Indosso calzini e tutù a righe e non mi importa se non ti piace

Tutto è iniziato con un'idea: "Vediamoci stravaganti per un giorno!" Ero in terza media e il mio migliore amico era in visita per le vacanze. Lei ha accettato felicemente, quindi ci siamo diretti al centro commerciale con abiti stravaganti, che, per me, significavano divertente, colorato e luminoso. Era un netto contrasto con il mio solito noioso look da jeans e maglietta. Indossavo calzini a righe con una gonna tutù e più camicie sovrapposte l'una sull'altra. Dato che non corrispondeva al vestito, c'era qualcosa che mi piaceva.

Quell'abito stravagante ha iniziato una storia d'amore per tutta la vita con la moda alternativa. Non volevo che fosse solo una fase passeggera. Nonostante le molte persone che mi fissavano e mi urlavano commenti osceni mentre camminavo per il centro commerciale quel giorno, era la cosa più felice che mi fossi sentito da molto tempo. Ho sempre pensato che i vestiti semplici fossero noiosi. Mancava pizzazz e personalità.

Non volevo essere visto specificamente come diverso: era solo una coincidenza che gli abiti che mi piaceva mettere insieme non fossero mainstream.

Diverse settimane dopo il mio debutto con l'outfit stravagante, ho fatto la cosa più pazza che si possa immaginare: ho indossato quello che volevo indossare alla scuola media. Indosso i miei calzini a righe e strati di braccialetti colorati, ben sapendo che sarei stata fissata. I bambini della mia scuola media sono stati presi in giro per averli indossati nulla fuori dalla norma, o anche per lo shopping al Wal-Mart e nei negozi dell'usato. Ma ho fatto una faccia coraggiosa e sono entrata a scuola.

Gli alunni di terza media non conoscono limiti quando si tratta di bullismo. Sono stato tormentato senza sosta, ma ho continuato a indossare ciò che volevo. I bambini ridevano, mi indicavano nei corridoi e mi chiedevano da dove avevo preso i miei vestiti (online, venditori fatti in casa locali, Delia's, Forever 21).

Ho iniziato ad aspettare in silenzio il resto dell'anno mentre facevo domanda a una scuola superiore alternativa per studiare scienze veterinarie. Anche solo due dei miei compagni di classe delle medie andavano a quel liceo, e c'era un bonus: potevo allontanarmi dai bulli che mi stavano torturando.

Quando ho iniziato il liceo, mi sono guadagnata rapidamente il soprannome di "The Tutu Girl" dalle classi superiori. Ero così famoso che gli amici degli amici mi vedevano alle feste di famiglia e dicevano: "Mio figlio va al tuo liceo e ha detto tutti ti conosce. Sei quella ragazza tutù, vero?" Come parte di una classe di laurea di poco più di cento persone, era impossibile non vederla.

Fortunatamente, il mio liceo (a differenza della scuola media) era una delle scuole agrarie regionali più bizzarre della zona, ma l'opinione pubblica era ancora nettamente divisa. Nel mio primo mese, erano circolate voci secondo cui indossavo calzini a righe arcobaleno perché ero gay, e altre persone hanno parlato di come è morta mia madre e indossavo questi vestiti in memoria di lei. (Non sapevano che mia madre è stata una donna senza trucco, jeans e felpa per tutta la vita.)

Ma non sono stato insultato dalle voci. Mi piaceva travestirmi ogni giorno e sapevo che i liceali hanno la tendenza a diffondere voci l'uno sull'altro, sia che qualcuno indossi il tutù a lezione o meno. Se dovessi parlare di me in un modo o nell'altro, almeno darei loro qualcosa di interessante di cui discutere.

Mentre passavo dal liceo all'università, sempre meno persone si preoccupavano abbastanza da dire qualcosa sui miei vestiti. Ho ancora gli sguardi occasionali, ma la maggior parte delle altre persone del campus si aspettava affettuosamente le mie gonne di tulle colorate, i cappelli minuscoli, le fasce per le orecchie di gatto e i capelli viola sfumati. Alla mia laurea, ho persino applicato le orecchie di gatto tridimensionali in pizzo al mio berretto di laurea in modo che si vedessero nelle mie foto.

Vestirmi in questo modo mi dà un motivo per essere entusiasta di alzarmi la mattina, che era uno dei motivi originali per cui lo facevo. Favorisce e alimenta il mio spirito creativo e mi consente di utilizzare il mio amore per il design visivo su base quotidiana.

Da maggio sono un professionista che lavora e a settembre ho anche iniziato la scuola di specializzazione, quindi cerco di rispettare la linea su ciò che è considerato appropriato. Non ho abbandonato le gonne di tulle, ma non le abbino ai calzini a righe quando vado a un colloquio. Ho lasciato il mondo delle scuole medie e superiori, quindi non sono più vittima di bullismo, ma non posso lasciare il casa senza almeno essere complimentato, fissato o chiesto per quale occasione sono vestito estranei.

Le persone che non mi conoscono hanno fatto molte supposizioni su di me semplicemente a causa del mio stile: che sono LGBTQ, che guardo anime, che Sono una Lolita, che voglio essere una bambola vivente, che sono un'artista, che sono una strega, o che sono in costume mentre vado a un convenzione. L'elenco è infinito.

 Mi è stato detto da molti amici - dopo che la nostra relazione si è sviluppata e siamo diventati vicini - che il soltanto la ragione per cui mi hanno parlato all'inizio era a causa dei miei vestiti. Guadagnando soprannomi ed essendo conosciuto per qualcosa, sono diventato più un'icona che un'altra persona in classe o in ufficio. Non mi vedono solo come Alaina, l'aspirante superstar dell'editoria, l'editore, il guru dei social media, la scrittrice. Mi vedono come la Ragazza Tutu, la Ragazza Arcobaleno, la Ragazza dai Capelli Viola. Sono diventato poco più di una battuta finale per alcuni e un'ispirazione per altri.

E forse non è poi così male, dopotutto.