Saya Berharap Saya Tahu Saya Mungkin Membenci Perguruan Tinggi

Saya pikir kuliah akan menjadi empat tahun ajaib tidak seperti waktu lain dalam hidup saya. Kedengarannya seperti dongeng: Saya pikir saya akan bertemu "teman selamanya" saya, menemukan jalur karier yang konkret, dan bahkan mungkin bertemu calon suami saya. Bagi seorang penggila matematika yang pemalu dan kelebihan berat badan dari Sacramento, itu semua terdengar sangat romantis. Di perguruan tinggi, saya bisa menjadi orang lain — gadis yang tidak pernah saya temui di sekolah menengah.

Jadi saya pindah 400 mil jauhnya ke Los Angeles untuk menghadiri University of Southern California, kekacauan kegembiraan gugup dengan seprai tidak terpakai saya dan jadwal kelas agresif mencengkeram dada rata saya. Beberapa minggu pertama saya di kampus terasa seperti saya telah mendarat di negeri asing yang penuh dengan rambut pirang dan lebih banyak uang daripada yang pernah saya ketahui.

Itu seperti negeri asing yang penuh dengan rambut pirang dan lebih banyak uang daripada yang pernah saya ketahui. Itu tidak terasa seperti rumah seperti yang saya harapkan. Tapi saya tidak pernah suka mengakui kekalahan, dan saya yakin tidak akan mengibarkan bendera putih dan pulang sekarang. Jadi sebagai gantinya, saya tinggal.

Saya membuat semua langkah yang benar, bergabung dengan klub kampus dan perkumpulan mahasiswi. saya menonton Sarjana dengan semua gadis di asrama saya dan menghadiri pertandingan sepak bola yang tak terhitung jumlahnya, meskipun saya tidak peduli tentang olahraga. Saya sedang bermain versi 18 tahun dandanan, menyamar di dunia pesta persaudaraan, formal, dan acara paling suci dari semua, mudik. Dari luar, sepertinya saya memiliki semua yang pernah saya impikan di sekolah menengah.

Tapi di dalam, aku membencinya. USC benar-benar salah bagi saya. Saya merasa tidak cocok di mana pun. Dan sebanyak yang saya mau, saya tidak bisa menyalahkan orang lain atas lautan ketidakbahagiaan saya. Saya hanyalah pasak persegi yang berusaha sangat keras untuk masuk ke dunia lubang bundar.

Akhirnya, selama tahun kedua saya, saya menemukan keselamatan di satu tempat yang selalu memberi saya kenyamanan: sekolah itu sendiri. Saya selalu menyukai akademisi. Saya mencurahkan diri untuk belajar, menghabiskan berjam-jam di perpustakaan dan mampir di jam kantor sehingga saya bisa membangun hubungan dengan profesor saya.Saya memilih jurusan komunikasi, dan mendalami studi saya membuat kuliah lebih menarik bagi saya.

Sekali lagi, jika Anda melihat saya, Anda akan berpikir saya baik-baik saja. Saya menjadi Wakil Presiden pemasaran untuk mahasiswi saya dan merupakan anggota dari perkumpulan kehormatan paling bergengsi di kampus. Tapi di dalam, saya masih sengsara. IPK saya luar biasa, tapi tetap saja, ada bagian dari diri saya yang ingin mencari nasihat anak laki-laki daripada jawaban matematika dan diundang ke pesta daripada kelompok belajar. Menengok ke belakang, saya tahu itu terdengar dangkal, tetapi itulah kenyataannya.

Setiap tahun ajaran, saya menantikan musim panas, ketika saya bisa meninggalkan kuliah dan kembali ke pekerjaan saya di rumah menyimpan rak-rak toko kelontong. Itu pekerjaan yang melelahkan, tapi setidaknya aku tidak merasa seperti orang luar di sana.

Akhirnya, saya lulus dengan hiasan gaun yang cukup untuk membodohi siapa pun di antara hadirin agar berpikir bahwa saya telah berkembang. Tetapi saya tidak ingin berpura-pura lagi — saya lulus dengan tekad untuk mencari tahu apa yang sebenarnya saya inginkan dari kehidupan.

Saya mendapat paspor, mengemasi tas, dan terbang ke Eropa. Selama lima bulan berikutnya, saya melakukan perjalanan melintasi 11 negara, pergi ke gereja di Prancis, paralayang di Spanyol, dan mengendarai ATV di Yunani. Saat berada di luar negeri, saya jatuh cinta dengan cara orang Eropa makan — perlahan, romantis, dengan rasa hormat terhadap makanan dan mereka yang menyiapkan dan menyajikannya. Untuk pertama kalinya, saya menyadari bahwa makanan bisa menjadi seni. Bisa jadi karir. Saya merasa seperti saya belajar lebih banyak tentang dunia, jalur karir saya, dan masa depan saya dalam beberapa bulan daripada yang saya alami selama empat tahun di perguruan tinggi.

Orang tua dan teman-teman saya sering bertanya apakah saya menyesal pergi ke USC. Tapi jawaban saya selalu sama: tidak sama sekali. Empat tahun itu membuat saya menjadi orang yang lebih kuat dan tangguh. Mereka membawa saya ke tempat saya hari ini.

Ketika saya pulang dari perjalanan saya, saya meyakinkan restoran terdekat untuk memberi saya pekerjaan bus. Begitu saya tiba untuk hari pertama kerja saya, saya tahu saya akhirnya menemukan apa yang saya cari sejak saya berusia 18 tahun. saya menemukan saya tempat. saya menemukan saya rakyat. Saya menemukan rasa termasuk Saya sangat mendambakan selama bertahun-tahun. Alih-alih pesta persaudaraan, saya menemukan shift larut malam. Alih-alih makan malam mahasiswi, saya makan parau dengan rekan kerja. Alih-alih teman, saya menemukan keluarga.

Bertahun-tahun kemudian, saya masih berada di industri indah yang gila ini dan akan selalu begitu. Saya tidak memiliki pengalaman kuliah yang klasik, tetapi saya menemukan apa yang saya cari. Hanya sedikit lebih lambat dari perkiraan semula.