Maine, si è allenato in sala pesi dopo la scuola con il calcio giocatori, che è dove ha incontrato Jeff Quirk, un allenatore volontario per la squadra di calcio, che era un powerlifter nel anni '80.
La vide fare squat e le offrì alcuni suggerimenti. Quasi immediatamente, capì che aveva un grande potenziale per essere una sollevatrice di pesi vincente.
"Ho capito subito che era così allenabile, e poi ha continuato a tornare, ha continuato a tornare, ha continuato a tornare", ha detto al Notizie quotidiane di Bangor.
Antonia si è allenata duramente per nove mesi e il suo intenso lavoro ha dato i suoi frutti. Ad una gara di bodybuilding il mese scorso, si è classificata quinta nella classe novizi e quinta nella classe libera per la parte in figura della competizione. È un primo spettacolo impressionante per qualcuno così nuovo nello sport, specialmente considerando la sua storia medica.
Come sottolinea la dottoressa Kathryn Zerbe, professore di psichiatria e autrice di diversi libri sui disturbi alimentari, il sollevamento pesi non è tradizionalmente usato come trattamento per l'anoressia. La madre di Antonia, Christine Haley, condivide la preoccupazione del dottor Zerbe.
"Ero nervoso perché era qualcos'altro legato al suo corpo, qualcos'altro legato alla sua immagine corporea", ha disse.
Ma nonostante il suo percorso insolito, Antonia è fiorente. Prende regolarmente giorni di ferie dall'allenamento, lavora con un nutrizionista e fa monitorare attentamente i suoi pasti e gli esercizi da sua madre. Se Christine vede sua figlia diventare troppo ansiosa per il cibo, l'esercizio fisico o l'immagine del suo corpo, interverrà.
"Cerco ancora i segni", lei disse. "Ma mi sento al sicuro... Lei è molto contenta in questo momento."
Come parte del suo allenamento, Antonia ha gradualmente messo su peso per sostenere il suo corpo in palestra. Oggi ha un peso sano per la sua altezza.
Allenarsi per una gara di bodybuilding è gravoso per il corpo di un atleta, quindi Antonia probabilmente aspetterà un anno prima di gareggiare di nuovo. Nel frattempo, continuerà ad allenarsi dopo la scuola e seguirà una dieta sana con molte calorie per sostenere i suoi sforzi atletici. Spera che condividendo la sua storia, qualcun altro alle prese con l'anoressia lo ascolti come un "segno" per riprendersi.
"Voglio che qualcuno lo veda e sappia che questo è il permesso per loro di stare meglio", lei disse.